[Μέρος 3] The Good, Bad, and Ridiculous of Proleague

Η εκπληκτική δεύτερη καλύτερη* μεμονωμένη σεζόν στην ιστορία της Proleague Όταν συζητάμε για τις καλύτερες μεμονωμένες σεζόν στην ιστορία της Proleague, το 2016 θα πρέπει να είναι η χρονιά που έρχεται αμέσως στο μυαλό. του Jin Air Maru πήγε 22-4 για ποσοστό νίκης 85%, το υψηλότερο από οποιονδήποτε παίκτη στην ιστορία της SC2 Proleague (μεταξύ των παικτών που έπαιξαν σε τουλάχιστον 25% των αγώνων της ομάδας τους). Στατιστικά τον ακολούθησε με ρεκόρ 27-9 και ποσοστό νίκης 75%, που είναι το τρίτο υψηλότερο όλων των εποχών με τέτοια κριτήρια.

Σε αυτή την περίπτωση, ποιος είναι η δεύτερη θέση; Δεν είναι Flash ή Rain—και οι δύο κέρδισαν έναν τόνο παιχνιδιών για τις ομάδες τους τα δύο πρώτα χρόνια του StarCraft II Proleague. Δεν είναι η INnoVation, η οποία, παρόλο που θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες του ομαδικού πρωταθλήματος όλων των εποχών, δεν κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει το όριο του εποχιακού ποσοστού νίκης του 70% στην Proleague.

Φαντάζομαι ότι σχεδόν κάθε αναγνώστης θα εκπλαγεί όταν ανακαλύψει ότι το 2013 ΚΛΑΣΣΙΚΑ είναι ο παίκτης με το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό νίκης σε μία σεζόν στην ιστορία της Proleague στο 80%*. Ακόμα κι αν είστε εξοικειωμένοι με τον Classic για την κορύφωσή του το 2014-2015, τους ηρωισμούς του κατά του Zerg το 2019 ή τη σημερινή του αναβίωση μετά τη στρατιωτική θητεία, ίσως έχετε ξεχάσει πώς «έφθασε» για πρώτη φορά στη σκηνή το 2013.

Για το πρώτο μισό της σεζόν 2013 (τεχνικά 2012/13 από τότε που η σεζόν ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2012, αλλά ας μην κάνουμε τα πράγματα πολύ περίπλοκα), ο Classic ήταν ένας σε μεγάλο βαθμό άσχετος παίκτης Terran στο STX-Soul, κάνοντας ρεκόρ 2-7 στο πρώτο μισό της σεζόν της Proleague. Στη συνέχεια, καθώς ο Proleague έκανε ένα διάλειμμα στα μισά του δρόμου και προετοιμάστηκε για τη μετάβαση στο Heart of the Swarm, ο Classic έκανε κάτι που φαινόταν τρελό εκείνη την εποχή: μεταπήδησε στο Protoss.

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

Το Classic ήταν τόσο καλό το 2013 που η μετάδοση συνέχιζε να σπάει καθώς προσπαθούσε να συμβαδίσει με τη δύναμή του

Όπως αποδείχθηκε, αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν μια απόφαση για καριέρα. Στο δεύτερο μισό της σεζόν, παίζοντας το HotS Protoss, το Classic κέρδισε ένα εξαιρετικά εντυπωσιακό ρεκόρ 16-4 για ποσοστό νίκης 80%. Μία από αυτές τις νίκες στην πραγματικότητα ήρθε στο τελευταίο παιχνίδι ολόκληρης της σεζόν της Proleague, με τη νέας εμφάνισης, ελίτ-Protoss έκδοση του Classic να παίρνει τη νίκη του πρωταθλήματος επί του Woongjin's Flying στους μεγάλους τελικούς. Όλα αυτά με μόλις μισό χρόνο εμπειρίας Protoss!

Φυσικά, μπορείτε να δείτε γιατί απαιτήθηκαν όλοι αυτοί οι αστερίσκοι. Ο Protoss-Classic έπαιξε μόλις στο 25% των συνολικών αγώνων του STX Soul εκείνη τη σεζόν, και έτσι ήταν περισσότερο ένας κορυφαίος παίκτης χρησιμότητας παρά ένας σούπερ-άσος όπως το 2016 Maru and Stats. Ωστόσο, αν σκεφτεί κανείς ότι ο Classic έγινε βασικά Protoss υψηλού επιπέδου αμέσως μετά την έναρξη του αγώνα, τα επιτεύγματά του κατά το δεύτερο μισό της σεζόν της Proleague 2013 σίγουρα αξίζουν ιδιαίτερης αναγνώρισης. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν πρόκειται να δούμε ποτέ ξανά μια τόσο επιτυχημένη αλλαγή αγώνα, εκτός αν το συμβούλιο ισορροπίας υπερδιορθώσει υπέρ του Protoss και ο Reynor αποφασίσει να προσαρμοστεί.

Burrowing Into Our Hearts: The Never Realized Promise of Departure

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

Θα θέλετε να παρακολουθήσετε αυτό

Μία από τις καθοριστικές ιδιορρυθμίες του Proleague, ίσως ακόμη και πίσω στις μέρες του Πολέμου του Brood, ήταν η παρουσία του ειδικού Zerg. Ενώ παίκτες όπως οι GoRush, ZerO, Soulkey και soO άφησαν το στίγμα τους στη σκηνή τους με το συμπαγές παιχνίδι και την προσαρμοστικότητά τους, υπήρχε επίσης ένας παράξενα μεγάλος αριθμός Zergs που τα κατάφεραν με ευφυΐα και δόλο. Ενώ οι περισσότεροι από αυτούς δεν είχαν απλώς τους μηχανισμούς για να ανταγωνιστούν κορυφαίους παίκτες, άλλοι φαινόταν να απολαμβάνουν απλώς την παραξενιά για χάρη της.

Μερικοί, όπως ο Dark, ο Rogue και ο Ragnarok, θα εξελιχθούν σε κάτι περισσότερο από ελεύθερους σκοπευτές της Proleague με την πάροδο του χρόνου. Αλίμονο, άλλοι δεν έκαναν ποτέ πραγματικά μόνιμο αντίκτυπο στο pro-StarCraft II. Παρά το γεγονός ότι παίζουν επαγγελματικά StarCraft για χρόνια, ονόματα όπως το Check, το Sleep και το Horror έχουν χαθεί στα χρονικά της ιστορίας.

Αν υπάρχει ένας Zerg που θέλω να σώσω από αυτή την άβυσσο —αν μόνο για ένα άρθρο στο TL.net— θα ήταν ο MVP της ομάδας Αναχώρηση. Για μια σύντομη περίοδο το 2015, ήταν ένας από τους αγαπημένους των hipster στα νήματα των ζωντανών αναφορών, μια από τις σκοτεινές επιλογές αλόγων για να έχει τελικά μια σεζόν ξεκούρασης. Το ρεκόρ του στην Proleague δεν ήταν καθόλου αξιοζήλευτο (πήρε 0-7 το 2014 και 5-9 το 2015), αλλά έδειξε αρκετό θάρρος και δυνατότητες για τους οπαδούς να διατηρούν ελπίδες.

Δεν υπάρχει καλύτερο παράδειγμα της μοναδικής μάρκας δημιουργικότητας του DeParture από το παιχνίδι του εναντίον της HerO στον 3ο Γύρο της καμπάνιας της Proleague 2015. Μετά από ένα τυπικό ξεκίνημα, ο DeParture έσπευσε την αναβάθμισή του στο Burrow, μια κίνηση που οι κάστερ υποψιάζονταν ότι ήταν να εμποδίσει την επέκταση του herO. Ήταν σωστοί, αλλά λίγο κοντόφθαλμος - ο DeParture είχε κάτι πολύ πιο ενδιαφέρον στο μυαλό ως συνέχεια. Ακριβώς όπως ο HerO συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να πάρει το τρίτο του, το Departure ξεκίνησε ένα Roach Warren, ένα μάτσο Drones και A SECOND ROACH WARREN;;;

Με τον Burrow να έχει ήδη αποκτήσει, ο Departure χρησιμοποίησε το διπλό του Roach Warrens για να ερευνήσει τόσο την Glial Reconstitution όσο και τα Tunneling Claws. Όπως συνέβαινε συχνά σε αυτήν την περίοδο πριν από το Ravager, ο Sentries αποτελούσε ένα τεράστιο μέρος του στρατού του HerO στις αρχές/μέσα του παιχνιδιού. Κανονικά αυτό θα απέτρεπε όλες τις επιθέσεις Zerg εκτός από τις πιο αφοσιωμένες επιθέσεις, αλλά με τις δύο αναβαθμίσεις του Roach να έχουν γίνει νωρίς, το DeParture καρχαρίασε αδιάφορα κάτω από κάθε τοίχο του Force Field που ο HerO ανεγείρεται βιαστικά. Ο herO έκανε μια αξιοθαύμαστη δουλειά στο στάσιμο δεδομένου ότι είχε μειωθεί κατά 35 στα 115 σε στρατιωτικό ανεφοδιασμό, αλλά τελικά απλώς ετοιμαζόταν για ένα FanTaSy GG-timing. Όχι, δεν ήταν η πρώτη ή η τελευταία στρατηγική διπλού Roach Warren που θα βλέπαμε στο επαγγελματία StarCraft II, αλλά ήταν ένας πολύ κομψός τρόπος για έναν αουτσάιντερ να καταρρίψει τον αντίπαλο άσο.

Όταν η herO παραχώρησε τελικά τον αγώνα, ήταν συγκινητικό να βλέπεις την απόλυτη χαρά στο πρόσωπο του Departure που πήρε έναν τόσο πολύτιμο βαθμό. Εγκαθιστώντας ξανά στον πάγκο, προσπάθησε να κρύψει ότι τα μάτια του έβρεχαν, αλλά ξέραμε τι ένιωθε εκείνη τη στιγμή.

Δυστυχώς, για έναν παίκτη που είχε κοπιάσει στην αφάνεια από την πρώτη μέρα, αυτό ήταν το αποκορύφωμα της καριέρας του DeParture στην Proleague. Από πολλές απόψεις, αυτή είναι η τέλεια απόσταξη της σκοτεινής πλευράς του προγραμματισμού. Για κάθε Maru, που έχει κερδίσει πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια και εμφανίζεται συστηματικά στις μεγαλύτερες σκηνές, υπάρχουν δεκάδες DeParture των οποίων τα ονόματα έχουν ως επί το πλείστον ξεχαστεί (για να μην αναφέρουμε τους εκπαιδευόμενους που δεν μάθαμε ποτέ στην αρχή). Δεν ξέρω τι συνέβη με το Departure μετά και δεν τολμώ να ισχυριστώ ότι η νίκη του εναντίον της HerO έκανε όλη την προσπάθειά του να αξίζει τον κόπο. Τουλάχιστον, ελπίζω ότι όταν κοιτάξει πίσω σε αυτό το ματς, τα δάκρυα στα μάτια του δεν είναι αυτά της λύπης.

Το Sonic σώζει το StarCraft μέχρι να το κάνει

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

Αν αυτό δεν σας κάνει να αγοράσετε παπούτσια, δεν ξέρω τι θα κάνει

Έχω πει πολλές φορές ποιητικά για το πόσο υπέροχο ήταν το 2015 όταν ήρθε το StarCraft II. Ο συνδυασμός SSL, Code S και Proleague δημιούργησε το ασταμάτητο StarCraft II — όλα έπαιξαν στο υψηλότερο επίπεδο που είχε δει μέχρι τότε. Το θέμα είναι, καλώς ή κακώς, ο διαβόητος επιχειρηματίας Ηχητικός έπαιξε μεγάλο ρόλο σε όλα αυτά. Τώρα, ολόκληρο το έπος του Sonic είναι πολύ κακό για να το συνοψίσουμε στο σύνολό του εδώ (ένα νήμα TL.net για αναφορά), οπότε θα σας δώσουμε τη σύντομη έκδοση.

Ο Sonic ήταν κάστερ, διοργανωτής τουρνουά και σούπερ θαυμαστής του StarCraft που έτυχε να ξοδέψει αρκετά χρήματα σε μια ποικιλία εγχειρημάτων που σχετίζονται με το StarCraft. Εκείνη την εποχή, δεν αναρωτηθήκαμε πραγματικά από πού προέρχονταν τα χρήματα—απλώς υποθέσαμε ότι η ροή του AfreecaTV ήταν επικερδής και ότι η νέα επιχείρηση αθλητικών παπουτσιών της Sonic, SBENU, πρέπει να τα πάει πολύ καλά. Αρχικά ο Sonic επικέντρωσε τις προσπάθειές του στον πόλεμο μετά το KeSPA Brood War, αλλά τελικά ενεπλάκη στη σκηνή του SC2.

Την άνοιξη του 2015, καθώς η άλλοτε μεγάλη ομάδα StarTale βρισκόταν στο νεκροκρέβατό της (εμείς προηγουμένως άγγιξε Τα δεινά για τους χορηγούς του StarTale), η Sonic όρμησε για να κάνει τη SBENU τον νέο χορηγό τίτλου. Όχι μόνο αυτό, αλλά η Sonic και η SBENU αντικατέστησαν τον κορεατικό γίγαντα αναζήτησης Naver ως τον κύριο χορηγό του SSL που κατευθύνεται στη σεζόν 2 (η οποία ήταν γνωστή για το υπόλοιπο του έτους ως SBENU StarCraft II StarLeague).

Δεν θέλω να πω ότι το κορεάτικο StarCraft II «πέθαινε» εκείνη την εποχή, αλλά σίγουρα δεν μεγάλωνε. Οποιαδήποτε εισροή νέων χρημάτων ήταν ευπρόσδεκτη από τη σκηνή, η οποία ήταν πολύ συνηθισμένη να βλέπει τη SK Telecom και το Hot6ix να χορηγούν τη συντριπτική πλειονότητα των εκδηλώσεων.

Εκ των υστέρων, μάλλον θα έπρεπε να είμαστε λίγο πιο καχύποπτοι για την οικονομική κατάσταση του Sonic. Όπως φαίνεται στο παραπάνω βίντεο, το συγκρότημα K-Pop AOA συμμετείχε εξέχοντα σε promos για το SBENU, ενώ ακόμη και κορυφαίες μορφές όπως η IU συμμετείχαν στην προώθηση της μάρκας παπουτσιών. Το επιθετικό μάρκετινγκ της SBENU συνδυάστηκε με ακόμη πιο επιθετική επέκταση, καθώς η μάρκα άνοιξε πάνω από 100 καταστήματα στην Κορέα.

Όμως, δεν ήταν όλα καλά στα παρασκήνια στο SBENU. Ο Sonic είχε υπερεκτείνει τα οικονομικά του και τα πουλιά θα επέστρεφαν σύντομα στο σπίτι για να ξεκουραστούν.

Όλα ξεκίνησαν με έναν ισχυρισμό από ένα εργοστάσιο υποδημάτων στο Μπουσάν που ισχυρίστηκε ότι τους χρωστούσαν πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια από την SBENU. Από εκεί, η κατάσταση χειροτέρεψε γρήγορα, από αναφορές που εμφανίστηκαν ότι σχεδόν κανείς δεν αγόραζε τα παπούτσια, οι ιδιοκτήτες καταστημάτων ισχυρίστηκαν ότι δεν λάμβαναν τα αγαθά στην ώρα τους και ότι η SBENU έριχνε το απόθεμά τους με έκπτωση άνω του 90% στα καταστήματα εκτελωνισμού. Κατατέθηκαν μηνύσεις, απαγγέλθηκαν κατηγορίες για υπεξαίρεση, τα υποτιθέμενα απλήρωτα χρέη αυξήθηκαν στα 6 εκατομμύρια δολάρια+ και τελικά η ιστορία έγινε τόσο μεγάλη που ενεπλάκη η αστυνομία.

Α, δεν βοήθησε που τα παπούτσια ήταν προφανώς πολύ κακής ποιότητας. Στην πραγματικότητα, μπορεί κανείς να βρει κορεατικά άρθρα και ιστολόγια σχετικά πλυντήριο κατάστημα ιδιοκτήτες που διαμαρτύρονταν ότι η βαφή στα παπούτσια ξεπλύθηκε κατά το πλύσιμο και το μπέρδεμα με τις μηχανές. Και, για τους καθημερινούς χρήστες, έπρεπε να αντιμετωπίσουν το γεγονός ότι, αν τους έπιανε μια καταιγίδα, οι κάλτσες τους θα είχαν τα ίδια χρώματα με τα παπούτσια τους.

Αυτό φωνάζει ποιότητα

Ενώ το SBENU δεν θα διαλυόταν επίσημα μέχρι τον Οκτώβριο του 2016, ουσιαστικά καταστράφηκε ως επιχείρηση μέχρι τα τέλη του 2015 και έχασε την ικανότητά του να είναι προστάτης των esports. Τα δικαστήρια τελικά απάλλαξαν τον Sonic από οποιαδήποτε νομική αδικοπραγία («απλώς» συγκέντρωσε ένα σωρό χρέη από ακατάλληλες επιχειρηματικές πρακτικές και σκόρπισε τους προμηθευτές και τους χειριστές καταστημάτων του), το όνομά του ήταν μόνιμα ντροπιασμένο τόσο εντός όσο και εκτός του StarCraft.

Το StarTale, η ομάδα των χιλίων ζωών, διασώθηκε για τελευταία φορά από το AfreecaTV το 2016, απορροφώντας τους Afreeca Freecs. Το SSL θα λειτουργούσε για δύο ακόμη χρόνια, χωρίς χορηγό το 2016 (εκτός από την Blizzard) και θα υποστηρίζεται από την Jin Air το 2017.

Ο CJ Entus and herO Διατηρούν μια παράδοση Teamleague

Όπως ήταν αναμενόμενο, οι καλύτερες στιγμές του HerO ήρθαν σε μεμονωμένα πρωταθλήματα

Ένα πράγμα που κάνει τον ομαδικό ανταγωνισμό τόσο ενδιαφέρον είναι η ποικιλομορφία των συνθέσεων των ομάδων. Ορισμένες ομάδες επιλέγουν μια σειρά από καλά στρογγυλεμένους παίκτες χωρίς ξεκάθαρες αδυναμίες, όπως το σημερινό Shopify Rebellion. Κάποιες είναι κατευθείαν υπερομάδες όπως διάφορες επαναλήψεις της SKT ανά τους αιώνες.

Ωστόσο, από αυτούς τους διάφορους τύπους ομάδων, υπάρχει ένα που τείνει να μείνει πραγματικά στις αναμνήσεις μας: ο στρατός ενός άνδρα. Είτε πρόκειται για την ομάδα TaeJa είτε για τον Jaedong Oz, τείνουμε να εντυπωσιαζόμαστε περισσότερο όταν η ατομική λαμπρότητα αναιρεί την «ομάδα» στο teamleague. Ενώ υπάρχουν πολλά παραδείγματα για να διαλέξετε στο Proleague, νομίζω ότι ο CJ Entus και HerO's Η καμπάνια του 2016 χαρακτηρίζει αυτό το τροπάριο το καλύτερο.

Για λίγο, οι CJ Entus ήταν στην πραγματικότητα μια από τις βαθύτερες ομάδες της Proleague. Ξεκίνησαν με ένα νόμιμο ένα-δύο γροθιά στο herO και στην Hydra, και μόλις η Hydra έφυγε για το WCS Circuit, BByong και Γεια ανέβηκε για να πάρει τη θέση του. Το 2015 ήταν η σεζόν όπου όλα συνήλθαν, με τον Mutalisk-maestro ByuL να γίνεται αναμφισβήτητα ο καλύτερος Zerg στην Κορέα, ενώ ο Bbyong συνέχισε να είναι αξιόπιστη δεύτερη/τρίτη μπανάνα. Αυτό οδήγησε σε μια απίστευτη καμπάνια στην οποία ο CJ ολοκλήρωσε την κανονική σεζόν στη δεύτερη θέση, το καλύτερο αποτέλεσμά τους στο StarCraft II (χωρίς να υπολογίζουμε την υβριδική σεζόν BW/SC2, γιατί ελάτε). Δυστυχώς για τον CJ, αποκλείστηκαν από την Jin Air στους ημιτελικούς των πλέι οφ, με μόνο τους herO, BByong και Sora να κερδίζουν παιχνίδια κατά τη διάρκεια του back to back Best of 7 series.

Ενώ το 2015 τελείωσε με απογοήτευση στα πλέι οφ, φαινόταν ότι ο CJ Entus είχε μια φανταστική βάση για να χτίσει πάνω τους. Αλίμονο, το 2016 ήταν μια απόλυτη καταστροφή.

Πρώτα απ 'όλα, ο Bbyong πήρε ισόβια αποκλεισμό για στημένους αγώνες. Θα μπορούσαμε πιθανώς να σταματήσουμε εκεί, αλλά υπάρχει κάποια κωμωδία στην περιγραφή του πόσο χειρότερο γίνεται. Όχι μόνο ο BByong διαγράφηκε από το ρόστερ αφού έπαιξε ένα μόνο παιχνίδι, αλλά το επίπεδο παιχνιδιού του ByuL σημείωσε μεγάλη βουτιά αφού ο Mutalisks έπεσε από το meta, πηγαίνοντας από παίκτης 21-16 το 2015 σε παίκτη 9-11 το 2016 Ο CJ προσπάθησε απεγνωσμένα να καλύψει το κενό μεγέθους BByong στη σύνθεση τους, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ο Μπάνι είχε τις περισσότερες ευκαιρίες, αλλά απέτυχε απογοητευτικά με ρεκόρ 5-12. Ο RagnaroK δεν τα πήγε πολύ καλύτερα, με 3-7. Ο Hush ήταν η χειρότερη από τις επιλογές που δοκίμασε ο CJ, καθώς έβαλε ένα ντόνατ με ρεκόρ 0-9.

Είναι ενδεικτικό ότι ο καλύτερος παίκτης υποστήριξης του CJ κατέληξε να είναι άλλος από έναν καλά ξεπλυμένο MC, που βγήκε από τη σύνταξη και πήρε 4-3 για την πολιορκημένη ομάδα CJ Entus.

Εν τω μεταξύ, ο HerO κατέγραψε ένα θεαματικό σκορ 20-9 στο χάρτη κατά τη διάρκεια της καμπάνιας του 2016, με το ποσοστό νίκης του 69% να είναι το τρίτο καλύτερο κατά τη διάρκεια της σεζόν (το #1 και το #2 είναι τα προαναφερθέντα Maru και Stats). Από την άλλη, οι υπόλοιποι CJ Entus πήγαν με 21-43, με αποτέλεσμα η ομάδα να τερματίσει τρίτη από τελευταία. Μόνο η ύπαρξη πραγματικά τρομερών ομάδων, της Samsung και του MVP, εξασφάλιζε ότι δεν θα υποστούν βαθύτερη αμηχανία.

Το τέλος της Proleague το 2016 ήταν ένα τεράστιο πλήγμα για τη σκηνή, απομακρύνοντας τους μισθούς και τα teamhouses που έκαναν το επαγγελματικό StarCraft II τουλάχιστον μια κάπως ασφαλή επιλογή καριέρας στην Κορέα. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, πρέπει να φανταστείτε ότι το herO ήταν τουλάχιστον ένα λίγο λίγο ανακουφισμένος, απαλλαγμένος από το βάρος του σέρνοντας μια από τις πιο βαριές συλλογές συμπαικτών στην ιστορία της Proleague.

---