Απειλή κεραυνού καθυστερεί την εκτόξευση της πρώτης αποστολής της Ευρώπης στον Δία

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

Ο πύραυλος Ariane 5 μετά την κυκλοφορία στην εξέδρα εκτόξευσης στο Kourou της Γαλλικής Γουιάνας. Πίστωση: ESA/S. Corvaja

Η εκτόξευση της πρώτης αποστολής της Ευρώπης στον Δία με έναν πύραυλο Ariane 5 καθαρίστηκε την Πέμπτη στη Γαλλική Γουιάνα λόγω υψηλού κινδύνου κεραυνού στο σημείο εκτόξευσης, καθυστερώντας μέχρι την Παρασκευή την έναρξη του ταξιδιού εξερεύνησης του διαστημικού σκάφους JUICE.

Η Arianespace, ο εμπορικός χειριστής του πυραύλου Ariane 5, διέκοψε την αντίστροφη μέτρηση περίπου 10 λεπτά πριν από την προγραμματισμένη ώρα εκτόξευσης στις 8:15 π.μ. EDT (1215 UTC) Πέμπτη. Μια τελική ενημέρωση για τον καιρό πριν από την πτήση έδειξε υψηλό κίνδυνο κεραυνού πάνω από το διαστημόπλοιο στο Kourou της Γαλλικής Γουιάνας.

Η αποστολή έχει μέχρι τις 25 Απριλίου για να αναχωρήσει από τη Γη και να ξεκινήσει το οκταετές διαπλανητικό ταξίδι της, ένα στενό παράθυρο μερικών εβδομάδων που περιορίζεται από τις θέσεις των πλανητών στο ηλιακό σύστημα.

Η Arianespace και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία θα προσπαθήσουν ξανά να εκτοξεύσουν τον πύραυλο Ariane 5 με JUICE στις 8:14:29 π.μ. EDT (1214:29 UTC) την Παρασκευή ή στις 9:14 π.μ. τοπική ώρα στη Γαλλική Γουιάνα.

Η αποστολή 1.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι το πρώτο διαστημόπλοιο της Ευρώπης που ταξιδεύει στους εξωτερικούς πλανήτες, μεταφέροντας μια σουίτα 10 επιστημονικών οργάνων για να ερευνήσει τον Δία και τρία από τα παγωμένα φεγγάρια του - την Ευρώπη, την Καλλιστώ και τον Γανυμήδη. Θα χρειαστούν οκτώ χρόνια για το διαστημικό σκάφος JUICE, που κατασκευάστηκε από την Airbus, να φτάσει στον Δία, χρησιμοποιώντας μια σειρά πλανητικών πτήσεων με το φεγγάρι, τη Γη και την Αφροδίτη για να του δώσει ώθηση προς το εξωτερικό ηλιακό σύστημα.

Με τα προστατευτικά καλύμματα αφαιρεμένα από τις ηλιακές συστοιχίες και την κεραία του, το διαστημόπλοιο JUICE εγκλωβίστηκε στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου του Ariane 5 στις 4 Απριλίου. Credit: ESA/CNES/Arianespace/JM Guillon

Ο πύραυλος Ariane 5 θα στείλει αρχικά το JUICE σε μια τροχιά για να ξεφύγει από τη βαρύτητα της Γης και να εισέλθει σε έναν βρόχο γύρω από τον ήλιο, που ονομάζεται ηλιοκεντρική τροχιά. Το διαστημόπλοιο θα επιστρέψει στη Γη για μια πτήση τον Αύγουστο του 2024, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα για να αρχίσει να αναδιαμορφώνει την τροχιά του ανιχνευτή γύρω από τον ήλιο. Η πτήση θα είναι η πρώτη φορά που ένα διαστημικό σκάφος θα εκτελεί έναν ελιγμό υποβοήθησης της βαρύτητας τόσο με τη Γη όσο και με το φεγγάρι.

Μια παρόμοια πτήση με τη βοήθεια βαρύτητας με την Αφροδίτη έχει προγραμματιστεί τον Αύγουστο του 2025, ακολουθούμενη από δύο ακόμη γήινες πτήσεις το 2026 και το 2029. Σε μια στιγμή προετοιμασίας για την αποστολή, το JUICE θα πυροδοτήσει την κύρια μηχανή του για να συλληφθεί σε τροχιά από τη βαρύτητα του Δία τον Ιούλιο του 2031. Αυτό το ορόσημο θα ξεκινήσει μια σειρά από 35 πτήσεις του Γανυμήδη, της Καλλιστώ και της Ευρώπης, κάνοντας ακριβείς μετρήσεις του πάχους του παγκόσμιου στρώματος πάγου της Ευρώπης και αναζητώντας οργανικά μόρια.

Το 2034, το JUICE θα κατευθυνθεί σε μια τροχιά γύρω από τον ίδιο τον Γανυμήδη για μια λεπτομερή παγκόσμια έρευνα. Ο Γανυμήδης είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα και το μόνο φεγγάρι που είναι γνωστό ότι έχει το δικό του μαγνητικό πεδίο. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν στοιχεία που ο Γανυμήδης φιλοξενεί έναν βαθύ υπόγειο ωκεανό υγρού νερού κάτω από μια παγωμένη κρούστα.

Το JUICE θα είναι το πρώτο διαστημόπλοιο που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από ένα από τα φεγγάρια του Δία. Θα λειτουργεί παράλληλα γύρω από τον Δία με το διαστημόπλοιο Europa Clipper της NASA, το οποίο έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα τον Οκτώβριο του 2024. Το Europa Clipper θα πραγματοποιήσει μια σειρά κοντινών πτήσεων με την Ευρώπη, μια από τις καλύτερες υποψήφιες του ηλιακού συστήματος για εύρεση σημαδιών της ζωής, αλλά δεν θα μπει σε τροχιά γύρω από το παγωμένο φεγγάρι.

Η εκτόξευση του JUICE θα σηματοδοτήσει την προτελευταία πτήση ενός πυραύλου Ariane 5 και την 116η αποστολή Ariane 5 από το ντεμπούτο του Ευρωπαϊκού εκτοξευτή το 1996. Θα σηματοδοτήσει επίσης την πρώτη πτήση της Arianespace το 2023 και την 345η αποστολή της εταιρείας από το 1979.

Email ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.