DRDO SWiFT – Τεχνολογία αυτόνομης πτέρυγας
από τον Girish Linganna
Στις 15 Δεκεμβρίου, ένας επίδειξης τεχνολογίας αυτόνομων πτερυγίων πτέρυγας δοκιμάστηκε στο Αεροναυτικό Πεδίο Δοκιμών στην Chitradurga της Καρνατάκα. Η δοκιμή διεξήχθη από τον Οργανισμό Αμυντικής Έρευνας και Ανάπτυξης (DRDO), την οντότητα που έχει επιφορτιστεί με το deανάπτυξη της εν λόγω τεχνολογίας. Η DRDO δεν έχει ακόμη σχολιάσει τους στόχους της πτήσης επίδειξης. Το αεροσκάφος λειτουργούσε σε διάταξη χωρίς ουρά από μόνη της.
Επί του παρόντος, το UAV αναφέρεται ως το Stealth Wing Flying Testbed (SWiFT) και παλαιότερα, το Autonomous Flying Wing Technology Demonstrator και το Autonomous Unmanned Research Aircraft (AURA). Αυτή η διάταξη αεροσκάφους διαθέτει ένα ιπτάμενο φτερό χωρίς ουρά χωρίς κατακόρυφους ή οριζόντιους σταθεροποιητές. Λειτουργώντας σε υψηλές υποηχητικές ταχύτητες, το αεροσκάφος προωθείται από έναν συμπαγή κινητήρα turbofan που βρίσκεται στο εσωτερικό του.
Ο σχεδιασμός του SWiFT έχει μια εξαιρετική ομοιότητα με αυτόν του φονικού βομβαρδιστικού αεροσκάφους B-2 που κατασκευάζεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το έτος 2021 σηματοδότησε την έναρξη των πειραμάτων εδάφους στο SWiFT από την DRDO. Ένα κιλό είναι το συνολικό βάρος (AUW) του SWiFT.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών πραγματοποιήθηκαν δοκιμές μεταφοράς χαμηλής, μεσαίας και υψηλής ταχύτητας στο αρχικό συναρμολογημένο πρωτότυπο. Σκοπός αυτών των αξιολογήσεων ήταν η αξιολόγηση της απόδοσης του αεροσκάφους και του εξοπλισμού που ήταν εγκατεστημένος στο σταθμό ελέγχου εδάφους. Η δοκιμή διαπίστωσε την ικανότητα του μη επανδρωμένου οχήματος να λειτουργεί αποτελεσματικά σε υψηλές ταχύτητες. Το μοντέλο κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας χωρίς ουρά.
Το SWiFT είναι μια επίδειξη τεχνολογίας από την DRDO για την υποστήριξη του Ghatak Unmanned Combat Air Vehicle. Το SWiFT είναι μια "μειωμένη παραλλαγή" του υπό ανάπτυξη Ghatak. Ο πρωταρχικός σκοπός του μη επανδρωμένου εναέριου οχήματος SWiFT είναι να επιδείξει και να επικυρώσει τις δυνατότητες υψηλής ταχύτητας και κρυφής προσγείωσης των αυτόνομων οχημάτων. Οι δοκιμές ταξί ολοκληρώθηκαν τον Ιούλιο του 2022, κατά τις οποίες η σειρά αεροναυτικών δοκιμών του Aeronautical Development Establishment (ADE) στο Challakere, Karnataka, επικύρωσε τις δυνατότητες απογείωσης και προσγείωσης του SWiFT.
Η Υπηρεσία Αεροναυτικής Ανάπτυξης (ADA) στη Μπανγκαλόρ είναι υπεύθυνη για το σχεδιασμό του Ghatak UCAV.
Η εναρκτήρια απογείωση του διαδηλωτή έλαβε χώρα στο Αεροναυτικό Πεδίο Δοκιμών στην Chitradurga τον Ιούλιο του 2022. Ήταν ένας θρίαμβος. Ο κατακόρυφος σταθεροποιητής (ουρά) αυτού του μοντέλου ήταν πανομοιότυπος με το αεροσκάφος της πέμπτης γενιάς. Το αεροσκάφος έφτασε στο καθορισμένο σημείο και προσγειώθηκε χωρίς επεισόδια μετά την απογείωση. Καθ' όλη τη διάρκεια της πτήσης, έγινε φανερό ότι τόσο η διαμόρφωση των πτερυγίων που υψώνονται όσο και το αυτόνομο σύστημα ελέγχου πτήσης παρουσίαζαν πρακτικότητα.
Λόγω της απροθυμίας της DRDO να αναλάβει την ευθύνη της πτήσης με ένα εντελώς νέο σχέδιο, ο κατακόρυφος σταθεροποιητής χρησιμοποιήθηκε για δοκιμαστικές προθέσεις και δεν προοριζόταν για μελλοντική επιχειρησιακή εφαρμογή. Το DRDO απέφυγε να διευκρινίσει εάν ο κατακόρυφος σταθεροποιητής λειτούργησε όπως προβλεπόταν, λειτούργησε ως εφεδρικό σύστημα ή χρησιμοποιήθηκε για την καταγραφή των χαρακτηριστικών πτήσης του UAV καθ' όλη τη διάρκεια των ερευνών.
Η NPO Saturn Russia κατασκευάζει τον κινητήρα turbofan NPO Saturn 36MT που κινεί το SWiFT. Μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (UAV), εξελιγμένα εκπαιδευτικά και ελαφρά αεροσκάφη επίθεσης προωθούνται από αυτόν τον κινητήρα. Με την πάροδο του χρόνου, θα αντικατασταθεί από τον κινητήρα Small Turbo Fan Engine (STFE), που αναπτύχθηκε από το Gas Turbine Research Establishment και έχει χωρητικότητα 450 kgf (4,413 Newtons). Αυτός ο κινητήρας είναι πλέον πιστοποιημένος. Επιπλέον, ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος μάχης (UCAV) γνωστό ως GHATAK θα μπορούσε να εξοπλιστεί με μια ξηρή παραλλαγή του κινητήρα turbofan μετά την καύση Kaveri, ικανή να παράγει ώθηση 48 KiloNewtons. Η ξηρή παραλλαγή του κινητήρα turbofan μετά την καύση Kaveri θα είναι πιο ισχυρή και αποδοτική ως προς το καύσιμο από το STFE.
Τον Σεπτέμβριο του 2022, υπογράφηκε σύμβαση μεταξύ της DRDO και της Godrej Aerospace για την παραγωγή οκτώ ξηρών κινητήρων Kaveri. Αυτή η ρύθμιση επιτρέπει στο DRDO να διεξάγει περαιτέρω δοκιμές πριν από την αναμενόμενη ολοκλήρωση όλων των δοκιμών το 2025.
Το εργαστήριο του DRDO's Combat Vehicles Research & Development Establishment (CVRDE) έχει αναπτύξει τον εξοπλισμό προσγείωσης του UAV, ένα πρόσθετο κρίσιμο εξάρτημα. Λόγω του περιορισμένου όγκου του θαλάμου και της αυξημένης ποσότητας ενέργειας πέδησης που πρέπει να απορροφηθεί κατά τη διάρκεια μιας προσγείωσης υψηλής ταχύτητας, απαιτείται ένα μοναδικό περιστρεφόμενο σύστημα για ανάσυρση και ανάπτυξη.
Ένα ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης της ποικιλίας τρίκυκλων τροχών με μύτη, ένα τηλεσκοπικό γόνατο υδροαερίου ικανό να απορροφά ενέργεια για μέγιστο μικτό βάρος ενός τόνου, ένα υδραυλικό σύστημα για ανάσυρση, ανάπτυξη και αντιολισθητικό φρενάρισμα και ένα λεωφορείο MIL-STD 1553B -Ο βασισμένος ελεγκτής για τις λειτουργίες του συστήματος προσγείωσης και η παρακολούθηση της υγείας του συστήματος είναι τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του συστήματος προσγείωσης.
Με την ολοκλήρωση του αεροσκάφους SWiFT, παραδόθηκαν και ενσωματώθηκαν τα συστήματα του συστήματος προσγείωσης. Πραγματοποιήθηκαν διάφορες δοκιμές πιστοποίησης, οι οποίες περιελάμβαναν δοκιμές αντοχής και πρόσκρουσης. Μετά από μια σειρά από γόνιμες δοκιμές ταξί, η εναρκτήρια πτήση του SWiFT εκτελέστηκε χρησιμοποιώντας το σύστημα Landing Gear System που αναπτύχθηκε από την CVRDE.
Το έργο βρίσκεται ακόμη στο στάδιο σχεδιασμού αεροσκαφών. Ως εκ τούτου, το ωφέλιμο φορτίο UAV δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί.
Η πειραματική φάση του πρωτοτύπου Ghatak UCAV έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί έως το 2025. Τα UCAV προορίζονται για χρήση από την Ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF). Η προμήθεια μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων μάχης με βάση το κατάστρωμα (UCAV) για αεροπλανοφόρα και προβλήτες πλατφόρμας προσγείωσης είναι ένας άλλος τομέας ενδιαφέροντος για το ινδικό Ναυτικό.
Είναι γνωστό ότι η IAF εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει το μοντέλο SWiFT, αν και δεν είναι σαφές για ποιο σκοπό.
Η Ινδία μπορεί τώρα να σχεδιάζει σκελετούς για αεροσκάφη πέμπτης και έκτης γενιάς, δεδομένου ότι ο σχεδιασμός SWiFT έχει επαληθευτεί.
Ο Girish Linganna είναι αναλυτής Defense & Aerospace και είναι Διευθυντής της ADD Engineering Components (India) Pvt Ltd, θυγατρικής της ADD Engineering GmbH, Γερμανία με μονάδες παραγωγής στη Ρωσία. Είναι Consulting Editor Industry and Defense στη Frontier India