Ο AJ Foyt επιστρέφει στο Indy 500, με την κληρονομιά του εξασφαλισμένη εδώ και καιρό και τη θλίψη φρέσκια από τον θάνατο της συζύγου του - Autoblog

Ο AJ Foyt επιστρέφει στο Indy 500, με την κληρονομιά του εξασφαλισμένη εδώ και καιρό και τη θλίψη του φρέσκια από τον θάνατο της συζύγου του – Autoblog

Χρονική σήμανση: 27 Μαΐου 2023 7:00 π.μ.
Κόμβος πηγής: 2680210

WALLER, Τέξας — Ο AJ Foyt ήταν 15 ετών όταν μια βάρκα στην οποία επέβαιναν μαζί με δύο φίλους ανατράπηκε σε μια καταιγίδα. Ο νεαρός Φόιτ κόλλησε σφιχτά σε μια σημαδούρα μέχρι που τον βρήκε ένα αλιευτικό σκάφος, πολύ αργά για ένα από τα άλλα αγόρια που είχαν ήδη πνιγεί.

Λίγο αργότερα, ο Φόιτ και κάποιοι φίλοι σκαρφάλωναν σε πύργους και ένας από αυτούς έπιασε ένα καλώδιο ρεύματος και έπαθε ηλεκτροπληξία. Ο Foyt θα σας πει ότι ποτέ δεν σκέφτηκε να αγγίξει αυτές τις γραμμές.

Έτσι ξεκίνησε μια ζωή που δαπανήθηκε εξαπατώντας τον θάνατο, μια από τις σπουδαιότερες αγώνας αυτοκινήτων drivers in history has been forced to reflect upon in recent weeks during what usually is a time of joy. The month of May means the Indianapolis 500, the biggest race in the world, and it’s a crown jewel event that Foyt won a record-sharing four times.

Η Λούσι, η αγαπημένη του σύζυγος για σχεδόν 68 χρόνια, πέθανε τον περασμένο μήνα. Για τον Foyt, τώρα 88 ετών, η προοπτική της θνησιμότητας έγινε τελικά αναπόφευκτη. Και λίγοι είχαν τόσες πολλές αποδράσεις.

Ο Φόιτ συνταξιοδοτήθηκε όταν υπέστη δύο σχεδόν θανατηφόρες επιθέσεις από μέλισσες δολοφόνους, με τη μία να τον σοκάρει. Κάποτε έριξε μια μπουλντόζα σε μια λίμνη σε ένα από τα ακίνητά του στο Τέξας, βγαίνοντας να φωνάξει: «Δεν είμαι Χουντίνι! Χρειαζόμουν λίγο αέρα!» Είχε αρκετές λοιμώξεις από σταφυλόκοκκο, μια που οδήγησε σε ένα τσιμεντένιο διαχωριστικό στο πόδι του που τελικά οδήγησε σε τεχνητό γόνατο.

Όταν ο Foyt έκανε τριπλή χειρουργική επέμβαση παράκαμψης πριν από μια δεκαετία, έμεινε σε κώμα. Η Lucy ειπώθηκε ότι τα όργανά του είχαν αρχίσει να αποτυγχάνουν. Ωστόσο, η αγαπημένη του στο γυμνάσιο τον είχε δει να αψηφά τον θάνατο τόσες φορές που αρνήθηκε να του κλείσει τον αναπνευστήρα. Όπως ήταν φυσικό, συνήλθε.

Και μετά υπάρχουν τα ναυάγια, τόσα πολλά από αυτά. Σαν το δικό του 1965 αναστροφή σε ένα stock car στο Riverside, όταν οι γιατροί διαπίστωσαν τον θάνατό του. Ο Παρνέλι Τζόουνς μπήκε μέσα, έβγαλε χώμα από το στόμα του Φόιτ και αυτό ήταν το μόνο που χρειάστηκε για να τον αναζωογονήσει.

Ή το ατύχημα το 1972, όταν ο Φόιτ έπρεπε να πηδήξει από ένα φλεγόμενο χωματόδρομο πρωταθλητή. Πέρασε πάνω από τον αστράγαλό του και τον έσπασε καθώς Ο Φόιτ, τυλιγμένος στις φλόγες, έτρεξε προς μια λίμνη. Ο πατέρας του άρπαξε έναν πυροσβεστήρα για να σώσει τον γιο του.

Αυτό φέρνει την ιστορία του στις 7 Μαρτίου του τρέχοντος έτους, όταν ο Foyt πήγε σε ένα νοσοκομείο του Χιούστον για να εγκαταστήσει έναν βηματοδότη. Ήταν βαθιά αντίθετος με τη διαδικασία, κυρίως επειδή πιστεύει ότι ένας βηματοδότης σκότωσε τη μητέρα του το 1981. Ρώτησε τους γιατρούς τι θα συνέβαινε αν δεν το έπαιρνε.

«Νομίζω ότι φοβόντουσαν ότι η καρδιά μου επιβραδύνθηκε πάρα πολύ», είπε ο Φόιτ, ο οποίος δεν έχει επιβραδύνει ποτέ ούτε μια μέρα στη ζωή του. «(Ο γιατρός) είπε ότι το κακό ήταν ότι μπορεί να λιποθυμήσεις ή να πάθεις εγκεφαλικό. Λοιπόν, δεν ήθελα να οδηγήσω από το Χιούστον μέχρι το κατάστημα και να λιποθυμήσω και να σκοτώσω κάποιον. Αυτός είναι ο λόγος που το έκανα, γιατί ακόμα μου αρέσει να οδηγώ το δικό μου αυτοκίνητο.»

Εμφανίστηκε στην ώρα του για τη διαδικασία, με τη Λούσι δίπλα του, και περίμεναν — και περίμεναν και περίμεναν.

«Μας είπαν να είμαστε εκεί στις 5:30, οπότε εντάξει. Έπρεπε να είναι περίπου 10:30-11 και είπαν, «Μπορεί να είναι άλλη μια ή δύο ώρες»,» Φόιτ υπενθύμισε. «Είπα: «Μπορείς να το ξεχάσεις και να το κολλήσεις στον κώλο σου». Άρχισα να βάζω τα εσώρουχα και το παντελόνι μου και έβγαινα έξω. Είπαν, «Όχι, όχι, όχι, θα σε φέρουμε αμέσως». Αν ήταν έκτακτη ανάγκη, θα ήταν ένα πράγμα. Αλλά θέλουν να κάτσω εκεί άλλες δυο ώρες; Μπορούν να πάνε στην κόλαση».

Το Associated Press πέρασε πρόσφατα μια μέρα με τον Foyt στο κατάστημα αγώνων του στο Waller, αναπολώντας ένα πολύχρωμα καριέρα που τον έκανε διάσημο πολύ πέρα ​​από την πίστα. Ήταν ο ίδιος με τον AJ εκείνη την ημέρα, έκανε αστεία, μιλούσε για τα ράντσο του, τα ορόσημα της καριέρας του και πώς, σε αντίθεση με τον μακροχρόνιο αντίπαλο Mario Andretti, δεν είχε κανένα πρόβλημα με την απομόνωση ή την κατάθλιψη κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

«Αυτός είναι ο Μάριο Αντρέτι. Αυτός δεν είναι ο AJ Foyt», είπε με ένα γρύλισμα.

Ο Τεξανός, σκληρός σαν μπότα, ήταν ασεβής για τον θάνατο και εκείνη την ημέρα. Ο Foyt οδήγησε σε μια από τις πιο θανατηφόρες εποχές μηχανοκίνητο αθλητισμό, και πάρα πολλοί από τους συγχρόνους του στους αγώνες βγήκαν από το pit lane για να μην επιστρέψουν ποτέ. Ο αριθμός εκείνων που επέζησαν μειώνεται με τον καιρό, φυσικά. δύο καλοί φίλοι όχι μόνο πέθαναν την ίδια μέρα νωρίτερα φέτος, αλλά έκαναν και κηδείες την ίδια μέρα.

«Τι κάνεις όταν πεθαίνουν οι φίλοι σου; Αποκτάς νέους φίλους», είπε ο Φόιτ ανασηκώνοντας τους ώμους.

It’s not so easy to replace Lucy, who πέθανε απροσδόκητα μόλις επτά ημέρες αφότου ο AP επισκέφτηκε το Foyt.

“Super Tex” had just spent the first weekend in April at Texas Motor Speedway, attending his first IndyCar race of the season to watch his two drivers compete. He and Lucy have what he called “sugar diabetes,” and when Foyt called her over the weekend, she mentioned that she wasn’t feeling well.

Όταν η Φόιτ έφτασε στο σπίτι την Κυριακή το βράδυ, ήταν πολύ χειρότερη. Ο Φόιτ την Τρίτη τελικά την οδήγησε σε ασθενοφόρο στο νοσοκομείο, αλλά η Λούσι υπέστη τεράστια καρδιακή προσβολή. Πέθανε το επόμενο πρωί.

“The nurses, they knew who I was,” Foyt said, “and they came out and told me the treatments weren’t doing nothing, and they said, ‘Mr. Foyt, it’s bad.’”

The nurses promised to get him from the waiting room to her bedside at the end; in a blink-or-you’ll miss it moment, Foyt’s eyes briefly welled with tears and his voice choked as he discussed their final goodbye.

«Εγώ και ο μεγαλύτερος γιος μου καθίσαμε εκεί δίπλα στο κρεβάτι μαζί της», είπε ο Φόιτ, κάνοντας μια μεγάλη παύση, «και ήταν δύσκολο».

Foyt said he once told Lucy she couldn’t die first, yet that’s what happened. And he was relieved by it.

“I’m kinda glad she died, and I hate to say it like that, but once your heart stops, your lungs, your kidneys, never recover,” Foyt said. “She couldn’t live like that. I wouldn’t want her to.”

Το ζευγάρι είχε τέσσερα παιδιά, οκτώ εγγόνια και 21 δισέγγονα. Είχαν πολλά ακίνητα σε όλο το Τέξας, πολλά από τα οποία εργάζονταν σε ράντζα βοοειδών στα οποία ο Φόιτ τείνει μέχρι σήμερα. Τώρα πρέπει να χειριστεί και τις υποθέσεις της, και όταν μιλά για τις προκλήσεις που έχει μπροστά του, γίνεται σαφές ότι παραμένει εξίσου ταπεινός όπως ήταν σε όλη του την καριέρα. Καλό, το 1997, σε ηλικία 62 ετών, πάλεψε με τον Arie Luyendyk στο έδαφος στο Texas Motor Speedway όταν ο Ολλανδός οδηγός εμφανίστηκε σε μια γιορτή νίκης στο Foyt ισχυριζόμενος ότι είχε κερδίσει.

Take Foyt’s trip to the funeral home, where a relative made an outfit suggestion for Lucy’s burial. Too many people suddenly had their own ideas about the memorial. Foyt sat silent — for a while.

“I said, ‘Let me tell you, you ain’t making one goddamn decision. I’m gonna bury her the way I want her buried, not what y’all think,'” Foyt said. “I probably shouldn’t have blowed up, but I got mad and said, ‘Y’all shut your (expletive) mouths — excuse my language — I’m making the decisions so you all get the (expletive) out of here.

“The lady at the funeral home, she said, ‘You don’t put up with no nothing!’ And I said, “No ma’am, not when it’s my decision.’”

Foyt decided his wife would be buried in yellow — “Yellow is what she loved, and what she looked good in” — and he picked out a casket and draped it in yellow flowers, which he had given her each year. He refused to have the casket lowered into the ground while he was present.

Foyt didn’t want to go to Indianapolis this month, worrying about what could happen at home without Lucy to oversee things. But he figured Indianapolis Motor Speedway, that historic gray lady on Georgetown Road where he had spent many of his best days, was the right place to help process his grief.

“I said, ‘Well, I need to get away,'” he said, “so that’s the reason I’m here.”

Από τα γκαράζ του Gasoline Alley μέχρι την αυλή με τούβλα στην μπροστινή γραμμή, ο Foyt περιβάλλεται από παλιούς φίλους και εχθρούς, δρομείς παντού - το είδος του - μαζί με τους λατρευτές θαυμαστές που πιστεύουν ότι ο Foyt είναι ο καλύτερος για να περπατήσει κανείς στους αγιασμένους χώρους.

«Εξακολουθώ να τον θεωρώ τον καλύτερο οδηγό που έχει ποτέ φορέσει κράνος», είπε ο τρεις φορές νικητής του Indy 500, Johnny Rutherford.

Ο Foyt κέρδισε το πρώτο του Indy 500 το 1961, μετά ξανά το 1964 και το 1967, ενώ η νίκη του το 1977 τον έκανε τον πρώτο τέσσερις φορές νικητή. ένας σύλλογος που μεγάλωσε να περιλαμβάνει τους Al Unser Sr., Rick Mears και Helio Castroneves. Ο Foyt προκρίθηκε για το "The Greatest Spectacle in Racing" για 35 συνεχόμενα χρόνια και είναι ο μόνος οδηγός που κέρδισε τόσο σε αυτοκίνητα με κινητήρα εμπρός όσο και με πίσω.

Η κληρονομιά του εκτείνεται πολύ πέρα ​​από το Indy 500. Το 1967, ο Foyt έγινε ο μόνος οδηγός που κέρδισε το 24 Hours of Le Mans and Indy 500 in the same year, and he’s the only driver to have won Indy, the Daytona 500, Le Mans and the 12 Hours of Sebring. Έχει 12 μεγάλα πρωταθλήματα αγώνων – οι επτά του τίτλοι IndyCar είναι ρεκόρ – και οι 67 νίκες του στο IndyCar είναι οι περισσότερες στην ιστορία της σειράς.

Ο Foyt κατέχει ακόμη και το ρεκόρ ταχύτητας κλειστής διαδρομής, το οποίο σημείωσε το 1987 σε μια πίστα δοκιμών κοντά στο Fort Stockton του Τέξας, όπου οδήγησε ένα Oldsmobile Aerotech με μέση ταχύτητα 257.123 mph. Ήταν 52 ετών τότε.

Η πίστα είναι εκεί που ανήκει, και γι' αυτό άφησε απρόθυμα το Τέξας για να περάσει άλλον έναν Μάιο στην Ινδιανάπολη.

Η ομώνυμη αγωνιστική ομάδα του έχει περάσει μερικά αδύνατα χρόνια, χωρισμένη σε καταστήματα στο Waller και στην Indianapolis. Η εγκατάσταση του Waller έχει μόνο οκτώ υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης, αλλά εκεί ο Φόιτ είπε ότι η ναυαρχίδα του Νο. 14 θα παραμείνει «μέχρι τη μέρα που θα πεθάνω».

Ο Santino Ferrucci το οδηγεί φέτος και το σασί για τον αγώνα της Κυριακής εκτέθηκε στο Waller την ημέρα που επισκέφτηκε το AP. Το πλήρωμά του αισθάνθηκε σίγουρο ότι είχε δημιουργήσει μια σφαίρα και η αισιοδοξία δεν ήταν άστοχη: ο Ferrucci θα ξεκινήσει τέταρτος — την ίδια θέση που ξεκίνησε ο Foyt όταν κέρδισε τα δύο τελευταία του Indy 500 — ενώ ο πρωτάρης συμπαίκτης Benjamin Pedersen θα ρολό εκτός 11ης.

Ο Foyt, ο οποίος έχει χάσει περίπου 50 κιλά φέτος, αλλά του οποίου η κινητικότητα επιβραδύνεται λόγω προβλημάτων στα πόδια, παρακολούθησε μερικούς από τους προκριματικούς γύρους το περασμένο Σαββατοκύριακο από καλάθι γκολφ σε λάκκο δρόμο.

“It’s good to see him,” Ferrucci said, “and I know for a fact in the garage he was really, really happy to see the car and see the progress, to see something he hasn’t seen out of this team in a long time as far as build quality and all the work and development that has gone into this car. He’s super excited. It’s a huge confidence boost for the whole organization.”

Ο ενθουσιασμός του Σαββατοκύριακου των κατατακτήριων αγώνων μετριάστηκε λίγο όταν ο Foyt στράφηκε προς την Anne Fornoro, τη δημοσιογράφο του από το 1985. Ο σύζυγός της, ένας καταξιωμένος δρομέας και National Midget Auto Racing Hall of Famer Drew Fornoro, πέθανε την 1η Μαΐου και οι οικογένειες Foyt και Fornoro είναι στενά συνδεδεμένες διαπλέκονται. Η Φορνόρο και η κόρη της κυριεύτηκαν από συγκίνηση και η Φόιτ κοίταξε τη Φορνόρο και συνειδητοποίησε με νηφαλιότητα: «Δεν έχω κανέναν να τηλεφωνήσω τώρα».

It would have been Lucy awaiting the day’s results back home.

The thought brought Foyt’s son, Larry, to tears. He is the one that runs the day-to-day operations for the race team. Born to Foyt’s only daughter, Larry was adopted and raised by A.J. and Lucy and he recently named his newborn daughter Lucy.

Το να τρέχεις μια ομάδα αγώνων με υποχρηματοδότηση είναι αρκετά δύσκολο. Το να το κάνεις με τον Φόιτ πάνω από τον ώμο σου είναι πίεση που ο Λάρι Φόιτ έχει μάθει να δέχεται.

«Γίνεται καλύτερα με τον καιρό, σίγουρα. Εννοώ, όπως ο AJ έχει μεγαλώσει, σωστά;» είπε ο Λάρι Φόιτ. «Αλλά οτιδήποτε μεγάλο, πάντα τρέχω δίπλα του. Συνεργαζόμαστε σχεδόν σε όλα. Αλλά πρόσφατα, εμφανίστηκαν κάποια πράγματα για την υγεία».

The elder Foyt was not present for the team’s last win — a victory by Takuma Sato at Long Beach a decade ago — but that win earned Larry Foyt some autonomy within the race team.

“I think when that happened, he realized, ‘Hey, OK, maybe things are OK when I’m not on top of it all the time,’” Larry Foyt said. “And that’s what we’re working on, just trying to get the team back to where he can enjoy it. Give him something to root for and be proud of the race team.”

Team morale is soaring headed into Sunday’s race, and fans each day at the track have shown their adoration for Foyt and his drivers. The qualifying crowd last Sunday roared for Ferrucci each time he took to the track, including his run for the pole. By that point, a superstitious Foyt was watching from one of the garages, the door pulled shut.

Ferrucci wound up fourth, and Foyt couldn’t help but feel a little disappointed. But he was quick to mention that, despite his own four poles, he never won the Indy 500 starting from the front row.

In the afternoon sun, a crowd was building outside his garage, waiting for Super Tex to emerge so they could cheer his team’s encouraging start to the Indy 500. The lowest-ranked, full-time team in IndyCar had out-qualified mighty Team Penske, and most of the cars from heavyweights Chip Ganassi Racing and Arrow McLaren Ιπποδρομίες.

Οι οπαδοί ξέσπασαν από περηφάνια για τον Φόιτ, ο οποίος ήθελε απλώς να συνεχίσει τη μέρα του.

“I don’t care how anyone else feels,” he said. “I only give a (expletive) how A.J. Foyt feels.”

___

AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing και https://twitter.com/AP_Sports

Σφραγίδα ώρας:

Περισσότερα από Αυτόματο ιστολόγιο