Vulcan Centaur Launches Peregrine Lunar Lander On Inaugural Mission

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

Ενημερώθηκε στις 6:15 π.μ. Ανατολή με σχόλια μετά την κυκλοφορία.

KENNEDY SPACE CENTER, Φλόριντα — Το Vulcan Centaur της United Launch Alliance εκτοξεύτηκε στους νυχτερινούς ουρανούς κατά την πολυαναμενόμενη πρώτη του εκτόξευση στις 8 Ιανουαρίου, μεταφέροντας ένα εμπορικό σεληνιακό προσεδάφιο.

Το Vulcan Centaur απογειώθηκε από το Space Launch Complex 41 του Cape Canaveral στις 2:18 π.μ. ανατολικά σε μια αποστολή που ονομάστηκε Cert-1 από την ULA. Το κύριο ωφέλιμο φορτίο της αποστολής Cert-1, Peregrine, αναπτύχθηκε από το ανώτερο στάδιο του Κενταύρου 50 λεπτά αργότερα μετά από δύο εγκαύματα στο ανώτερο στάδιο του Κενταύρου. Ένα δεύτερο ωφέλιμο φορτίο, από την εταιρεία διαστημικών μνημείων Celestis, παρέμεινε προσκολλημένο στον Κένταυρο όπως είχε προγραμματιστεί.

Το Peregrine είναι ένα σεληνιακό προσεδάφιο που αναπτύχθηκε από την Astrobotic με έδρα το Πίτσμπουργκ. Ο Κένταυρος τοποθέτησε το Peregrine σε μια άκρως ελλειπτική τροχιά που θα τον οδηγήσει στο φεγγάρι, όπου θα μπει σε τροχιά πριν από μια προσπάθεια προσγείωσης στις 23 Φεβρουαρίου.

«Το Peregrine ενεργοποιήθηκε, απέκτησε ένα σήμα με τη Γη και τώρα κινείται στο διάστημα στο δρόμο του προς το φεγγάρι», δήλωσε ο John Thornton, διευθύνων σύμβουλος της Astrobotic, σε δήλωση μετά την εκτόξευση.

Το Peregrine μεταφέρει 20 ωφέλιμα φορτία, συμπεριλαμβανομένων πέντε από τη NASA ως μέρος του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS) του οργανισμού. Η NASA πληρώνει 108 εκατομμύρια δολάρια για την παράδοση ωφέλιμου φορτίου. Άλλοι πελάτες περιλαμβάνουν εθνικές διαστημικές υπηρεσίες, εταιρείες και οργανισμούς που πετούν ωφέλιμα φορτία που κυμαίνονται από μικροσκοπικά ρόβερ έως αναμνηστικά αντικείμενα.

Η Peregrine είναι η πρώτη σεληνιακή προσγείωση της Astrobotic μετά από 16 χρόνια εργασίας. «Είναι απλώς ένας τεράστιος συνδυασμός συναισθημάτων», είπε ο Thornton σε μια συνέντευξη στις 5 Ιανουαρίου. «Έχουμε ξεπεράσει τόσους πολλούς λόγους που δεν θα έπρεπε να είμαστε εδώ».

Μόλις το Peregrine ενεργοποιηθεί και ελεγχθεί μετά τον χωρισμό, το επόμενο σημαντικό ορόσημο είναι μια σειρά ελιγμών διόρθωσης τροχιάς λίγες μέρες μετά την εκτόξευση. Το Peregrine θα πάει αργότερα σε σεληνιακή τροχιά, χαμηλώνοντας σταδιακά αυτή την τροχιά για να προετοιμαστεί για την προσγείωση κοντά στο Gruitheisen Domes στην κοντινή πλευρά του φεγγαριού.

Η Thornton αναγνώρισε το μικτό ιστορικό των σεληνιακών προσεδαφίσεων, με ιστορικό ποσοστό επιτυχίας μικρότερο από 50%. «Ξέρουμε ότι βρισκόμαστε σε ένα γάντι εδώ. Γνωρίζουμε ότι κατευθυνόμαστε σε πολύ δύσκολο έδαφος», είπε. «Στο τέλος της ημέρας, πρέπει να λάβουμε όσα περισσότερα δεδομένα μπορούμε σε κάθε σημείο της αποστολής, ώστε να μπορούμε να μάθουμε και να γίνουμε καλύτεροι ως κλάδος».

Όταν η NASA ξεκίνησε το πρόγραμμα CLPS το 2018, υιοθέτησε μια φιλοσοφία «βολές στο γκολ», αναγνωρίζοντας ότι δεν θα ήταν όλες οι αποστολές επιτυχείς. «Γνωρίζουμε ότι είναι ένα πραγματικά δύσκολο πράγμα να γίνει», είπε ο Joel Kearns, αναπληρωτής αναπληρωτής διαχειριστής της NASA για εξερεύνηση στη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής, σε μια συνέντευξη στις 5 Ιανουαρίου.

Είπε ότι η NASA παρέμεινε προσηλωμένη σε αυτήν την προσέγγιση και δεν περίμενε κανένα είδος μείωσης εάν οι αρχικές αποστολές αποτύχουν. «Οι εταιρείες, πιστεύουμε, είναι σε αυτό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Πιστεύουμε ότι είναι ο καλύτερος δρόμος για να πείσουμε τη βιομηχανία των ΗΠΑ να το κάνει αυτό ως υπηρεσία».

Το ντεμπούτο του Vulcan

Μετά την κυκλοφορία του Peregrine, η ULA σχεδίαζε να πραγματοποιήσει μια σειρά δοκιμών στην ανώτερη σκηνή του Κένταυρο, συμπεριλαμβανομένης μιας τρίτης πυροδότησης των κινητήρων της RL10. Αυτές οι δοκιμές θα δείξουν πώς λειτουργεί το στάδιο σε αποστολές εκτεταμένης διάρκειας, σε αυτές που παραδίδουν ωφέλιμο φορτίο απευθείας στη γεωστατική τροχιά.

«Θα χρησιμοποιήσουμε αυτή την ευκαιρία αυτής της δοκιμής πτήσης για να επικυρώσουμε πολλούς από τους μελλοντικούς στόχους της αποστολής μας», δήλωσε ο Gary Wentz, αντιπρόεδρος κυβερνητικών και εμπορικών προγραμμάτων στο ULA, σε ενημέρωση στις 5 Ιανουαρίου.

Η εκτόξευση ήταν η πρώτη από τις δύο πτήσεις για το Vulcan Centaur που απαιτούνται για την πιστοποίηση από τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ για ωφέλιμα φορτία εθνικής ασφάλειας. Το δεύτερο, που μεταφέρει το πρώτο διαστημόπλοιο Dream Chaser από το Sierra Space, έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο.

«Στην πρώτη πτήση του συστήματος θα έχουμε παρατηρήσεις και θα μάθουμε από αυτές τις παρατηρήσεις», δήλωσε ο Mark Peller, αντιπρόεδρος ανάπτυξης Vulcan στην ULA. «Πρέπει να περάσουμε από δύο πτήσεις και θα αξιολογήσουμε τα δεδομένα. Αναμένουμε ότι θα τεθεί σε μια πορεία για την ολοκλήρωση της πιστοποίησης μας για την εκτόξευση στο διάστημα Εθνικής Ασφάλειας».

Η ULA αναπτύσσει το Vulcan εδώ και μια δεκαετία ως αντικατάσταση των υπαρχόντων πυραύλων Atlas 5 και Delta 4. Η πρώτη εκτόξευση διήλθε αρκετά χρόνια, σε μεγάλο βαθμό λόγω καθυστερήσεων ανάπτυξης στους κινητήρες BE-4 της Blue Origin που χρησιμοποιήθηκαν στο πρώτο της στάδιο.

Ενώ ο Vulcan είναι ένας νέος πύραυλος, η ULA τόνισε ότι πολλά από τα εξαρτήματά του έχουν πετάξει με πυραύλους Atlas και Delta. «Καθώς φέραμε τη Vulcan και σχεδιάσαμε τα συστήματα, αξιοποιήσαμε τα υπάρχοντα συστήματα όσο το δυνατόν περισσότερο», δήλωσε ο Wentz. «Το μόνο υλικό που δεν έχει πετάξει πριν από αυτήν την πτήση είναι ο κινητήρας BE-4. Όλα τα άλλα, ή οι παραλλαγές τους, έχουν πετάξει είτε στον Άτλαντα είτε στον Δέλτα».

Η εταιρεία έχει ένα ανεκτέλεστο σύνολο από περισσότερες από 70 εκτοξεύσεις Vulcan, συμπεριλαμβανομένης μιας σύμβασης National Security Space Launch Phase 2 και 38 εκτοξεύσεων από την Amazon για την ανάπτυξη μέρους του ευρυζωνικού αστερισμού Project Kuiper. Όλα τα υπόλοιπα οχήματα Atlas και Delta της εταιρείας έχουν εκχωρηθεί σε διάφορους πελάτες. «Είναι το μέλλον της εταιρείας μας», είπε ο Peller.

«Η εναρκτήρια εκτόξευση της Vulcan εισάγει μια νέα, καινοτόμο ικανότητα για να ανταποκριθεί στις διαρκώς αυξανόμενες απαιτήσεις της εκτόξευσης στο διάστημα», δήλωσε ο Τόρι Μπρούνο, διευθύνων σύμβουλος της ULA, σε δήλωση μετά την εκτόξευση.

Στην τηλεόραση της NASA λίγο μετά τον διαχωρισμό του ωφέλιμου φορτίου, ο Μπρούνο ρωτήθηκε πώς ένιωθε. «Ναι!» αποκρίθηκε εκείνος. «Είμαι τόσο ενθουσιασμένος, δεν μπορώ να σας πω πόσο».