Καθώς οι πόλεις και τα συστήματα κλιμακώνονται, τα απόβλητα κλιμακώνονται ανάλογα;

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

πόλεις-και-κλιμάκωση των απορριμμάτων — Η μελέτη διερευνά πώς τρεις τύποι παραγωγής απορριμμάτων — αστικά στερεά απόβλητα, λύματα και εκπομπές αερίων θερμοκηπίου — κλιμακώνονται με το μέγεθος της πόλης (εικόνα: Elisa Heinrich Mora).

Μια πρόσφατη μελέτη επιχειρεί να προβλέψει τη μελλοντική κατάσταση των αστικών οικοσυστημάτων και υποδηλώνει την ανάγκη για μια νέα επιστήμη των αποβλήτων.

Τα ζωντανά συστήματα έχουν εξελιχθεί για να ανασυνθέτουν τα απόβλητα - πλάσματα όπως τα σκαθάρια κοπριάς γεμίζουν μια οικολογική θέση διάσπασης των περιττωμάτων άλλων οργανισμών - αλλά τα απόβλητα είναι ένα πρόβλημα που εξακολουθεί να μαστίζει τα ανθρώπινα συστήματα.

Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός συνεχίζει να αυξάνεται και να αστικοποιείται γρήγορα - τα δύο τρίτα των ανθρώπων θα είναι κάτοικοι πόλεων μέχρι το 2050, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη - τα απόβλητά μας οδηγούν σε μια αυξανόμενη παγκόσμια κρίση. Τα μικροπλαστικά καλύπτουν τον πλανήτη και διεισδύουν στο σώμα μας, τα λύματα μολύνουν τις υδάτινες οδούς μας και οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου οδηγούν στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή.

«Εμείς ως κοινωνία τείνουμε να αγνοούμε τη δυσάρεστη πλευρά της παραγωγής μας», λέει Mingzhen Lu, Επίκουρος Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και πρώην SFI Omidyar Complexity Fellow.

Lu και καθηγητής SFI Κρις Κέμπες είναι συν-αντίστοιχοι συγγραφείς στις ένα νέο έγγραφο δημοσιευτηκε σε Πόλεις της φύσης που διερευνά την παραγωγή απορριμμάτων ως συνάρτηση των αστικών συστημάτων.

«Το βασικό ερώτημα είναι εάν τα απόβλητα παράγονται περισσότερο ή λιγότερο αποτελεσματικά καθώς τα συστήματα κλιμακώνονται και πόσο μεγάλο είναι το βάρος ανακύκλωσης ως συνέπεια», λέει ο Kempes.

Για να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα, οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν τη θεωρία κλιμάκωσης για να αναλύσουν τα απόβλητα - αστικά στερεά απόβλητα, λύματα και εκπομπές αερίων θερμοκηπίου - από περισσότερες από χίλιες πόλεις σε όλο τον κόσμο. Η θεωρία κλιμάκωσης έχει χρησιμοποιηθεί στη βιολογία για να περιγράψει πώς η φυσιολογία του οργανισμού αλλάζει με τη μάζα σώματος και αποδείχθηκε σημαντική για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η παραγωγή απορριμμάτων κλιμακώνεται με την ανάπτυξη μιας πόλης.

«Η θεωρία κλιμάκωσης μάς επέτρεψε να εξαγάγουμε γενικά μοτίβα ευρείας κτυπήματος και να υπερβούμε την ατομικότητα κάθε πόλης», είπε ο Lu.

Τα μοτίβα που προκύπτουν δείχνουν ευδιάκριτες διαφορές στην παραγωγή απορριμμάτων καθώς μεγαλώνουν οι πόλεις. Τα στερεά απόβλητα κλιμακώνονται γραμμικά — επειδή συνδέονται με την ατομική κατανάλωση, αυξάνονται με τον ίδιο ρυθμό με την αύξηση του πληθυσμού. Αντίθετα, η παραγωγή λυμάτων κλιμακώνεται υπεργραμμικά ενώ οι εκπομπές υπογραμμικά. Με άλλα λόγια, οι μεγαλύτερες πόλεις συνεισφέρουν δυσανάλογα περισσότερα υγρά απόβλητα από τις μικρότερες πόλεις, αλλά διώχνουν λιγότερα αέρια του θερμοκηπίου. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν μια οικονομία κλίμακας για τις εκπομπές, καθώς η ανάπτυξη συνήθως φέρνει πιο αποδοτικές υποδομές ενέργειας και μεταφορών, αλλά μια έλλειψη οικονομίας για τα υγρά απόβλητα.

Οι πόλεις τείνουν να αποκλίνουν από τον καθολικό νόμο κλιμάκωσης καθώς γίνονται πλουσιότερες. Οι πόλεις με υψηλότερο κατά κεφαλήν ΑΕΠ παράγουν περισσότερα απόβλητα σε γενικές γραμμές, γεγονός που υπογραμμίζει τη σχέση μεταξύ της παραγωγής απορριμμάτων και της οικονομικής ανάπτυξης.

Τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για μια νέα επιστήμη των αποβλήτων που μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη της μελλοντικής κατάστασης των αστικών οικοσυστημάτων και να ενημερώσει τις πολιτικές για τη μείωση των αποβλήτων και τη βελτίωση της βιωσιμότητας.

«Οι μύκητες ανακάλυψαν πώς να αποσυνθέσουν τα απόβλητα λιγνίνης από τα δέντρα και δημιούργησαν βιώσιμα οικοσυστήματα που έχουν διαρκέσει εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια», λέει ο Lu. «Το παίρνουμε και το πετάμε – δεν μπορούμε πλέον να παραβλέψουμε τα απόβλητα από τις κοινωνίες μας».

Διαβάστε την εργασία «Παγκόσμια κλιμάκωση της παραγωγής απορριμμάτων στα αστικά συστήματα» στο Πόλεις της φύσης (17 Ιανουαρίου 2024) DOI: https://doi.org/10.1038/s44284-023-00021-5