Η συνταξιοδότηση του Ariane 5 αφήνει την Ευρώπη να αντιμετωπίζει μια «οξεία κρίση εκκίνησης»

Η συνταξιοδότηση του Ariane 5 αφήνει την Ευρώπη να αντιμετωπίζει μια «οξεία κρίση εκκίνησης»

Χρονική σήμανση: 11 Ιουλίου 2023 1:59 μ.μ.
Κόμβος πηγής: 2760789
Το τελικό Ariane 5 βρυχάται μακριά από το Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας στις 5 Ιουλίου 2023. Φωτογραφία: ESA – S. Corvaja.

Η Ευρώπη αντιμετωπίζει μήνες χωρίς τη δική της ανεξάρτητη πρόσβαση στο διάστημα για μεγάλους δορυφόρους μετά την απόσυρση του βαρέος πυραύλου Ariane 5 αυτή την εβδομάδα μετά την ολοκλήρωση της 117ης και τελευταίας αποστολής της για 27 χρόνια λειτουργίας.

Το Ariane 6, ο πολυανακοινωμένος διάδοχος, βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της τελικής ανάπτυξης και δοκιμών. Είναι πίσω από το χρονοδιάγραμμα και είναι απίθανο να πετάξει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, με ορισμένους ειδικούς του κλάδου να προτείνουν ότι ενδέχεται να μην πραγματοποιήσει την παρθενική του πτήση μέχρι αργότερα το 2024.

Η κατάσταση για την Ευρώπη επιδεινώνεται από το μικρότερο όχημα της, το Vega-C, που παραμένει εκτός δράσης μετά από μια αποτυχία κατά την πτήση τον περασμένο Δεκέμβριο και οι ρωσικοί πύραυλοι Soyuz δεν είναι πλέον διαθέσιμοι για ευρωπαϊκές εκτοξεύσεις. Μια παλαιότερη έκδοση του Vega έχει προγραμματιστεί να πετάξει τον Σεπτέμβριο.

Ο γενικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) Josef Aschbacher δήλωσε πρόσφατα ότι η ήπειρος βρίσκεται στη μέση μιας «οξείας κρίσης εκτοξευτών» λόγω της «μη διαθεσιμότητας εγχώριων πυραύλων».

Είπε: «Η απόδοση και η ακρίβεια του Ariane 5 ήταν αρκετά μοναδική και θα μείνει στη μνήμη μας ως ένα αξιόλογο όχημα, αλλά είμαι πεπεισμένος ότι το Ariane 6 θα έχει την ίδια απόδοση και την ίδια ακρίβεια μόλις βρεθεί στην εξέδρα εκτόξευσης».

Το Ariane 6 ανατέθηκε επειδή το κόστος παραγωγής του Ariane 5 έγινε μη βιώσιμο, σε μεγάλο βαθμό ενόψει του ανταγωνισμού των ΗΠΑ. Προορίζεται να είναι τουλάχιστον 40 τοις εκατό φθηνότερο από το Ariane 5, αν και θα εξακολουθεί να είναι ένα «αναλώσιμο» σχέδιο.

Το Ariane 6 θα είναι διαθέσιμο σε δύο εκδόσεις ανάλογα με την απαιτούμενη απόδοση – Ariane 62 με δύο ενισχυτές λουριών και Ariane 64 με τέσσερις.

Το Ariane 62 μπορεί να εκτοξεύσει ωφέλιμα φορτία περίπου 4500 kg σε τροχιά γεωστατικής μεταφοράς (GEO) ή 10,300 kg σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO), ενώ το Ariane 64 μπορεί να εκτοξεύσει ωφέλιμα φορτία περίπου 11,500 kg σε GEO και 20,600 kg σε LEO. Θα προσφέρει επίσης ευκαιρίες κοινής χρήσης για μικρούς δορυφόρους.

Με ύψος πάνω από 60 μέτρα (197 πόδια), το Ariane 6 θα ζυγίζει σχεδόν 900 τόνους όταν εκτοξεύεται με πλήρες ωφέλιμο φορτίο – περίπου ισοδύναμο με ένα και μισό επιβατικό αεροπλάνο Airbus A380.

Για την ανάπτυξή της, η ESA συνεργάζεται με ένα βιομηχανικό δίκτυο πολλών εκατοντάδων εταιρειών σε 13 ευρωπαϊκές χώρες, με επικεφαλής τον κύριο ανάδοχο ArianeGroup. Η γαλλική διαστημική υπηρεσία CNES προετοιμάζει τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης Ariane 6 στο Διαστημικό λιμάνι της Ευρώπης στο Kourou της Γαλλικής Γουιάνας.

Το κάτω στάδιο του Ariane 6, με συμπαγείς ενισχυτές πυραύλων, θα ωθήσει τον πύραυλο στην πρώτη φάση της πτήσης, παρέχοντας 135 τόνους ώθησης στο κενό. Το βασικό στάδιο τροφοδοτείται από το υγρό καύσιμο Vulcain 2.1 – ένας αναβαθμισμένος κινητήρας που προέρχεται από τον Vulcain 5 του Ariane 2 – και δύο ή τέσσερις ενισχυτές P120C για την παροχή πρόσθετης ώθησης κατά την εκτόξευση.

Η ανώτερη βαθμίδα τροφοδοτείται από έναν αναφλεγόμενο κινητήρα Vinci που τροφοδοτείται από κρυογονικό υγρό οξυγόνο και υδρογόνο. Το ανώτερο στάδιο, το οποίο θα επιτρέψει στο Ariane 6 να φτάσει σε ένα εύρος τροχιών σε μία μόνο αποστολή, τυπικά θα καεί μία, δύο ή περισσότερες φορές για να φτάσει στις απαιτούμενες τροχιές. Μετά τον διαχωρισμό του ωφέλιμου φορτίου, θα υπάρξει ένα τελικό έγκαυμα για την εκτόξευση της άνω βαθμίδας, για τον μετριασμό των διαστημικών συντριμμιών.

Το φέρινγκ σε σχήμα ογκιού στην κορυφή του Ariane 6 θα είναι διαθέσιμο σε δύο μεγέθη: 20 μέτρα (A64/A62) και 14 μέτρα (A62). Και τα δύο έχουν διάμετρο 5.4 μέτρα (17.7 πόδια) και είναι κατασκευασμένα από σύνθετο υλικό ανθρακονημάτων-πολυμερούς. Το φέρινγκ προστατεύει τους δορυφόρους από τις θερμικές, ακουστικές και αεροδυναμικές καταπονήσεις κατά την ανάβαση σε τροχιά.

Ένα δοκιμαστικό όχημα Ariane 6 βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας τον Ιούνιο. Εικόνα: ESA – M. Pedoussaut.

Το Ariane 6 θα εκτοξευθεί από τη Γαλλική Γουιάνα από μια αποκλειστική τοποθεσία εκτόξευσης 4 km (2.5 μίλια) δυτικά της εξέδρας εκτόξευσης Ariane 5. Οι κύριες δομές περιλαμβάνουν το κτίριο της διάταξης του οχήματος εκτόξευσης – που χρησιμοποιείται για οριζόντια ενοποίηση και προετοιμασία πριν από την κυκλοφορία στη ζώνη εκτόξευσης – το κινητό σκελετό και το εξέδρα εκτόξευσης.

Το κινητό σκελετό - μια κινητή μεταλλική κατασκευή ύψους 90 μέτρων (295 πόδια) που ζυγίζει 8200 τόνους όταν είναι πλήρως εξοπλισμένη - κυλά σε ράγες. Είναι εξοπλισμένο με πλατφόρμες που παρέχουν πρόσβαση στο όχημα εκτόξευσης για ενσωμάτωση στην εξέδρα εκτόξευσης. Αποθηκεύει και προστατεύει το Ariane 6 μέχρι να ανασυρθεί πριν από την κυκλοφορία.

Η ανάπτυξη του Ariane 6 ξεκίνησε ως απάντηση στο μεταβαλλόμενο τοπίο της παγκόσμιας αγοράς εκτόξευσης και το πράσινο φως εγκρίθηκε στο Συμβούλιο της ESA σε Υπουργικό επίπεδο τον Δεκέμβριο του 2014, με βασικό κίνητρο να διατηρηθεί η ηγετική θέση της Ευρώπης στην αγορά εμπορικών υπηρεσιών εκτόξευσης ενώ ταυτόχρονα ανταποκρίνεται στις ανάγκες της ευρωπαϊκής ανεξαρτησίας όσον αφορά την πρόσβαση και τη χρήση του διαστήματος.

Ο ρόλος της ESA στην ανάπτυξη του Ariane 6 ήταν να επιβλέπει τη διαδικασία προμήθειας, καθώς και να είναι υπεύθυνος για την αρχιτεκτονική του συνολικού συστήματος εκτόξευσης. Η βιομηχανία είναι υπεύθυνη για τον προσδιορισμό των απαιτήσεων της εμπορικής αγοράς, δεδομένης της μελλοντικής της ευθύνης για την εμπορική χρήση του συστήματος εκτόξευσης.

Ο Διευθυντής Διαστημικών Μεταφορών του οργανισμού, Toni Tolker-Nielsen, δήλωσε στο Spaceflight Now: «Το Ariane 6 θα είναι πιο ευέλικτο, οικονομικά αποδοτικό και θα εξυπηρετεί περισσότερες αποστολές από το Ariane 5. Πρέπει να ολοκληρωθούν αρκετά βασικά ορόσημα πριν επιβεβαιωθεί η ημερομηνία εκτόξευσης αλλά είναι ήδη μια εμπορική επιτυχία με τα τρία πρώτα χρόνια παραγωγής να έχουν ήδη εξαντληθεί».

Οι δοκιμές επανεξέτασης πιστοποίησης συστήματος εκτόξευσης και για τα τρία κύρια συστήματα, τον εκτοξευτή, το σύστημα εκτόξευσης και τη βάση εκτόξευσης, ξεκίνησαν αυτό το καλοκαίρι και μια πρόσθετη δοκιμή θερμής βολής στο ανώτερο στάδιο έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στο DLR Lampoldshausen της Γερμανίας, αργότερα τον Ιούλιο.

Αυτή η δοκιμή, στον πάγκο δοκιμών P5.2, θα προσομοιώσει ένα ονομαστικό προφίλ πτήσης όπως αυτό που σχεδιάστηκε για την εναρκτήρια πτήση, για να επιβεβαιώσει την αναμενόμενη συμπεριφορά της ανώτερης βαθμίδας. Μια περαιτέρω δοκιμή προγραμματίζεται στο τέλος του καλοκαιριού για να εξεταστεί η σκηνική συμπεριφορά σε υποβαθμισμένες περιπτώσεις.

Τον Νοέμβριο η κατώτερη και η ανώτερη βαθμίδα έχει προγραμματιστεί να μεταφερθούν δια θαλάσσης από τη Γαλλία και τη Γερμανία στη Γαλλική Γουιάνα ως προετοιμασία για μια πλήρη δοκιμή συναρμολόγησης οχήματος εκτόξευσης και μια πρόβα υγρού φόρεμα.

Σφραγίδα ώρας:

Περισσότερα από Spaceflight Τώρα