Η Blue Origin και η Sierra Space συνεργάζονται για τον εμπορικό διαστημικό σταθμό

Η Blue Origin και η Sierra Space ανακοίνωσαν τη Δευτέρα ότι πρωτοστατούν στην ανάπτυξη ενός εμπορικού διαστημικού συγκροτήματος με το όνομα Orbital Reef. Οι εταιρείες δήλωσαν ότι το Orbital Reef θα είναι λειτουργικό μέχρι τη στιγμή που η NASA και οι συνεργάτες της αποσύρουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Οι δύο ιδιωτικές εταιρείες αεροδιαστημικής δήλωσαν ότι θα συνεργαστούν με την Boeing, τη Redwire Space, την Genesis Engineering και το Arizona State University για το σχεδιασμό, την ανάπτυξη, την κατασκευή και τη λειτουργία του διαστημικού σταθμού Orbital Reef.

Ο Brent Sherwood, ανώτερος αντιπρόεδρος προηγμένων αναπτυξιακών προγραμμάτων της Blue Origin, είπε ότι η ομάδα του κλάδου προχωρά, προς το παρόν, για την ανάπτυξη του σταθμού Orbital Reef χρησιμοποιώντας ιδιωτική χρηματοδότηση. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν να κερδίσουν την κυβερνητική υποστήριξη σε μια συμφωνία συνεργασίας δημόσιου και ιδιωτικού τομέα μέσω του προγράμματος Commercial Low Earth Orbit Destination ή CLD της NASA.

Το φυλάκιο Orbital Reef θα αρχίσει να λειτουργεί πριν από το 2030, ανέφεραν αξιωματούχοι σε δήλωση.

«Τόσο η Blue Origin όσο και η Sierra Space είναι ιδιωτικές εταιρείες και επενδύουν μαζί στον Orbital Reef», δήλωσε ο Sherwood σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο στο Ντουμπάι.

«Το Orbital Reef παρέχει παγκόσμιας κλάσης τεχνικά καταλύματα και έχει μια φουτουριστική διαστημική αρχιτεκτονική με όλα τα χαρακτηριστικά που θα έπρεπε να έχουμε στο διάστημα: μεγάλους όγκους, μεγάλες καταπακτές, έναν ουρανό με τεράστια παράθυρα με θέα τη Γη, μια κεντρική οδό μεταξύ λειτουργικών μονάδων και ένα χρηματοκιβώτιο , εύκολος τρόπος για να κάνετε εκδρομές έξω», είπε ο Σέργουντ.

Η Blue Origin, που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο της Amazon.com, Τζεφ Μπέζος, θα παρέχει τη βασική μονάδα και το σύστημα ηλιακής ενέργειας για τον Orbital Reef. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να εκτοξεύσει βαριά στοιχεία του διαστημικού σταθμού χρησιμοποιώντας τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο New Glenn, ο οποίος θα απογειωθεί από τον διαστημικό σταθμό Cape Canaveral.

Ο πύραυλος New Glenn βρίσκεται ακόμα σε εξέλιξη και η Blue Origin λέει ότι δεν θα εκτοξευθεί στην πρώτη δοκιμαστική πτήση μέχρι το τέλος του 2022, το νωρίτερο.

Η Blue Origin σχεδιάζει επίσης να αναπτύξει ένα διαστημικό ρυμουλκό «τελευταίου μιλίου» για να βοηθήσει στη μετακίνηση στοιχείων μεταξύ διαφορετικών τροχιών.

Η Sierra Space, θυγατρική της Sierra Nevada Corp., θα παρέχει τη μονάδα Large Integrated Flexible Habitat, ή LIFE, ως χώρο διαβίωσης για το πλήρωμα του Orbital Reef. Το φορτηγό πλοίο Dream Chaser της Sierra θα χρησιμοποιηθεί για αποστολές ανεφοδιασμού στον Orbital Reef.

Το Dream Chaser, που απογειώνεται με πύραυλο και προσγειώνεται σε διάδρομο, βρίσκεται σε εξέλιξη και έχει προγραμματιστεί να κάνει το πρώτο του ταξίδι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στα τέλη του 2022 ή στις αρχές του 2023, μετά την εκτόξευση με πύραυλο United Launch Alliance Vulcan Centaur, σύμφωνα με στην Janet Kavandi, πρόεδρο της Sierra Space.

Οι εταιρείες δημοσίευσαν ένα τετράλεπτο διαφημιστικό βίντεο στο YouTube, με εικονογραφήσεις του εξωτερικού και του εσωτερικού του σταθμού. Το βίντεο δείχνει πολλαπλούς φουσκωτούς οικοτόπους, αρκετές μονάδες άκαμπτου κύτους και διαστημόπλοια Dream Chaser και Starliner προσδεδεμένα στον διαστημικό σταθμό.



Ο Sherwood είπε ότι η «διαμόρφωση γραμμής βάσης» του Orbital Reef στα τέλη της δεκαετίας του 2020 θα είναι περίπου το ένα τρίτο αυτού του μεγέθους, αλλά θα εξακολουθεί να είναι «συγκρίσιμης κλίμακας» με τον ISS.

«Είναι λίγο μικρότερο από τον διαστημικό σταθμό», είπε ο Σέργουντ. «Το σύστημα ισχύος είναι περίπου το ίδιο, 100 κιλοβάτ, αλλά η χωρητικότητα είναι 10 άτομα σε αυτήν την αρχική διαμόρφωση και έχει λίγο περισσότερο από το 90% του εσωτερικού όγκου που έχει ο σταθμός σήμερα. Αντί να τεμαχίζεται σε μικρότερες ενότητες, συγκεντρώνεται σε μικρότερο αριθμό μεγαλύτερων μονάδων με αυτούς τους πιο γενναιόδωρους όγκους."

Το Orbital Reef θα λειτουργεί σε τροχιά μέσης κλίσης περίπου 310 μίλια (500 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Η ανακοίνωση καθιστά τον Orbital Reef τον τρίτο προτεινόμενο εμπορικό διαστημικό σταθμό που θα δημοσιοποιηθεί. Η Nanoracks δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι συνεργάζεται με τη Lockheed Martin σε ένα πρόγραμμα διαστημικού σταθμού που ονομάζεται Starlab.

Η Axiom Space σχεδιάζει να εκτοξεύσει την πρώτη μονάδα εμπορικού εργαστηρίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το 2024 στο πλαίσιο συμφωνίας με τη NASA. Η Axiom σκοπεύει να αποσπάσει τελικά τη μονάδα υπό πίεση από το ISS για να σχηματίσει τον πυρήνα ενός νέου εμπορικού διαστημικού φυλακίου.

Ο Sherwood αρνήθηκε να θέσει ένα ποσό κόστους για το πρόγραμμα Orbital Reef, αλλά είπε ότι θα έχει «τουλάχιστον μια τάξη μεγέθους» λιγότερο από το εκτιμώμενο κόστος των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Η Kavandi δεν είπε επίσης πόσα θα επενδύσει η Sierra Space στον Orbital Reef, αλλά είπε ότι η ιδιωτική εταιρεία έχει ξοδέψει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια από τη δική της χρηματοδότηση στο πρόγραμμα Dream Chaser, παράλληλα με την οικονομική υποστήριξη από τη NASA.

Μέσω του προγράμματος Commercial LEO Destinations, η NASA στοχεύει να βοηθήσει τη βιομηχανία των ΗΠΑ να αναπτύξει εμπορικούς βιότοπους όπου αστροναύτες της NASA, ξένοι διαστημικοί ιπτάμενοι και ιδιωτικοί αστροναύτες θα μπορούσαν να επισκεφθούν, να ζήσουν και να εργαστούν μετά την απόσυρση του ISS. Η NASA λέει ότι μπορεί να είναι πελάτης άγκυρας για ένα ιδιόκτητο ερευνητικό φυλάκιο σε χαμηλή τροχιά της Γης, αλλά ο οργανισμός θέλει έναν εμπορικό σταθμό για να επιτρέψει μια αναπτυσσόμενη διαστημική οικονομία με μια σειρά πελατών.

Η NASA ελπίζει να διατηρήσει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε λειτουργία τουλάχιστον μέχρι το 2030, αλλά τελικά θέλει να μεταφέρει την ευθύνη για τους σταθμούς σε χαμηλή τροχιά της Γης στον ιδιωτικό τομέα. Αξιωματούχοι της υπηρεσίας λένε ότι αυτό θα επιτρέψει στη NASA να εστιάσει τους πόρους της στην εξερεύνηση του διαστήματος στο βάθος.

Ο Sherwood είπε ότι η ιδιωτική βιομηχανία θα πρέπει να επωμιστεί το κόστος οποιασδήποτε αρχικής επένδυσης σε έναν εμπορικό διαστημικό σταθμό.

«Προχωράμε σε πλήρη ανάπτυξη αυτή τη στιγμή, προκειμένου να τηρήσουμε το χρονοδιάγραμμα στο δεύτερο μισό αυτής της δεκαετίας για επιχειρησιακή ικανότητα», είπε.

Ήρθε η ώρα για το Κογκρέσο να χρηματοδοτήσει το μέρος της NASA στην ανάπτυξη ενός εμπορικού διαστημικού σταθμού για να αποτρέψει ένα χάσμα στην παρουσία των ΗΠΑ σε χαμηλή τροχιά της Γης μετά την απόσυρση του ISS, δήλωσε ο Mike Gold, αντιπρόεδρος της Redwire για την ανάπτυξη επιχειρήσεων και εξωτερικών υποθέσεων του διαστήματος.

«Όσο και αν εκτιμούμε τον ISS και θα συνεχίσουμε να αξιοποιούμε τον ISS, δεν κατασκευάστηκε για επαγγελματικούς λόγους και το Orbital Reef θα μπορέσει να ξεκλειδώσει την ευκαιρία για εμάς να διεξάγουμε έρευνα, ανάπτυξη, κατασκευή μικροβαρύτητας», είπε.

«Έχουμε δει μεγάλη επιτυχία με εμπορικές διαστημικές εταιρείες που παρέχουν φορτίο και πιο πρόσφατα πλήρωμα», είπε ο Gold. «Τώρα είναι ώρα να κάνουμε αυτό το επόμενο βήμα, αυτό το επόμενο κβαντικό άλμα, για να αναπτύξουμε μια πλατφόρμα από τον ιδιωτικό τομέα».

Email ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.

Πηγή: https://spaceflightnow.com/2021/10/25/blue-origin-and-sierra-space-team-up-for-commercial-space-station/