Η διαστημική δύναμη επιδιώκει να ξεκαθαρίσει τη σύγχυση σχετικά με την επιλογή της τεχνολογίας ανεφοδιασμού της Northrop Grumman

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

ΟΡΛΑΝΤΟ, Φλόριντα — Μετά το Northrop Grumman's πρόσφατη ανακοίνωση ότι η θύρα ανεφοδιασμού με δορυφόρους επιλέχθηκε ως το προτιμώμενο πρότυπο για στρατιωτικούς δορυφόρους, ένας αξιωματούχος της Διοίκησης Διαστημικών Συστημάτων είπε ότι η δήλωση της εταιρείας παρερμηνεύτηκε ως μοναδικός πάροχος της Northrop.

Ένα ακροφύσιο ανεφοδιασμού για δορυφόρους, σχεδιασμένο από την Northrop Grumman, γνωστό ως Παθητική Μονάδα ανεφοδιασμού, υποβλήθηκε σε έλεγχο από το Γραφείο Ενοποίησης Διαστημικών Συστημάτων της Διοίκησης Διαστημικών Συστημάτων και εγκρίθηκε για χρήση σε πόρους εθνικής ασφάλειας υψηλής αξίας — αλλά αυτό δεν αποτελεί υποεπιλογή. Ο συνταγματάρχης Joyce Bulson, διευθυντής εξυπηρέτησης, κινητικότητας και επιμελητείας, δήλωσε στους δημοσιογράφους στις 31 Ιανουαρίου.

Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με δημοσιογράφους στο SpaceCom, ένα συνέδριο της βιομηχανίας, ο Bulson επέμεινε ότι η εντολή συνεχίζει να αξιολογεί άλλες λύσεις ανεφοδιασμού για πιθανή χρήση.

Εξήγησε ότι η Μονάδα Παθητικού ανεφοδιασμού (PRM) της Northrop Grumman αναπτύχθηκε με κρατική χρηματοδότηση και έτσι πέρασε από μια εξειδικευμένη αξιολόγηση ως πνευματική ιδιοκτησία κρατικής ιδιοκτησίας. Αυτό οδήγησε στην έγκρισή του ως πρότυπο ανεφοδιασμού για στρατιωτικούς δορυφόρους. Ωστόσο, τόνισε ο Bulson, αυτό δεν αποκλείει την υιοθέτηση άλλων εμπορικά αναπτυγμένων επιλογών.

Τα σχόλια του Bulson υποδηλώνουν ότι υπήρξε αντίδραση της βιομηχανίας μετά την ανακοίνωση της Northrop που οδήγησε ορισμένους στο συμπέρασμα ότι είχε κερδίσει ένα αποκλειστικό μονοπώλιο και ότι η επιλογή του PRM θα μπορούσε να παγώσει τις εμπορικές επενδύσεις και την καινοτομία.

Ο ανταγωνισμός συνεχίζεται

Σίγουρα, οι αξιωματούχοι της Northrop Grumman κατά τη συζήτηση των ανακοινώσεωνt επεσήμανε ότι η επιλογή του PRM δεν ήταν αποκλειστική.

Η Διοίκηση Διαστημικών Συστημάτων σκοπεύει να συνεχίσει να προωθεί τον ανταγωνισμό στη βιομηχανία, είπε ο Bulson.

«Υπάρχει ένα λιμάνι ανεφοδιασμού, το PRM, και υπάρχουν και άλλα λιμάνια ανεφοδιασμού που εξετάζουμε και τα οποία έχουμε σε σύμβαση», είπε ο Bulson.

Το Γραφείο Ενοποίησης Διαστημικών Συστημάτων της Διοίκησης Διαστημικών Συστημάτων εξέτασε το PRM και το συνέστησε. «Δεν υπάρχει κάτι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο με αυτό», είπε. «Αλλά αυτό είναι το πρώτο που πέρασε από αυτή τη διαδικασία επιβίβασης επειδή είναι σχέδιο που ανήκει στην κυβέρνηση».

«Συνεργαζόμαστε με άλλους εταίρους για να αξιολογήσουμε τα σχέδιά τους και να καταλάβουμε ποια είναι η καλύτερη διαδικασία για να αναθεωρηθούν αυτά για την ευρύτερη κοινότητα του Space Force», πρόσθεσε ο Bulson.

Στρατηγική απόκτησης TBD

Ο Bulson σημείωσε ότι πολλές από τις λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Διαστημική Δύναμη θα προμηθευτεί συστήματα και υπηρεσίες ανεφοδιασμού απομένουν να καθοριστούν, καθώς η υπηρεσία εξακολουθεί να ταξινομεί τα έγγραφα απαιτήσεων και δεν έχει ακόμη εγκριθεί η χρηματοδότηση για αυτές τις προσπάθειες.

Η επιλογή του PRM ως προτιμώμενης διεπαφής για τους δορυφόρους της Space Force υποδηλώνει ότι το λιμάνι πιθανότατα θα χρησιμοποιηθεί για τα πιο ευαίσθητα ωφέλιμα φορτία εθνικής ασφάλειας της κυβέρνησης. Επειδή η κυβέρνηση κατέχει το IP, εάν άλλες εταιρείες ήθελαν να ανταγωνιστούν για συμβάσεις ανεφοδιασμού, θα μπορούσαν να αναζητήσουν τις τεχνικές προδιαγραφές για την κατασκευή ενός συμβατού λιμένα.

Άλλες διεπαφές ανεφοδιασμού που αναπτύσσονται στην εμπορική αγορά, όπως π.χ Λιμάνι RAFTI της Orbit Fab, αποδεικνύονται σε επερχόμενα πειράματα, επεσήμανε ο Bulson.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Orbit Fab, Daniel Faber, δήλωσε στο SpaceNews στις 31 Ιανουαρίου ότι η εταιρεία σχεδιάζει τον επόμενο μήνα να στείλει 15 έως 20 λιμάνια RAFTI σε πελάτες και περίπου τα μισά από τα λιμάνια προορίζονται για τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ.

«Περάσαμε κριτικές σχεδιασμού», είπε. «Στέλνουμε στην κυβέρνηση για ενσωμάτωση κυβερνητικές αποστολές. Και πάλι, είμαι μπερδεμένος σχετικά με το τι ακριβώς σημαίνει η ανακοίνωση PRM».

Ο Adam Harris, επικεφαλής εμπορικός διευθυντής της Orbit Fab, είπε ότι η εταιρεία συνεργάζεται με τη Northrop Grumman, η οποία έχει επενδύσει στην Orbit Fab.

«Δουλεύουμε μαζί τους και την τεχνολογία τους για να κάνουμε τον ανεφοδιασμό», είπε ο Χάρις. "Ένα από τα μεγάλα πράγματα που ακούσαμε από αυτό το συνέδριο είναι ότι το Υπουργείο Εξωτερικών θέλει πραγματικά ανεφοδιασμό και μας ενθαρρύνει αυτό."

Σχετικά με την επιλογή του RPM, ο Χάρις είπε: «Διάβασα τα επίθετα που υπήρχαν στο δελτίο τύπου με λίγο σκεπτικισμό».