Η Ιαπωνία γράφει ιστορία με τεταμένη, επιτυχή προσγείωση σε φεγγάρι

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

ΕΛΣΙΝΚΙ — Το διαστημικό σκάφος SLIM «Moon Sniper» της Ιαπωνίας πραγματοποίησε μια επιτυχημένη προσγείωση στη Σελήνη την Παρασκευή, κάνοντας τη χώρα μόλις την πέμπτη που προσγειώθηκε ρομποτικά στη Σελήνη.

Το διαστημικό σκάφος Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) ξεκίνησε την κάθοδό του από έναν περιλήρο 15 χιλιομέτρων λίγο μετά τις 10:00 π.μ. ανατολικά, 19 Ιανουαρίου (1500 UTC), επιβραδύνοντας από ταχύτητα περίπου 1,700 μέτρων το δευτερόλεπτο.

Το SLIM φάνηκε να κατέβηκε με επιτυχία στις 10:20 π.μ. (1520 UTC), κατά τη διάρκεια μιας Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) απευθείας μετάδοση της εκδήλωσης. Ωστόσο, δεν ήταν αμέσως σαφές εάν η προσγείωση ήταν επιτυχής, με τη ζωντανή ροή να ολοκληρώνεται χωρίς οριστικά. Ακολούθησε αναμονή πάνω από μία ώρα για διευκρίνιση και επιβεβαίωση.

Κατά τη διάρκεια της σιωπής από την JAXA, της NASA Deep Space Network φάνηκε να δείχνει σήματα τόσο από το SLIM όσο και από το Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) -ένα μικρό ρόβερ που συνοδεύει το SLIM και εκτινάχθηκε στην επιφάνεια σε υψόμετρο δύο μέτρων- που ελήφθη στη Μαδρίτη. Εν τω μεταξύ, ερασιτεχνικοί σταθμοί παρακολούθησης ανέφεραν σήματα τόσο από το SLIM όσο και από το LEV-1.

Η JAXA επιβεβαίωσε την επιτυχία της προσγείωσης κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου λίγο λιγότερο από δύο ώρες μετά την προσγείωση. Ωστόσο, οι ηλιακές κυψέλες του διαστημικού σκάφους δεν παρήγαγαν ηλεκτρισμό. Ο λόγος για το ζήτημα των ηλιακών κυψελών δεν ήταν αμέσως γνωστός, αλλά ο προσανατολισμός του διαστημικού σκάφους -που υποδηλώνει ότι το σκάφος προσεδάφισης μπορεί να έχει κυλήσει- θεωρείται μια πιθανότητα. Το SLIM αυτή τη στιγμή λειτουργεί με ισχύ μπαταρίας.

«Πιστεύουμε ότι η ίδια η ομαλή προσγείωση ήταν επιτυχής», είπε ένας αξιωματούχος της JAXA, δηλώνοντας ότι το διαστημόπλοιο είχε επιβιώσει από την προσγείωση και έστελνε δεδομένα.

Οι ομάδες εργάζονται για να μεγιστοποιήσουν τη συλλογή δεδομένων και την επιστημονική παραγωγή. Το LEV-1 και ένα άλλο rover, το LEV-2, επιβεβαιώθηκε επίσης ότι χωρίστηκαν με επιτυχία και λειτουργούσαν. Η JAXA θα πει ότι θα δώσει νέα συνέντευξη Τύπου την επόμενη εβδομάδα.

Πέντε θρυμματιζόμενα, τρισδιάστατα εκτυπωμένα πόδια προσγείωσης από δικτυωτό πλέγμα αλουμινίου βοήθησαν το σκάφος να απορροφήσει την πρόσκρουση της προσγείωσης στη σεληνιακή επιφάνεια.

Η αποστολή στόχευε κυρίως να επιδείξει την ακριβή τεχνολογία προσγείωσης, επιτρέποντας στο διαστημόπλοιο να προσγειωθεί σε απόσταση 100 μέτρων από ένα σημείο στόχο. Το SLIM στόχευε μια προσγείωση στο κεκλιμένο χείλος μέσα στον κρατήρα Shioli πλάτους 300 μέτρων.

Ενώ η προσγείωση επιβεβαιώθηκε επιτυχής, θα χρειαστεί έως και ένας μήνας για να επιβεβαιωθεί η επιτυχία ή η αποτυχία της «ακριβούς» προσγείωσης. Η ακρίβεια θα εκτιμηθεί με παρατηρήσεις από τη σεληνιακή τροχιά.

Μια ακριβής προσγείωση δεν είναι απλώς ένα κατόρθωμα μηχανικής, αλλά θα μπορούσε να επιτρέψει μεγαλύτερες επιστροφές στην επιστήμη.

«Η αποστολή SLIM, με το σύστημα προσγείωσης ακριβείας της, ελπίζουμε ότι σηματοδοτεί μια πιο επιτυχημένη χρονιά προσεδάφισης από ρομποτικούς εξερευνητές», είπε η Κάθριν Τζόι, αναγνώστρια στις Επιστήμες της Γης στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. SpaceNews.

«Το να αγγίξουμε ακριβώς το σωστό σημείο είναι το κλειδί για τη στόχευση πραγματικά ενδιαφέρουσες σεληνιακές τοποθεσίες που μπορούν να μας βοηθήσουν να δοκιμάσουμε βασικά επιστημονικά ερωτήματα σχετικά με την εξέλιξη της Σελήνης και πού θέλουμε να εξερευνήσουμε για να αξιολογήσουμε πιθανούς σεληνιακούς πόρους».

Απεικόνιση που δείχνει πώς η SLIM σκοπεύει να προσγειωθεί στο φεγγάρι. πίστωσης: JAXA

Η προσγείωση έρχεται λίγο λιγότερο από πέντε μήνες αφότου η Ινδία έγινε η τέταρτη χώρα που προσγειώθηκε στο φεγγάρι Chandrayaan-3. Ακολουθεί επίσης μια μέρα μετά το Astrobotic’s Peregrine Mission One Το σεληνιακό προσεδάφιο εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης, με μια διαρροή προωθητικού προηγουμένου σχεδίου για απόπειρα προσγείωσης στη Σελήνη.

Δεν ήταν η πρώτη ιαπωνική απόπειρα να προσγειωθεί στο φεγγάρι. Ιδιωτική εταιρεία ispace με έδρα το Τόκιο στόχευε σε προσγείωση στη Σελήνη τον Απρίλιο του 2023, αλλά α πρόβλημα λογισμικού οδήγησε στην απώλεια του σεληνιακού προσεδάφισης HAKUTO-R M1. Μια νέα προσπάθεια χρήσης παρόμοιου υλικού με αναβαθμισμένο λογισμικό έχει προγραμματιστεί για αργότερα φέτος.

Το SLIM θα περάσει το υπόλοιπο της σεληνιακής ημέρας που διαρκεί περίπου 14 ημέρες της Γης στο φεγγάρι, εκτελώντας επιστημονικούς στόχους. Το διαστημόπλοιο δεν φέρει μονάδα θέρμανσης ραδιοϊσοτόπων και δεν αναμένεται να επιβιώσει τη σεληνιακή νύχτα. Κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας οι θερμοκρασίες θα πέσει γύρω στους μείον 130 Κελσίου.

Η κάμερα πολλαπλών ζωνών (MBC) του διαστημικού σκάφους θα αξιολογήσει τη σύνθεση του κρατήρα Shioli αναλύοντας τα φάσματα του ηλιακού φωτός που αντανακλάται στην επιφάνειά του. Θα χρησιμοποιηθεί, συγκεκριμένα, για την αναζήτηση της παρουσίας ολιβίνης, ενός ορυκτού που μπορεί να έχει εκτοξευθεί κάτω από τον φλοιό του φεγγαριού.

«Ο κρατήρας πρόσκρουσης Shioli, που βρίσκεται στα κοντινά κεντρικά υψίπεδα της Σελήνης, είναι ένας πολύ μικρός κρατήρας πρόσκρουσης», σημειώνει ο Joy. «Ο κρατήρας από μόνος του δεν είναι τόσο διαφορετικός από εκατομμύρια άλλους μικρούς κρατήρες στη Σελήνη. Ωστόσο, βρίσκεται στην κουβέρτα εκτίναξης ενός πολύ μεγαλύτερου, διαμέτρου περίπου 100 km, κρατήρα πρόσκρουσης που ονομάζεται Theophilus και έτσι μπορεί να δειγματίσει πετρώματα και ορυκτά που ανασκάφηκαν από βαθύτερους ορίζοντες μέσα στο σεληνιακό φλοιό.»

Το SLIM μετέφερε επίσης ένα ζευγάρι μικρών, καινοτόμων ρόβερ μαζί του στο φεγγάρι. Το Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) χρησιμοποιεί μηχανισμό αναπήδησης, ενώ το LEV-2 είναι ένα σφαιρικό ρόβερ μεγέθους μπέιζμπολ. Και οι δύο μεταφέρουν κάμερες και ωφέλιμο φορτίο επιστήμης.

9. SLIMの特徴：特長を可能にする技術３
SLIMには、自律的に動作する２つの小型プローブ「LEV」を搭載しぁ着陸すろで分離します. 🚀 🌕🤖 です. pic.twitter.com/t9Z2Mli5pF

— ISAS（JAXA宇宙科学研究所） (@ISAS_JAXA) Οκτώβριος 19, 2023

SLIM ξεκίνησε 6 Σεπτεμβρίου 2023 και ολοκλήρωσε ένα ταξίδι 110 ημερών στο φεγγάρι στις 25 Δεκεμβρίου, όταν το διαστημόπλοιο μπήκε σε σεληνιακή τροχιά. Το προφίλ πτήσης έσωσε το προωθητικό του διαστημικού σκάφους και επέτρεψε μεγαλύτερη μάζα ωφέλιμου φορτίου για την επιστήμη.

Το διαστημόπλοιο περιόρισε την τροχιά του σε μια κυκλική πολική τροχιά 600 χιλιομέτρων στις 14 Ιανουαρίου προετοιμάζοντας την προσπάθεια προσγείωσης.

Το SLIM είναι μία από τις πολλές απόπειρες προσγείωσης στη Σελήνη το 2024, μαζί με το Peregrine Mission One. Η Κίνα προετοιμάζεται για ένα άνευ προηγουμένου σεληνιακή μακρινή επιστροφή δείγματος αποστολή γύρω στο Μάιο. Η αμερικανική εταιρεία Intuitive Machines σχεδιάζει έως και τρεις προσγειώσεις. Το πρώτο, IM-1, έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος ξεκινήσει τον Φεβρουάριο.

Το κύμα των αποστολών προέρχεται εν μέρει από το ανανεωμένο ενδιαφέρον για το φεγγάρι, ιδιαίτερα γύρω από τον σεληνιακό νότιο πόλο και πιθανές πηγές νερού-πάγου. Συμπίπτει επίσης με τις αυξανόμενες διεθνείς και εμπορικές διαστημικές δυνατότητες και την πρόσβαση σε ευκαιρίες εκτόξευσης.

Επεξεργασία στις 12.51 μ.μ. Eastern, 19 Ιανουαρίου για να διευκρινιστεί το ζήτημα της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιακές κυψέλες που πιθανώς να σχετίζεται με τη στάση του σκάφους.