Τροφοδοτημένος για μια 12ετή αποστολή εξερεύνησης, ο επιστημονικός ανιχνευτής Lucy της NASA είναι σχεδόν έτοιμος για εκτόξευση στις 16 Οκτωβρίου από τη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα για να ξεκινήσει ένα ταξίδι μέσω του ηλιακού συστήματος για να επισκεφθεί οκτώ αστεροειδείς, αριθμός ρεκόρ για ένα μόνο διαστημόπλοιο.
Οι ομάδες εδάφους ολοκλήρωσαν τις δοκιμές του διαστημικού σκάφους Lucy τον περασμένο μήνα μέσα σε ένα ελεγχόμενο από το κλίμα καθαρό δωμάτιο στην εγκατάσταση επεξεργασίας ωφέλιμου φορτίου Astrotech στο Titusville της Φλόριντα, λίγα μίλια από τις πύλες προς το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA.
Οι δοκιμές κάλυπταν μια εκστρατεία δύο μηνών στην Astrotech από τότε που το διαστημόπλοιο Lucy έφτασε από το εργοστάσιό της στη Lockheed Martin στο Κολοράντο. Οι τεχνικοί φόρτωσαν προωθητικά υδραζίνης και τετροξειδίου του αζώτου στον ανιχνευτή για να τροφοδοτήσουν τους μικρούς προωστήρες ελιγμών και τον κύριο κινητήρα του, που θα βοηθήσουν να κατευθύνει τη Λούσι προς τους αστεροειδείς στόχους της.
«Η Lucy τελείωσε και είμαστε έτοιμοι να πετάξουμε», είπε ο Hal Levison, ο κύριος ερευνητής της αποστολής από το Southwest Research Institute, ή SWRI, στο Boulder του Κολοράντο.
Η αποστολή των 981 εκατομμυρίων δολαρίων θα είναι η πρώτη που θα εξερευνήσει έναν πληθυσμό αστεροειδών που ονομάζονται Τρώες, οι οποίοι περιφέρονται γύρω από τον ήλιο μπροστά και πίσω από τον Δία.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι Τρωικοί αστεροειδείς αντιπροσωπεύουν ένα ποικίλο δείγμα από τους τύπους των μικρών πλανητικών δομικών στοιχείων που έχουν μείνει μετά το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος πριν από 4.5 δισεκατομμύρια χρόνια. Η Lucy θα πετάξει από οκτώ διαφορετικούς αστεροειδείς από το 2025 έως το 2033, συμπεριλαμβανομένων επτά στα σμήνη των Τρώων.
Το διαστημόπλοιο Lucy των 3,300 λιβρών (1,500 κιλών) έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί με έναν πύραυλο Atlas 5 στις 16 Οκτωβρίου κατά τη διάρκεια ενός παραθύρου 75 λεπτών που ανοίγει στις 5:34 π.μ. EDT (0834 GMT). Η αποστολή έχει 23 ημέρες για να ξεκινήσει και να εκμεταλλευτεί τη μοναδική ευθυγράμμιση μεταξύ της Γης και των αστεροειδών στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
Εάν κάτι εμποδίζει την εκτόξευση φέτος, η NASA έχει μια εφεδρική ευκαιρία να εκτοξεύσει τη Lucy τον Οκτώβριο του 2022 χωρίς καμία επίπτωση στους επιστημονικούς στόχους της αποστολής.
Ωστόσο, η εκστρατεία έναρξης διεξήχθη ομαλά στη Φλόριντα και οι αξιωματούχοι ξεπέρασαν τα εμπόδια που σχετίζονται με την πανδημία του COVID-19 για να κρατήσουν τη Λούσι εντός του προγράμματος.
«Η πανδημία μας έπληξε μια πραγματικά ακατάλληλη στιγμή», δήλωσε ο Arlin Bartels, αναπληρωτής διευθυντής έργου της Lucy στο Goddard Space Flight Center της NASA. «Χτύπησε ακριβώς όταν οι ομάδες οργάνων μόλις έμπαιναν στην κατασκευή τους και στις δοκιμές τους.
«Πάνω από 400 εξαρτήματα μπαίνουν στο διαστημόπλοιο. Ήμασταν ακόμα στη φάση της εφοδιαστικής αλυσίδας σε εκείνο το σημείο. Οι περίοδοι εκτόξευσης πλανητών είναι πολύ αδυσώπητες στις καλύτερες συνθήκες, επειδή όλα πρέπει να έρθουν και να χτυπηθούν σύμφωνα με το πρόγραμμα», είπε ο Bartels. «Η προσπάθεια να γίνει αυτό κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας όπως αυτή είναι μια πολύ αποθαρρυντική κατάσταση και δεν είμαι σίγουρος ότι όλοι, όταν χτύπησε η πανδημία, πίστευαν ότι θα μπορούσαμε να το αντιμετωπίσουμε εγκαίρως».
Αλλά οι μηχανικοί ολοκλήρωσαν τη συναρμολόγηση του διαστημικού σκάφους, τοποθέτησαν τα τρία επιστημονικά όργανά του, ολοκλήρωσαν την κατασκευή των ηλιακών συστοιχιών σε σχήμα βεντάλιας του ανιχνευτή και υπέβαλαν τη Lucy σε μια σειρά δοκιμών για να διασφαλίσουν ότι θα επιβιώσει από τις δυσκολίες της εκτόξευσης και των επιχειρήσεων στο βαθύ διάστημα.
"Δεν εργαζόμαστε τίποτα στο διαστημόπλοιο ή στο όχημα εκτόξευσης που να αφορά κανέναν από εμάς αυτή τη στιγμή", δήλωσε ο Omar Baez, διευθυντής εκτόξευσης της NASA για την αποστολή Lucy.
Την περασμένη Παρασκευή, η United Launch Alliance ολοκλήρωσε μια πρόβα ντυσίματος αντίστροφης μέτρησης στο Cape Canaveral. Η ομάδα εκτόξευσης φόρτωσε κηροζίνη, υγρό υδρογόνο και προωθητικά υγρού οξυγόνου στον πύραυλο Atlas 5 της αποστολής Lucy, επιβεβαιώνοντας ότι το όχημα εκτόξευσης και τα επίγεια συστήματα είναι έτοιμα για την πραγματική αντίστροφη μέτρηση.
«Βγήκαμε από εκείνη τη δοκιμή το βράδυ της Παρασκευής σε καλή κατάσταση, οπότε το όχημα είναι έτοιμο να δεχτεί το ενθυλακωμένο διαστημόπλοιο Lucy», είπε ο Baez σε συνέντευξή του στο Spaceflight Now. «Λοιπόν είμαστε έτοιμοι να φύγουμε».
Ενώ η ULA δοκίμασε τον πύραυλο Atlas 5 την περασμένη εβδομάδα, οι εργαζόμενοι στην εγκατάσταση επεξεργασίας ωφέλιμου φορτίου της Astrotech εγκλωβίστηκαν στο διαστημόπλοιο Lucy μέσα στο κάλυμμα της μύτης του Atlas 5. Το αεροδυναμικό φέρινγκ θα θωρακίσει τον καθετήρα κατά τις τελευταίες προετοιμασίες πριν από την εκτόξευση και θα προστατεύσει το σκάφος κατά τα πρώτα λεπτά της ανάβασης στο διάστημα.
Το φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου διαμέτρου 13.8 ποδιών (4.2 μέτρων), που παράγεται από την ULA στο Χάρλινγκεν του Τέξας, φέρει το λογότυπο της αποστολής Lucy. Το διακριτικό παρουσιάζει μια εικονογραφική απεικόνιση των απολιθωμένων υπολειμμάτων ενός ανθρώπινου προγόνου, που ονομάζεται Lucy από τους επιστήμονες που την ανακάλυψαν στην Αιθιοπία το 1974.
Ο σκελετός Lucy έγινε ο συνονόματος για την αποστολή αστεροειδών Lucy.
Όπως η ανακάλυψη απολιθωμάτων ενημέρωσε τους επιστήμονες για την ανθρώπινη εξέλιξη, οι Τρωικοί αστεροειδείς θα μπορούσαν να παρέχουν ενδείξεις για την αρχαία ιστορία του ηλιακού συστήματος. Αφού σχηματίστηκε ο Δίας και εγκαταστάθηκε στην τρέχουσα τροχιά του, οι αστεροειδείς παγιδεύτηκαν σε σμήνη, το καθένα επικεντρωμένο σε ένα βαρυτικά σταθερό σημείο συλλογής μπροστά και πίσω από τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού συστήματος.
Το απολίθωμα Lucy, έλαβε το όνομά του αφού οι επιστήμονες άκουσαν το τραγούδι των Beatles "Lucy In The Sky With Diamonds" ενώ γιόρταζαν την ανακάλυψη. Οι επιστήμονες που ανέπτυξαν τον τροϊκό εξερευνητή αστεροειδών είδαν τη σύνδεση.
"Αυτοί οι αστεροειδείς είναι πραγματικά σαν διαμάντια στον ουρανό από την άποψη της επιστημονικής τους αξίας για την κατανόηση του πώς σχηματίστηκαν οι γιγαντιαίοι πλανήτες και εξελίχθηκε το ηλιακό σύστημα", δήλωσε ο Levison.
«Αυτό το απολίθωμα άλλαξε την κατανόησή μας για την εξέλιξη των ανθρωποειδών, όπως ελπίζουμε ότι το διαστημόπλοιο Lucy θα αλλάξει την κατανόησή μας για το ηλιακό σύστημα», δήλωσε η Cathy Olkin, αναπληρώτρια κύρια ερευνήτρια της αποστολής από το SWRI.
Η NASA επέλεξε την αποστολή Lucy, μαζί με έναν άλλο αστεροειδή που ονομάζεται Psyche, για ανάπτυξη το 2017. Η Psyche έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί το επόμενο έτος σε τροχιά γύρω από έναν αστεροειδή πλούσιο σε μέταλλα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι Τρωικοί αστεροειδείς είναι τα υπολείμματα από την πρώιμη περίοδο της ιστορίας του ηλιακού συστήματος, όταν παρόμοια μικρά αντικείμενα συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν τους πλανήτες αερίου και πάγου του εξωτερικού ηλιακού συστήματος.
«Αν όλη αυτή η ιστορία είναι αληθινή, και η Λούσι πρόκειται να δοκιμάσει μερικές από αυτές τις υποθέσεις, αυτά τα αντικείμενα αντιπροσωπεύουν πραγματικά αντικείμενα που σχηματίστηκαν σε όλο το εξωτερικό ηλιακό σύστημα και βρίσκονται τώρα στα σμήνη της Τρωίας, όπου μια αποστολή όπως η Λούσι μπορεί να πάει και να μελετήσει αυτούς», είπε ο Levison.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ελάχιστα για τους Τρωικούς αστεροειδείς. Η Lucy θα είναι το πρώτο διαστημόπλοιο που θα πετάξει ποτέ μέσα από τα σμήνη των Τρωικών, όπου οι ερευνητές έχουν βρει περισσότερα από 7,000 μικρά αντικείμενα. Ενδέχεται να υπάρχουν χιλιάδες ακόμη αναμονή για ανακάλυψη χρησιμοποιώντας μεγάλα τηλεσκόπια.
Αλλά ακόμη και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δεν μπορεί να επιλύσει λεπτομέρειες σχετικά με τη σύνθεση και την εμφάνιση των Τρωικών αστεροειδών. Οι επιστήμονες έχουν μια κατά προσέγγιση προσέγγιση του μεγέθους κάθε αντικειμένου που πρέπει να επισκεφτεί η Λούσι και γνωρίζουν λίγο για τα χρώματα τους. Μερικά είναι γκρι, και μερικά είναι πιο κοκκινωπά στην εμφάνιση.
Μετά την ανατίναξή του από το ακρωτήριο Κανάβεραλ, το διαστημόπλοιο Lucy θα περάσει ένα χρόνο σε τροχιά γύρω από τον ήλιο παρόμοιο με αυτό της Γης, πριν επιστρέψει στον πλανήτη του τον επόμενο Οκτώβριο για έναν ελιγμό με σφεντόνα για να ξεκινήσει να κατευθύνεται προς το ηλιακό σύστημα.
Μια δεύτερη πτήση της Γης τον Δεκέμβριο του 2024 θα στείλει τη Λούσι στην πρώτη της συνάντηση με αστεροειδείς. Το διαστημόπλοιο θα περάσει γρήγορα τον αστεροειδή Donaldjohanson, που πήρε το όνομά του από τον επιστήμονα που ανακάλυψε το απολίθωμα Lucy, τον Απρίλιο του 2025.
Στη συνέχεια, η Lucy θα πετάξει στο πρώτο σμήνος Trojan, επισκεπτόμενος πέντε αστεροειδείς - συμπεριλαμβανομένου ενός μικροσκοπικού φεγγαριού ενός από τα αντικείμενα - σε μόλις 15 μήνες μεταξύ Αυγούστου 2027 και Νοεμβρίου 2028.
Στο πιο απομακρυσμένο τόξο της, η Lucy θα απέχει περισσότερο από 500 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον ήλιο. Το διαστημόπλοιο θα είναι το μακρύτερο διαστημόπλοιο από τον ήλιο που βασίστηκε ποτέ στην ηλιακή ενέργεια.
Μια τελική αιώρηση από τη Γη το 2030 θα δημιουργήσει τη Λούσι για την τελευταία συνάντηση της 12χρονης αποστολής, μια πτωτική πορεία ενός δυαδικού ζεύγους αστεροειδών που ονομάζονται Πάτροκλος και Μενοέτιος τον Μάρτιο του 2033. Καθένα από τα δύο αντικείμενα έχει περίπου το ίδιο μέγεθος, με διαμέτρους άνω των 60 μιλίων (100 χιλιομέτρων), καθιστώντας τους τους μεγαλύτερους στόχους της παραμονής του ηλιακού συστήματος της Lucy.
Σε κάθε αστεροειδή, η Lucy θα έχει μόνο ώρες για να τραβήξει τις καλύτερες φωτογραφίες και να συγκεντρώσει τα πιο χρήσιμα δεδομένα. Ο ανιχνευτής θα κλείνει με φερμουάρ από τους αστεροειδείς με σχετική ταχύτητα αρκετών μιλίων ανά δευτερόλεπτο, χρησιμοποιώντας μια πλατφόρμα οργάνων τζίμπαλο για να κατευθύνει την κάμερα και τα επιστημονικά όργανα.
"Η Lucy είναι μια αποστολή πτήσης, οπότε αφού περάσαμε χρόνια ταξιδεύοντας πάνω από ένα δισεκατομμύριο μίλια για να φτάσουμε στους στόχους μας, στοχεύουμε σχεδόν απευθείας σε αυτούς, πετώντας σε απόσταση 600 χιλιομέτρων από τις επιφάνειές τους", δήλωσε ο Keith Noll, επιστήμονας του έργου της NASA για την αποστολή της Λούσι. «Και η Λούσι δεν επιβραδύνει για αυτά τα μύγα».
Email ο συγγραφέας.
Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.
Πηγή: https://spaceflightnow.com/2021/10/06/nasas-lucy-asteroid-mission-10-days-from-launch/
- "
- 000
- 100
- 7
- Πλεονέκτημα
- Όλα
- Συμμαχία
- κινουμένων σχεδίων
- Απρίλιος
- γύρω
- αστεροειδείς
- άτλας
- Αύγουστος
- εφεδρικός
- μπαταρία
- ΚΑΛΎΤΕΡΟΣ
- Μεγαλύτερη
- Δισεκατομμύριο
- Κομμάτι
- Κτίριο
- Εκστρατεία
- Κολοράντο
- σύνδεση
- δόμηση
- Covid-19
- Πανδημία COVID-19
- μονάδες
- Ρεύμα
- ημερομηνία
- Ανάπτυξη
- Διευθυντής
- ανακάλυψαν
- ανακάλυψη
- Μηχανικοί
- Αιθιοπία
- εξέλιξη
- εξερεύνηση
- Ευκολία
- εργοστάσιο
- Χαρακτηριστικά
- Όνομα
- πτήση
- Φλόριντα
- μορφή
- Παρασκευή
- GAS
- Πύλες
- gif
- Στόχοι
- καλός
- γκρί
- Πράσινο
- ιστορία
- Αρχική
- Πως
- HTTPS
- Hubble
- Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble
- Εμπόδια
- υδρογόνο
- ICE
- Επίπτωση
- Συμπεριλαμβανομένου
- συνέντευξη
- IT
- large
- ξεκινήσει
- Υγρό
- λογότυπο
- Κατασκευή
- Μάρτιος
- Άρης
- εκατομμύριο
- Αποστολή
- μήνες
- Σελήνη
- Nasa
- μύτη
- λειτουργίες
- Ευκαιρία
- Οξυγόνο
- πανδημία
- πλανήτης
- Πλανήτες
- πλατφόρμες
- παίχτης
- πληθυσμός
- δύναμη
- Κύριος
- καθετήρας
- Παράγεται
- σχέδιο
- προστασία
- έρευνα
- τρέξιμο
- Επιστήμη
- επιστήμονες
- επιλέγονται
- σειρά
- Κοινοποίηση
- Μέγεθος
- small
- So
- ηλιακός
- Ηλιακή Ενέργεια
- Χώρος
- διαστημικό τηλεσκόπιο
- διαστημόπλοιο
- διαστημική πτήση
- ταχύτητα
- δαπανήσει
- Δαπάνες
- Μελέτη
- προμήθεια
- αλυσίδας εφοδιασμού
- Σμήνος
- σύστημα
- συστήματα
- τηλεσκόπιο
- δοκιμή
- Δοκιμές
- δοκιμές
- Τέξας
- ώρα
- Trojan
- τιτίβισμα
- Τουίτερ
- Ενωμένος
- us
- αξία
- όχημα
- Ταχύτητα
- Βίντεο
- εβδομάδα
- Ο ΟΠΟΊΟΣ
- εντός
- εργαζομένων
- έτος
- χρόνια
- YouTube