Wirecard: Eine Fassade der Innovation…Wie der größte Betrug in der deutschen Geschichte aufgedeckt wurde

The New Yorker | Ben Taub | 27. Februar 2023

Jan Marsalek, COO von Wirecard, der Dutzende Millionen Dollar des Unternehmens veruntreut hatte, mietete eine geheime Villa in der Nähe des russischen Konsulats in München, wo er Treffen mit Spionen und Regierungsbeamten abhielt. Illustrationen von Harol Bustos

Das Technologieunternehmen Wirecard wurde von der deutschen Elite umarmt. Doch ein Reporter entdeckte, dass hinter der Fassade der Innovation Lügen und Verbindungen zum russischen Geheimdienst steckten.

• Spät im Frühjahr 2020, Jan Marsalek, ein österreichischer Bankmanager, war eine weithin bewunderte Persönlichkeit in der europäischen Geschäftswelt – charismatisch, dreisprachig und weitgereist. Selbst wenn er am beschäftigtsten war, als Chief Operating Officer von Wirecard, Deutschlands am schnellsten wachsendem Finanztechnologieunternehmen, versicherte er seinen Untergebenen, die eine Minute seiner Zeit brauchten, dass er eine Minute nur für sie hatte. „Für dich, immer“, pflegte er zu sagen. Aber das würde er fast jedem sagen.
• Marsaleks Identität war untrennbar mit der des Unternehmens verbunden, einem globalen Zahlungsabwickler mit Hauptsitz außerhalb von München und Banklizenz. Er war im Jahr 2000, an seinem zwanzigsten Geburtstag, eingestiegen, als es noch ein Startup war. Er keine formalen Qualifikationen oder Berufserfahrung hatten, aber er zeigte eine unerschöpfliche Hingabe für das Wachstum von Wirecard.
  • Das Unternehmen erlangte schließlich das Vertrauen der politischen und finanziellen Elite Deutschlands, der es als Europas Antwort auf PayPal betrachtete. Als Wirecard ein chinesisches Unternehmen übernehmen wollte, sprach Bundeskanzlerin Angela Merkel persönlich mit Präsident Xi Jinping darüber.

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• Dann, am 18. Juni 2020, gab Wirecard das bekannt Fast zwei Milliarden Euro fehlten aus den Konten des Unternehmens. Die Summe belief sich auf alle Gewinne, die Wirecard jemals als Aktiengesellschaft ausgewiesen hatte. Es gab nur zwei Möglichkeiten: die Geld war gestohlen worden, oder es hatte nie existiert.
  • Der Wirecard-Vorstand beurlaubte Marsalek vorübergehend. Die fehlenden Gelder seien angeblich bei zwei Banken auf den Philippinen geparkt worden, und Wirecards Asiengeschäft unterliege Marsaleks Zuständigkeitsbereich. Bevor er an diesem Tag das Büro verließ, erzählte er den Leuten, dass er nach Manila fahren würde, um das Geld aufzuspüren.

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