Warum Stratosphärenballons im Zeitalter weltraumgestützter Intelligenz eingesetzt werden

Neuauflage von Plato

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WASHINGTON – Als das Pentagon letzte Woche enthüllte, dass ein hochfliegender chinesischer Ballon über den Vereinigten Staaten gesichtet wurde, sagten Beamte, sie erwarteten nicht, dass das Luftschiff den Informationen, die China bereits durch sein Netzwerk von Spionagesatelliten sammelt, viel Wert hinzufügen würde.

„Unsere derzeit beste Einschätzung ist, dass, was auch immer die Überwachungsnutzlast an diesem Ballon ist, es keinen signifikanten Mehrwert schafft, der über das hinausgeht, was die [Volksrepublik China] wahrscheinlich sammeln kann durch Dinge wie Satelliten im erdnahen Orbit“, sagte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter am 2. Februar gegenüber Reportern.

Es ist zwar unklar, welche Informationen das unbemannte Luftschiff gesammelt hat bevor das Pentagon es am 4. Februar abschoss, sagen Experten, dass Ballons, die in großen Höhen herumlungern, einige Vorteile gegenüber Satelliten und Drohnen bieten können – oder zumindest ihre Intelligenz-, Überwachungs- und Aufklärungsfähigkeiten erweitern könnten.

Tom Karako, Direktor des Missile Defense Project am Center for Strategic and International Studies Think Tank, sagte, ein Vorteil dieser Ballons sei ihre Fähigkeit, näher am Boden zu schweben als Satelliten, und sie könnten möglicherweise Kommunikation oder elektronische Signale abfangen umlaufende Systeme können das nicht.

„Es könnte thermisches Infrarot sein, es könnte Signalintelligenz sein. Einer der Gründe für die Vorteile der suborbitalen Position ist, dass Sie das alles möglicherweise nicht aus dem Weltraum tun können“, sagte er C4ISRNET in einem Interview am 3. Februar. „Etwas anderes als Platz hat einen großen Wert.“

Bryan Clark, Direktor des Zentrums für Verteidigungskonzepte und -technologie des Hudson Institute, sagte, dass Ballons auch eine dauerhaftere und weniger vorhersehbare Abdeckung eines Interessengebiets bieten. Während Satelliten einer bekannten Umlaufbahn folgen, nutzen Luftschiffe Windströmungen und automatische Steuerungen, um in verschiedene Richtungen zu manövrieren. Sie können auch längere Zeit an einem Ort schweben.

Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte während eines Briefings am 2. Februar, als der chinesische Ballon in der Nähe der Malmstrom Air Force Base in Montana entdeckt wurde, wo sich eines von drei US-Raketensilos befindet, habe das Pentagon „sofort gehandelt, um die Sammlung geheimer Informationen zu verhindern.“ Das könnte alles bedeuten, von der Abschaltung signalgebender Systeme bis hin zur Bewegung geheimnisvoller Flugzeuge unter einem Hangar.

Während das Pentagon ähnliche Schritte unternehmen kann, um Satelliten daran zu hindern, Informationen zu sammeln, kann es störender sein, wenn ein Luftschiff für längere Zeit über ihm auftaucht, sagte Clark.

„Bei einem Satelliten wissen Sie, wann er in die Luft gehen wird, also hören Sie für die Zeit, in der er über Ihnen ist, auf, alles zu tun, was Sie tun“, sagte er gegenüber C4ISRNET. „Wenn Sie einen Ballon haben, kann er Tage oder Monate dort draußen sein, und Sie müssen entweder alles einstellen, was Sie tun, um Informationen zu generieren – oder Sie leben damit.“

Clark, der einen Bericht vom April 2022 mitverfasst hat, der berücksichtigte wie die US Navy Ballons für ISR-Missionen einsetzen könnte, sagte, dass die Ereignisse der letzten Woche die Störungen hervorheben, die stratosphärische Ballons einem Gegner zufügen können. Das Verteidigungsministerium entschied sich schließlich dafür, den Ballon am 4. Februar mit einer Rakete abzuschießen, die von einem F-22-Jet abgefeuert wurde, aber Bedenken hinsichtlich möglicher ziviler Opfer verzögerten die Entscheidung um mehrere Tage.

Er sagte voraus, dass dies eine größere Diskussion über den Nutzen von Ballons für militärische Operationen eröffnen könnte und ob die USA mehr in die Technologie investieren sollten.

„Ich denke, diese Veranstaltung wird das Bewusstsein für diese Technologie schärfen“, sagte er. „Die Schwierigkeiten, die die USA im Umgang damit haben, sind eine großartige Lehre dafür, wie wir sie nutzen können, vielleicht gegen China.“

Das Pentagon hat eine Geschichte von Verwendung von Ballons für militärische Operationen. In den frühen 2000er Jahren flog die Abteilung große gefesselte Luftfahrzeuge, die mit Geheimdienstnutzlasten ausgestattet waren, über den Irak und Afghanistan.

Das Die US-Armee gab außerdem fast 2.7 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung des Joint Land Attack Cruise Missile Defense Elevated Neted Sensor System aus, oder JLENS, das 70,000-Pfund-Fesselballons enthielt, die verwendet wurden, um vor einem Raketenangriff zu warnen. Das Programm wurde 2017 abgebrochen, nachdem sich einer der Aerostaten losgerissen hatte und von Maryland nach Pennsylvania schwebte, was zu Stromausfällen führte, bevor er auf einem Feld abgeschossen wurde.

Politico berichtete letztes Jahr dass das Budget des Verteidigungsministeriums für das Geschäftsjahr 2023 einen Anstieg der Finanzierung von Ballonprojekten zeigt, der von insgesamt 3.8 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr 2021 und im Geschäftsjahr 2022 auf etwa 27 Millionen US-Dollar gestiegen ist. Das beinhaltet nicht die Finanzierung geheimer Bemühungen wie des Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture-Programms, das Berichten zufolge geschaffen wurde, um Aktivitäten im Drogenhandel zu identifizieren.

Byron Callan, Forschungsexperte für Verteidigungs- und Luft- und Raumfahrtpolitik bei Capital Alpha Partners, sagte gegenüber C4ISRNET, dass Chinas Einsatz der Technologie im Kongress und im DoD wahrscheinlich „etwas Aufmerksamkeit erregen“ wird, aber es ist unklar, ob dies zu mehr Mitteln für die Entwicklung von Stratosphärenballons führen wird .

Er wies darauf hin, dass die Veranstaltung ein greifbares Beispiel für mögliche Feindseligkeit des obersten Gegners des Verteidigungsministeriums biete, während die Gesetzgeber des Repräsentantenhauses geplant seien, Verteidigungsdrohungen bei Anhörungen in dieser Woche zu erörtern. Am 7. Februar wird der Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses eine Anhörung über „die dringende Bedrohung der Kommunistischen Partei Chinas für die US-Landesverteidigung“ abhalten. Und am 9. Februar wird das Cyber-, IT- und Innovationsgremium des Ausschusses eine Anhörung zum Thema „Die Zukunft des Krieges“ abhalten.

Callan sagte, dass erhöhte Besorgnis über die chinesische Aggression in diesem Frühjahr in die Haushaltsdebatten einfließen könnte Machen Sie es den Republikanern schwerer Der Gesetzgeber plädiert für eine Kürzung der Verteidigungsausgaben.

„Es kann den Ton der Debatte über die Ausgaben in den Vereinigten Staaten verändern“, sagte er. “Es wird es für mich nur irgendwie weniger schmackhaft für die GOP machen, auf irgendeine Art von Kürzung der Verteidigungsausgaben zu drängen.”

Courtney Albon ist die Weltraum- und neue Technologie-Reporterin von C4ISRNET. Seit 2012 deckt sie das US-Militär ab, mit Schwerpunkt auf Air Force und Space Force. Sie hat über einige der bedeutendsten Akquisitions-, Budget- und politischen Herausforderungen des Verteidigungsministeriums berichtet.