Warum die Mitbegründer von Ninja Kiwi, Chris und Stephen Harris, der Meinung waren, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für den Verkauf sei

Es ist fast unmöglich, eine Woche zu verbringen, ohne dass ein Unternehmen in der Spielebranche gekauft, verkauft oder aufgespalten wird. 

Die Gespräche und Entscheidungen, die zu einer Akquisition führen, finden nicht einfach über Nacht statt.

Es ist eines, bei dem zahlreiche Teile entsprechend platziert werden müssen, bevor der endgültige Startschuss gegeben werden kann. Alles, was normalerweise geteilt wird, ist die Ankündigung, nicht das Innenleben.

Um also ein wenig Licht ins Dunkel zu bringen, was hinter den Kulissen vor sich geht, wird PocketGamer.biz regelmäßig mit einer Vielzahl von Unternehmen sprechen Beschlossene Sache Reihe, die sich mit der Strategie, den langfristigen Zielen und den laufenden Hürden einer Akquisition beschäftigt.

Diesmal haben wir diskutiert Moderne Zeitgruppe's Erwerb von Ninja Kiwi im März 2021 für rund 142 Millionen US-Dollar mit Studio-Mitbegründern Chris Harris und Stefan Harris.

PocketGamer.biz: Das Unternehmen wurde 2006 gegründet, war dies das erste Mal, dass ein Gespräch über den Kauf des Ninja Kiwi zustande kam?

Chris Harris: Wir wurden im Laufe der Jahre bei zahlreichen Gelegenheiten von anderen Gruppen angesprochen, aber das Gespräch mit MTG war das erste, bei dem alles Sinn machte.

Warum dachten Sie, MTG wäre ein Unternehmen, von dem Sie gerne übernommen würden?

Chris Harris: Wie bei jeder Entscheidung dieses Kalibers war diese sehr wohlüberlegt – wir lernten das gesamte Führungsteam über einen guten Zeitraum gut kennen, sodass wir sicherstellen konnten, dass die Werte von MTG gut mit unseren eigenen übereinstimmen.

Ganz oben auf unserer Prioritätenliste standen die Wahrung der kreativen Autonomie und die Arbeitsplatzsicherheit – vor allem wollten wir sicher sein, dass wir langfristig das Richtige für das Geschäft, unsere Fans und natürlich unsere Mitarbeiter tun. Wir wussten, dass MTG unser Team und alles, was bisher bei Ninja Kiwi erreicht wurde, respektierte und dass sie unsere Vision für das Unternehmen verstanden.

Wir waren auch an den Möglichkeiten interessiert, die sich durch die Zugehörigkeit zur MTG-Unternehmensgruppe – zu der die führenden eSports-Marken ESL und DreamHack in ESL Gaming sowie renommierte Gaming-Studios und Publisher wie InnoGames, Kongregate und Hutch gehören – in Bezug auf uns bieten würden Zugriff auf das Fachwissen und die Einblicke in das breitere Portfolio zu erhalten.

Können Sie erklären, woher die Idee für die Übernahme kam?

Chris Harris: Zunächst wurden wir dem MTG-Team vor fast drei Jahren durch Kongregate vorgestellt, das seit der Übernahme des Unternehmens durch MTG im Jahr 2015 Teil der Gaming-Branche von MTG ist.

Ninja Kiwi hat im Laufe der Jahre eine Reihe beliebter Titel auf der Spieleplattform Kongregate gehostet; Sie brachten die Idee auf und wir begannen ein Gespräch.

Wir hatten vor ihrer Übernahme von Kongregate noch nichts von MTG gehört, haben aber über mehrere Jahre hinweg eine Beziehung aufgebaut und gepflegt und haben größten Respekt vor ihrem Team.

Als Unternehmer ist Ihnen Ihr Unternehmen nicht nur wichtig, sondern Ihr Lebenswerk.

Sie haben eine echte Verantwortung gegenüber den Leuten, die Sie dazu gebracht haben, an Ihren Spielen zu arbeiten, gegenüber den Fans, die die Spiele lieben und spielen, und gegenüber den Partnern, mit denen Sie auf diesem Weg zusammengearbeitet haben.

Ich denke, viele andere Unternehmer können nachvollziehen, dass der Verkauf Ihres Unternehmens ein komplexer Prozess ist und dass Sie sich dieser Verantwortung bei jedem Schritt bewusst sind. Deshalb sind wir sehr erfreut – und erleichtert – dass wir für unsere Spiele und Mitarbeiter bei MTG ein tolles Zuhause gefunden haben.

Was waren die Hauptziele dieser Akquisition und wie lange hat die Akquisition gedauert?

Chris Harris: Aus unserer Sicht waren die Hauptziele ein fairer Preis und die Kontrolle über unser Geschäft zu behalten. Ninja Kiwi hat bereits eine Reihe aufregender neuer Titel und Entwicklungen in Arbeit, sowohl für bestehende als auch für neue IPs.

MTG respektiert, dass wir ein erfahrenes Team haben und dass wir ein starkes Geschäft mit gutem Wachstumspotenzial haben; Sie wollten nicht in unser Geschäft einsteigen und uns sagen, was wir tun sollen.

Sie sind bestrebt, ein vielfältiges Portfolio führender Unternehmen im gesamten Gaming-Bereich aufzubauen und sahen Ninja Kiwi als ein Unternehmen mit einem starken bestehenden Portfolio und spannenden Titeln in der Entwicklung.

Unsere Gespräche mit MTG fanden über mehrere Jahre statt, begannen aber letztes Jahr wirklich ernsthaft. Von da an dauerte der Prozess etwa sieben bis acht Monate.

Gab es während des Prozesses größere Hürden und wenn ja, wie wurden diese angegangen?

Chris Harris: Es war ein relativ sauberer Prozess. Rückblickend mag die Naivität in einigen Aspekten des Investmentbankings den Prozess etwas verlangsamt haben – ebenso half es nicht unbedingt, dass die Weihnachts- und Sommerferien mitten im Verfahren waren, da wir etwas an Schwung verloren hatten – aber es fühlte sich an wie ein insgesamt reibungsloser Ablauf.

Natürlich bringt eine Transaktion mit einem börsennotierten Unternehmen auch neue Erkenntnisse darüber mit sich, was das Arbeiten in einem börsennotierten Umfeld für die bestehenden Konzernunternehmen und jedes von einem börsennotierten Unternehmen wie MTG erworbene Unternehmen bedeutet, z. B. die Notwendigkeit, den gesamten Markt auf einmal fair zu informieren bei wichtigen Aktionen wie Akquisitionen usw.

Es war also ein Lernprozess – ein herausfordernder, aber lohnender.

Wie wird diese Übernahme Ihrer Meinung nach Ninja Kiwi in Zukunft zugute kommen?

Stephen Harris: Wir glauben, dass die größten Vorteile aus der Nutzung der Erfahrung und des Fachwissens der anderen Unternehmen der Gruppe resultieren werden. Auf der Gaming-Seite sind Innogames, Hutch und Kongregate alle erfahrener in Marketing und Benutzerakquise als wir, und zusammen haben sie eine Menge intelligenter Daten, die wir hoffentlich nutzen können, um einige unserer Entscheidungsfindungen zu verbessern.

Wir freuen uns zu sehen, wie begeistert unsere Mitarbeiter und die Mitarbeiter anderer Konzernunternehmen zusammenarbeiten, um unsere Spiele in jeder Hinsicht zu verbessern.

Es gibt auch eine Reihe von Möglichkeiten jenseits der Gaming-Seite von MTG. Unsere IPs haben in der Streaming-Welt auf Plattformen wie Twitch ein enormes organisches Wachstum erfahren.

Wir freuen uns über die Aussicht, mit Größen wie ESL und DreamHack, den führenden Köpfen der globalen Esportszene, in die Esports-Arena einzusteigen. Der mobile Esport wächst schnell, also freuen wir uns darauf, zu untersuchen, was das für unsere Spiele und unsere Spieler bedeuten kann.

Wie wird sich Ihrer Meinung nach die Strategie von Ninja Kiwi unter einem neuen Eigentümer ändern?

Stephen Harris: Wir werden einige relativ kleine Änderungen beim Testen und Marketing für den frühen Spielstart vornehmen, aber wir glauben nicht, dass sich unsere Strategie überhaupt ändern wird, und wir erwarten nicht, dass die Leute von außen eine große Änderung bemerken werden.

MTG glaubt an uns und an das gesamte Team, genauso wie sie an unsere Strategie und die von uns entwickelten Spiele glauben. Wir bleiben der Ninja Kiwi-Spielergemeinschaft genauso verpflichtet wie eh und je und werden uns weiterhin herausfordern, innovativ zu sein und mit jedem neuen Titel alles zu übertreffen – diese Übernahme wird es uns nur ermöglichen, noch besser zu werden.

Wie wird die Bloons-Serie unter neuer Leitung aussehen?

Stephen Harris: Wir gehen nirgendwohin, also wird es nicht unter neuer Leitung stehen! Wie immer möchten wir, dass das Bloons-Universum seinen Aufwärtstrend der Großartigkeit fortsetzt. Wir freuen uns besonders, dass Bloons TD Battles 2 dieses Jahr erscheinen wird, was die Serie zu neuen Höhen führen dürfte.

Im Jahr 2012 haben Sie Digital Goldfish übernommen. Wie hat dieser Deal für Ninja Kiwi funktioniert?

Stephen Harris: Der Deal hat wirklich gut geklappt; Digital Goldfish war ein Spielestudio mit immenser mobiler Expertise und Vertrautheit mit unseren Spielen, also war es zu der Zeit ein echtes Kinderspiel.

Wir hatten die Wahl, entweder 18 bis 24 Monate damit zu verbringen, unser eigenes mobiles Studio in Auckland aufzubauen, oder uns mit einem etablierten Studio zusammenzuschließen, das wir kannten und dem wir vertrauten.

Glauben Sie, dass die Akquisitionen im mobilen Bereich in der gleichen Geschwindigkeit wie im Jahr 2020 fortgesetzt werden?

Chris Harris: Solange sie für alle Parteien vorteilhaft sind und Kredite verfügbar sind, erwarten wir dies.

Sind Fusionen und Übernahmen eine gute Sache für die Spielebranche insgesamt?

Stephen Harris: Manchmal ja manchmal nein. Unternehmen werden aus eigenen Gründen übernommen – aber wenn es nur ums Geld geht, wird es wahrscheinlich nicht sehr gut für das zugrunde liegende Unternehmen und das geistige Eigentum funktionieren.

Wir haben sicherlich Gespräche mit Leuten geführt, von denen wir sehr froh waren, nicht akquiriert worden zu sein.

Welchen Rat würden Sie Unternehmen geben, die entweder eine Akquisition tätigen oder übernommen werden möchten?

Chris Harris: Unabhängig davon, ob Sie eine Übernahme anstreben oder übernommen werden möchten, ist es wichtig, sich darüber im Klaren zu sein, warum die Zusammenarbeit mit einem anderen Unternehmen sinnvoll ist. Wenn Sie übernommen werden möchten, sollte dies Ihr Unternehmen beim Wachstum unterstützen, insbesondere in den schwächsten Bereichen. Wenn Sie ein Unternehmen erwerben möchten, sollten Sie dies tun, weil Sie dadurch ein Ganzes schaffen würden, das mehr ist als die Summe seiner Teile.

Für ein kleines bis mittelständisches Unternehmen sind die Gründer oft noch entscheidend für den Unternehmenserfolg. Es ist wichtig, sich und untereinander die Gründe für den Verkauf klar zu machen und so transparent wie möglich miteinander umzugehen.

Schließlich planen Sie nicht, „das Geld zu nehmen und zu rennen“ – schon gar nicht ohne eine gute Nachfolgeplanung. Sie riskieren die Existenz Ihrer Mitarbeiter sowie Zeit und Geld des einkaufenden Unternehmens.

Quelle: http://www.pocketgamer.biz/interview/76475/why-ninja-kiwi-co-founders-chris-and-stephen-harris-sold-now/