Bewaffnete Ballons fordern die US-Luftüberlegenheit heraus – ziemlich küstennah

Bewaffnete Ballons fordern die US-Luftüberlegenheit heraus – ziemlich küstennah

Zeitstempel: 7. März 2023, 8:00 Uhr
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Die Zukunft des Luftkriegs im 21. Jahrhundert beschwört Bilder herauf Hyperschallraketen, Schwärme intelligenter Drohnen, Waffen mit gerichteter Energie und künstliche Intelligenz. Luftballons kommen einem nicht sofort in den Sinn. Aber mit dem jüngsten Absturz von a Chinesischer Überwachungsballon in großer Höhe über dem Atlantik, nachdem er die kontinentalen Vereinigten Staaten überquert hat, werden wir daran erinnert, dass das, was einmal alt war, wieder neu ist.

Genauso wie das Aufkommen des U-Bootes, des selbstfahrenden Torpedos, der Minen und der Flugzeuge im frühen zwanzigsten Jahrhundert zusätzliche Bedrohungen unter der Oberfläche und über der Oberfläche im Wettbewerb um die Kontrolle über das Meer, kleine Drohnen, herumlungernde Munition, Raketen und, ja, hinzufügte , fügen Ballons Bedrohungen für die Luftkontrolle von oberhalb und unterhalb der Höhen herkömmlicher Luftüberlegenheit hinzu.

Um einen asymmetrischen Vorteil zu erlangen, versuchen US-Gegner zunehmend, an den Rändern des Luftraums zu operieren – das heißt, in Höhen unter und über dem „blauen Himmel“, wo normalerweise High-End-Jäger und Bomber fliegen. Im Luft Küste, das sich unterhalb von 15,000 Fuß befindet, können Gegner eine Mischung aus alten und neuen Technologien nutzen, wie z . Das kürzliche Eindringen eines chinesischen Überwachungsballons in den amerikanischen Luftraum weist auf das mögliche Auftreten einer ähnlichen Reihe von Küstenbedrohungen in den höchsten Bereichen des Luftraums hin.

Das Weltraum-Litoral

Der Vorfall mit dem chinesischen Ballon bietet einen ersten Einblick in den Wettbewerb um die Kontrolle des „Space Litoral“ – das heißt des Luftraums in Höhen zwischen etwa 60,000 Fuß (bekannt als der Armstrong-Limit) und der Rand des Weltraums, ungefähr 330,000 Fuß (oder die Kármán-Linie). Der Einsatz von Spionage- und Militärballons in großer Höhe ist an sich nichts Neues. Die Japaner ließen im Zweiten Weltkrieg Brandballons in den Jetstream zur Westküste steigen, und die Vereinigten Staaten führten einen Reihe von Spionageballonmissionen über der Sowjetunion in den 1950er Jahren und erst kürzlich den Einsatz von Massenüberwachungsballons in den Vereinigten Staaten getestet.

Was heute anders ist, ist, dass Ballons, die von künstlicher Intelligenz gesteuert werden, dank einer Kombination aus technologischen Fortschritten und kommerziellen Prozessen sowohl billig auf die Weltraumküste zugreifen als auch dort bestehen können. Kommerzielle Unternehmen greifen zunehmend auf die Weltraumküste zu und verwenden Ballons in großer Höhe für Bilder mit ultrahoher Auflösung, Internetkommunikation und wissenschaftliche Forschung. Diese Dual-Use-Weltraumressourcen werden die Möglichkeiten, die Weltraumküste zu bestreiten, zunehmend in die Hände von mehr Gegnern legen.

Gegner werden versuchen, sich einen Vorteil zu verschaffen, indem sie in der Zone von operieren Domänenkonvergenz zwischen Luft und Weltraum. Ein Artikel aus dem Jahr 2018 in der PLA Täglich, die offizielle Zeitung der Volksbefreiungsarmee (PLA), nannte die Weltraumküste ein „neues Schlachtfeld in der modernen Kriegsführung“. Obwohl ein chinesischer Spionageballon, der über den Vereinigten Staaten schwebt, nicht die Luftüberlegenheit bestreitet – er durchquert den Luftraum –, deutet die Episode auf andere Möglichkeiten hin.

Peking könnte Luftballons in großer Höhe einsetzen, um Raketen oder Drohnenschwärme gegen Luftwaffenstützpunkte und bekannte Radarstandorte abzufeuern. China scheint diese Möglichkeiten zu erkennen. „Gegenwärtig und für lange Zeit wird die überwiegende Mehrheit der Luftverteidigungswaffen Ziele im nahen Weltraum nicht bedrohen“, Chinas strategisches Sicherheitskonzept für die Luft- und Raumfahrt wurde 2016 abgeschlossen und charakterisierte die Weltraumküste als „einen wichtigen Penetrationskanal für schnelle und weitreichende Angriffe“. Aber das sind mehr als nur Worte. 2018 berichteten die chinesischen Staatsmedien darüber Test eines Höhenballons mit Hyperschallraketen.

Auch andere chinesische Militärschriften zeigen Interesse an diesen Ideen. 2020 zwei chinesische Strategen argumentierte dass „Weltraumwaffen unvergleichliche Vorteile gegenüber traditionellen Waffen haben“. Aufgrund des Vorteils der Höhe, erklärten sie, ist der Bereich des „Aufklärungssichtfelds und der Angriffsabdeckung“ von Ballons in großer Höhe „viel größer als der von herkömmlichen Flugzeugen“, und fügte hinzu: „Nahraumwaffen ermöglichen schnelles, agiles und unauffälliges Bodenangriffe“ und „seine Stealth-Fähigkeit ist stark, so dass es nicht einfach ist, von Radar, Infrarot und anderen Erkennungsgeräten entdeckt und identifiziert zu werden.“

Da diese Ballons einen sehr kleinen Radarquerschnitt haben, wodurch sie schwerer zu erkennen und zu eliminieren sind, könnten sie eine dauerhafte Bedrohung für luftgestützte Systeme, einschließlich Flugzeuge, darstellen, die im blauen Himmel unter ihnen operieren. Tatsächlich hat General Glen D. VanHerck, der Leiter des nordamerikanischen Luft- und Raumfahrt-Verteidigungskommandos und des US-Nordkommandos, eingeräumt, dass die Vereinigten Staaten es versäumt haben, frühere Einfälle chinesischer Spionageballons in den amerikanischen Luftraum zu entdecken, wodurch ein „Domain Awareness Gap.“ Letzten Monat, nachdem NORAD seinen Filter für langsam fliegende Objekte erweitert hatte, begann es, mehr Objekte zu erkennen, was zum Abschuss von drei weiteren Objekten führte, von denen später festgestellt wurde, dass sie einen „gutartiger Zweck“, die höchstwahrscheinlich von privaten Unternehmen oder Forschungseinrichtungen ins Leben gerufen wurde. Selbst wenn sie entdeckt werden, stellen Ballons in großer Höhe immer noch eine Herausforderung dar Herausfiltern tatsächlicher Bedrohungen von den Hintergrundgeräuschen.

China könnte auch Ballons einsetzen, um amerikanische Luftverteidigungsradare zu erkennen und anzugreifen, wodurch das gesamte System effektiv geblendet wird. Chinesische Forscher haben machte den Fall für den Einsatz von Ballons, um „das feindliche Luftverteidigungssystem zu induzieren und zu mobilisieren, die Bedingungen für die Implementierung elektronischer Aufklärung, die Bewertung der Frühwarnerkennung und der operativen Reaktionsfähigkeit von Luftverteidigungssystemen zu schaffen“.

Selbst wenn es den Vereinigten Staaten gelingt, feindliche Ballons abzufangen, sind sie billig. Die Vereinigten Staaten setzten einen F-250-Jäger im Wert von 22 Millionen US-Dollar ein, der mit einer AIM-472,000-Sidewinder-Rakete im Wert von 9 US-Dollar bewaffnet war, um einen chinesischen Überwachungsballon abzuschießen, der wahrscheinlich Tausende von Dollar gekostet hat. Noch ungünstiger dürfte der Wechselkurs bei den anderen drei Abschüssen ausgefallen sein. Wenn ein Gegner Hunderte dieser Ballons einsetzen würde, würde dieser Ansatz schnell unhaltbar werden. Kurz gesagt, der Vorfall mit dem chinesischen Ballon deutet auf eine Zukunft hin, in der billige, dauerhafte Fähigkeiten Aspekte der US-Luftüberlegenheit in Frage stellen werden.

Ein Küstenparadigma

Auf diese Zukunft muss sich die US Air Force jetzt vorbereiten. Dies erfordert doktrinäre Innovation, nicht technologische Erfindungen oder inkrementelle Anpassungen bestehender Waffensysteme. Neues Denken, nicht Technologie oder veraltete Ideen, ist die Antwort. Der erste Schritt besteht darin, das Problem zu erkennen und zu benennen. Die Einbeziehung der Konzepte des „Luft-Litorals“ und des „Weltraum-Litorals“ in den Dienst und die gemeinsame Doktrin würde dazu beitragen, eine gemeinsame Sprache für das Problem zu schaffen, das die Truppe lösen möchte. Im zweiten Schritt sollen neue Betriebskonzepte und vertikale Manöverschemata für den Betrieb in diesen Zonen entwickelt werden.

Die Litorals sind der chaotische Mittelbereich zwischen Meer und Land, Boden und Himmel und Luft und Weltraum. Die Eigenschaft der Domänenkonvergenz macht sie gleichzeitig herausfordernder und kritischer für militärische Operationen: Sie sind Durchgangswege, Angriffspfade und Wegpunkte für domänenübergreifende Manöver. Sie werden jetzt auch zu Gebieten hartnäckiger Auseinandersetzungen, ob es der US Air Force gefällt oder nicht.

Maximilian K. Bremer ist Oberst der US-Luftwaffe und Direktor der Abteilung für Spezialprogramme beim Air Mobility Command. Die hier geäußerten Meinungen sind seine eigenen und spiegeln nicht die Ansichten des Verteidigungsministeriums und/oder der US Air Force wider.

Kelly A. Grieco (@ka_grieco) ist Senior Fellow des Reimagining US Grand Strategy Program am Stimson Center und außerordentlicher außerordentlicher Professor für Sicherheitsstudien an der Georgetown University.

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