Willst du Luftkraft? Dann müssen Sie Flugzeuge kaufen.

Neuauflage von Plato

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Schockwellen erfassten das Sicherheitsestablishment in Washington in diesem Herbst, als es erfuhr, dass die US-Luftwaffe dies tun wird F-15C/Ds auf Basis der Kadena Air Force Base ausmustern in Okinawa, Japan, ohne direkten Ersatz, stattdessen Rückkehr zu einer Rotationspräsenz. Kongressabgeordnete drohten sogar mit Gesetzen, um den Schritt zu blockieren. Fazit: Diese Entwicklung sollte niemanden überraschen.

Angesichts der Dynamik eines alternden Flugzeugbestands und der Tatsache, dass zu wenig Geld vorhanden ist, um ausreichend Ersatz zu kaufen, haben Serviceleiter diese Möglichkeit seit Jahren deutlich gemacht. Die harte Tatsache ist, dass man, wenn man Luftstreitkräfte will, genügend Flugzeuge und ausgebildete Besatzungen braucht; Das kostet Ressourcen. Wenn diese Investitionen nicht zügiger erfolgen, sind Entwicklungen wie der Abzug der F-15C/D aus Kadena nur die Spitze des Eisbergs.

Die Menschen sind zu Recht besorgt über den Abzug der F-15C/Ds aus Kadena. Die Flugzeuge sind nicht nur ein weithin sichtbares Zeichen der Entschlossenheit Amerikas im pazifischen Raum – sie beruhigen Verbündete und schrecken Gegner ab – sondern erfüllen auch die Luftüberlegenheitsmission. Dies ist von großer Bedeutung, wenn es darum geht, unsere Streitkräfte in der Region zu verteidigen und gegnerische Aggressionen einzudämmen.

Kommandanten verstehen den Wert von Kampfflugzeugen vollkommen und sind deshalb immer auf der Suche nach mehr. Bei meinem letzten Einsatz in Uniform, als stellvertretender Stabschef für Operationen, war es meine Aufgabe, so viele Befehlsanfragen von Kombattanten für Luftwaffenflugzeuge, einschließlich Kampfflugzeuge, wie möglich zu erfüllen. Uns gingen immer die Flugzeuge aus; es gab nie genug, und das war in Friedenszeiten. Ein größerer Kriegsschauplatz wird überwältigende Anforderungen stellen, denen die Luftwaffe nicht gewachsen ist, insbesondere wenn Dinge wie Flugzeugverluste im Kampf eine Rolle spielen.

Genau aus diesem Grund wurde 2018 die Sekretärin der Luftwaffe Heather Wilson gewarnt: „Die Luftwaffe ist zu klein für das, was die Nation von uns erwartet.“ Dies führte zu einem Planungskonstrukt, das die Notwendigkeit darlegte, den Dienst auf 386 Einsatzstaffeln zu erweitern, was eine Aufstockung der Jäger beinhaltete. Der Kommandeur des Luftkampfkommandos, General Mark Kelly, wurde kürzlich in einer Rede bekräftigt dass dieses Nachfragesignal auch vier Jahre später immer noch besteht: „Es ist wie eine Rechnung, die zu Ihnen nach Hause kommt … für 60 Mehrzweck-Jagdgeschwader.“

Das Problem ist, dass die Nation die Luftwaffe darum gebeten hat seine Ressourcen für die Modernisierung von Flugzeugen zu sehr ausdehnen zu lange. Der Haushalt der Luftwaffe war in den letzten 30 Jahren in Folge geringer als die der Marine und des Heeres. Tatsächlich erhielt die Armee etwa 1.3 Billionen Dollar mehr als die Luftwaffe zwischen 2002 und 2021, nachdem die Durchleitung entfernt wurde. Da es der Luftwaffe an Geld mangelte, begann sie im Wesentlichen, sich selbst zu kannibalisieren, um neue Fähigkeiten zu kaufen durch „veräußern, um zu investieren.“ Allerdings wird die Entsorgung eines Gebrauchtwagens, wie jeder weiß, niemals den Ressourcenaufwand für den Kauf eines Neuwagens ausmachen. Mangels ausreichender Ressourcen wurden die Flugzeugbestände immer kleiner, die Besatzungen flogen noch härter und die Wartungsleute gaben ihr Bestes, um den Unterschied auszugleichen.

Solche Herkulesanstrengungen können nur so lange funktionieren, bis die Streitkräfte ausgebrannt sind, insbesondere angesichts der steigenden Nachfrage nach Luftstreitkräften. Bis zu diesem Zeitpunkt, als die Luftwaffe 1991 gegen den Wüstensturm kämpfte, verfügte sie über 4,556 Jäger. Heute sind es mit 2,221 weniger als die Hälfte. Die Welt wurde in diesem Zeitfenster nicht friedlicher. Von diesen verbleibenden Flugzeugen sind nur ein kleiner Prozentsatz, wie die F-22 und die F-35, moderne Typen, die über die Fähigkeiten verfügen, die zum Fliegen, Kämpfen und Überleben gegen moderne Bedrohungen der Spitzenklasse erforderlich sind. Die Besatzungen – sowohl Piloten als auch Wartungspersonal – sind ähnlich dünn besetzt.

Unsere Gegner treiben das Nachfragesignal weiterhin nach oben, daher ist es wichtig, der Luftwaffe die Ressourcen zur Verfügung zu stellen, um die Flugzeuge zu kaufen, die sie benötigt, um die Missionsanforderungen auf einem akzeptablen, nachhaltigen Risikoniveau zu erfüllen. Das ist in den letzten Jahren einfach nicht passiert. Ein eklatantes Beispiel ist das neueste Jagdflugzeug der Air Force, die F-35. Ursprüngliche Prognosen für diese Flotte sahen zu diesem Zeitpunkt den Kauf von jährlich über 100 F-35 durch die Luftwaffe vor. Stattdessen muss das National Defense Authorization Act für das Haushaltsjahr 2023, das noch verabschiedet werden muss, Die Zahl der F-35-Beschaffungen der Luftwaffe sank auf nur noch 38. Im Geschäftsjahr 24 und darüber hinaus müssen wir 72 Jäger pro Jahr anwerben, um die Streitkräfte zu modernisieren und die Kapazität auf 60 Staffeln zu erhöhen. Dies wird es auch ermöglichen, dass ältere Flugzeuge aus dem Verkehr gezogen werden und die damit verbundenen Arbeitskräfte und Ressourcen auf die Unterstützung relevanterer, modernerer Flugzeugtypen umgestellt werden.

Die Alternative ist, was die Luftwaffe in Kadena macht. Geriatrische Flugzeuge wie die F-15C/D haben buchstäblich ihre Lebensdauer erreicht und müssen ausgemustert werden. Es gibt nicht genügend neue Typen, um sie aufzufüllen, daher werden die verbleibenden Flugzeuge abwechselnd zusammengebaut, um die Lücke zu schließen. Es ist eine Todesspirale, die Flugzeuge und Besatzungen dazu zwingt, mit weniger mehr zu erreichen, bis sie einfach zusammenbrechen. Darum F-22 wurden vom Pazifik aus eingesetzt um die Nachfrage in Europa in diesem Sommer zu decken, und Sie werden wahrscheinlich in Europa ansässige Kämpfer sehen Kopf zu Cover-Rotationen bei Kadena. Dies geschieht, wenn der Dienst versucht, zwei und zwei zu addieren, um fünf zu erhalten.

Die amerikanische Luftwaffe muss wieder an Höhe und Fluggeschwindigkeit gewinnen. Dies erfordert den Kauf modernerer Flugzeuge, um dem Nachfragesignal gerecht zu werden. Sonst stürzen wir ab. Und angesichts aller Missionen, die die Luftwaffe übernimmt, erstrecken sich die Auswirkungen dieses Problems letztendlich auf die gesamte gemeinsame Streitmacht. Es ist kein Geheimnis, dass dies mehr Geld kosten wird, aber es ist weitaus erschwinglicher, als den nächsten Konflikt zu verlieren. Als ACC-Kommandant General Kelly , erklärt: „Das Einzige, was teurer ist als eine erstklassige Air Force, ist eine zweitklassige Air Force.“

Der pensionierte Generalleutnant der US-Luftwaffe Joseph Guastella ist Senior Fellow am Mitchell Institute for Aerospace Studies. Zuletzt war er stellvertretender Stabschef für Operationen im Hauptquartier der Luftwaffe.