Der US-Verteidigungsminister prognostiziert, dass Schweden bis Mitte Juli der NATO beitreten wird

MARINESTÜTZPUNKT MUSKÄ, Schweden – Bei seinem Versuch, der NATO beizutreten, könnte Schweden rechtzeitig zum nächsten Gipfeltreffen der transatlantischen Allianz Mitte Juli die Ziellinie erreichen, sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin zu Beginn eines bilateralen Treffens mit seinem schwedischen Amtskollegen hier Mittwoch.

Schweden setzt sich seit fast einem Jahr für die Aufnahme in die NATO ein, trotz der Einwände der Mitgliedsländer Türkei und Ungarn. Viele Beamte der USA und ihrer Verbündeten glauben, dass die Aufnahme das Bündnis stärken würde.

Die Sicherung eines Platzes als 32. Verbündeter würde Schweden auch Schutz im Rahmen der Kollektivverteidigungsklausel der NATO bieten, sollte Russland das nordische Land ins Visier nehmen, mit dem es die Ostsee teilt.

„Wir freuen uns darauf, uns weiterhin für Ihren schnellen Beitritt zur NATO einzusetzen, und wir werden hart daran arbeiten, dies noch vor dem Gipfel zu erreichen“, sagte Austin dem schwedischen Verteidigungsminister Pål Jonson.

Austin traf am Dienstagabend in Stockholm ein, um im ersten Teil seines viertägigen Besuchs in Europa seine Unterstützung für den NATO-Beitritt des Landes zu zeigen.

Austin, Jonson und der schwedische Verteidigungschef General Micael Bydén berieten zusammen mit anderen amerikanischen und schwedischen Würdenträgern und Militärbeamten in einem holzgetäfelten Konferenzraum im Höhlenkomplex der Felseninsel Muskö über die nächsten Schritte ihrer Militärpartnerschaft.

Nach den einstündigen bilateralen Gesprächen besichtigte der US-Verteidigungsminister das Maritime Operations Center des unterirdischen Stützpunkts und besuchte die Docks von Muskö im Vorfeld einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Jonson.

„Schwedens Mitgliedschaft in der NATO wird ein stärkeres Bündnis und ein sichereres Europa bedeuten“, sagte Austin an einem strahlenden Frühlingstag im Südosten Schwedens vor dem Hintergrund einer Tarnkappenkorvette der Visby-Klasse und eines Anti-Schiffs-Raketensystems. „Wie ich auf dieser Reise aus erster Hand gesehen habe, sind die schwedischen Streitkräfte eine außergewöhnlich fähige und hochprofessionelle Streitmacht. Und Schwedens Truppen und Fähigkeiten werden die Operationen der NATO zur Abschreckung von Konflikten, auch im Ostseeraum, verbessern.“

Er begrüßte auch die Fortschritte auf dem Weg zu einem neuen Abkommen über Verteidigungskooperation zwischen den beiden Ländern, das es ihnen ermöglichen wird, engere Beziehungen zu knüpfen.

Schweden nimmt bereits an mehreren internationalen Militärübungen mit den Vereinigten Staaten und der NATO teil, darunter an der Großveranstaltung „Defender Europe“ der US-Armee, und ist derzeit Gastgeber von „Aurora 23“, der größten Militärübung seit über 25 Jahren mit mehr als 26,000 Soldaten aus 14 Ländern. Die USA beliefern Schweden seit Jahren mit militärischer Ausrüstung, und beide Länder sind Teil der weltweiten Bemühungen, die Gruppe Islamischer Staat zu besiegen.

Austin und Jonson bekräftigten ihre Unterstützung für die Ukraine in ihrem 14-monatigen Krieg mit Russland und versprachen, die wachsende Rotation von Schiffen der US-Marine, Bomber-Einsatzgruppen der Luftwaffe und hochrangige Besuche in Schweden fortzusetzen.

Anschließend begab sich die Delegation mit der Korvette auf den Weg, um die schwedischen Marine- und Luftdemonstrationen vom Wasser aus zu beobachten.

Getarnte Marinesoldaten stürmten von amphibischen Kampfbooten aus eine felsige Inselküste, die mit dem Rattenfeuer berittener Maschinengewehre auf imaginäre feindliche Stellungen feuerte.

Der Bootskonvoi, angeführt von der eckigen, grau getarnten Korvette, schlängelte sich durch den bewaldeten Inselarchipel – vorbei an einem Minensuchschiff und einem auftauchenden schwarzen U-Boot, Frachtschiffen und Unterwasserminensprengungen. Zwei Blackhawk-Hubschrauber summten durch die Prozession; Ein Paar Gripen-Kampfflugzeuge schwebte über ihnen.

Es ist ein Blick auf die gleiche Kraft, die reagieren würde, wenn stattdessen russische Kriegsschiffe durch diese Gewässer fahren würden.

Muskö wurde Anfang der 2000er Jahre nicht mehr genutzt, kehrte aber 2019 als Hauptquartier der schwedischen Marine zurück. Die Verantwortlichen hoffen, dass die geologischen Vorteile des Gebiets dazu beitragen werden, das Kernpersonal – und möglicherweise Schiffe – im Falle eines russischen Angriffs zu schützen. Die Basis ist auch ein Wartungsstandort für Schiffe, die durch gähnende Öffnungen im Felsen hineinfahren.

Die Befürchtung, dass Russland gegen Schweden, einen langjährigen Partner der USA und anderer NATO-Länder, vorgehen könnte, veranlasste Stockholm, eine formelle Mitgliedschaft anzustreben, nachdem russische Streitkräfte im Februar 2022 ihre blutige Invasion in der benachbarten Ukraine starteten.

Zwei Widerstände bleiben bestehen: Die Türkei argumentiert, Schweden habe nicht genug getan, um Mitglieder von Gruppen auszuliefern, die die Türkei als Terroristen betrachtet, und bemängelt außerdem angebliche Menschenrechtsverletzungen und eine Protestkundgebung im Januar in Stockholm, bei der ein Koran öffentlich verbrannt wurde.

Auch Ungarn blockiert noch immer die Aufnahme Schwedens und beklagt, dass Stockholm die Politik von Ministerpräsident Viktor Orban kritisiert habe.

Auf die Frage, ob er sich Sorgen über eine mögliche Aggression Russlands in den Monaten mache, bevor Schweden das volle Ausmaß des NATO-Schutzes erhält, sagte Jonson, sein Land fühle sich bereits sicherer, nachdem es den Status „Eingeladener“ im Bündnis erlangt habe. Dies ermöglicht eine engere Zusammenarbeit, bevor die Vorteile einer Mitgliedschaft voll ausgeschöpft werden.

„Wir sind militärisch stärker integriert … jetzt als zuvor“, sagte er. „Wir haben von den Vereinigten Staaten und anderen wichtigen Partnern Zusicherungen bezüglich unserer Sicherheit erhalten. Wir sehen ein viel aktiveres Übungsmuster in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern in unserer Nähe, und das stärkt die Sicherheit.“

Austin lehnte eine Antwort darauf ab, inwieweit der Abschluss einer Vereinbarung zur Lieferung von Kampfflugzeugen des Typs F-16 Fighting Falcon an die Türkei den Weg nach vorne geebnet hat, forderte jedoch türkische und ungarische Beamte auf, die Mitgliedschaft Schwedens „früher oder später“ zu ratifizieren, um das Bündnis zu stärken.

„Wir freuen uns alle darauf, in Vilnius ein sehr fähiges Schweden an unserer Seite zu haben“, sagte er über das bevorstehende NATO-Treffen in Litauen.

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