Ursa Major erhält Auftrag der Air Force für ein Hyperschall-Weltraumraketentriebwerk

WASHINGTON – Das Forschungslabor der US-Luftwaffe hat dem in Colorado ansässigen Antriebsunternehmen Ursa Major einen Auftrag zur Entwicklung von zwei Triebwerken erteilt, eines für den Weltraumstart und das andere für den Hyperschallstart.

Im Rahmen des Vertrags wird das Unternehmen die Entwicklung seines 200,000-Pfund-Schubs fortsetzen Arroway-Motor für den Weltraumstart, der Ursa Major im Juni 2022 vorgestellt. Laut einer Pressemitteilung des Unternehmens wird Arroway dazu beitragen, die in Russland hergestellten Motoren der RD-Serie zu ersetzen. Es handelt sich um einen wiederverwendbaren Verbrennungsmotor mit flüssigem Sauerstoff und Methan für mittelschwere und schwere Trägerraketen, und das Unternehmen rechnet damit, im Jahr 2025 einen Heißfeuertest durchzuführen.

Der Vertrag umfasst auch den Bau und die Erprobung eines Prototyps des Draper-Triebwerks für Hyperschallstarts, das eine neue Ergänzung zu Ursa Majors aktueller Produktpalette von drei Triebwerksmodellen darstellen würde. Das Unternehmen verfügt bereits über einen Schub von 5,000 Pfund Hadley-Motor für Hyperschallstarts das derzeit im Rahmen einer Zertifizierung für die Verwendung durch das Verteidigungsministerium zertifiziert wird Vertrag mit der Luftwaffe im August 2022. Draper würde diese Arbeit fortsetzen, aber einen anderen flüssigen Treibstoff verwenden, der besser speicherbar ist – Wasserstoffperoxid anstelle einer Mischung aus flüssigem Sauerstoff und Kerosin – und so den wiederverwendbaren Motor von mehr Standorten aus sicher betreiben können.

In einer Erklärung von Ursa Major zu der Vergabe heißt es, dass der Vertrag es dem Unternehmen ermöglichen würde, innerhalb von 12 Monaten einen speziellen Prüfstand für Draper zu bauen und den Motor einem Heißbrandtest zu unterziehen.

Über den Vertragswert machten das Unternehmen und die Luftwaffe keine Angaben. Ein Ursa-Major-Sprecher bezeichnete es als „achtstelligen Vertrag“.

„Ursa Major bleibt weiterhin ein wichtiger Partner für AFRL, wenn wir Hyperschallkapazitäten aufbauen und Amerikas Abhängigkeit von ausländischen Antriebssystemen für den Start beseitigen“, wurde Shawn Phillips, Leiter der Raketenantriebsabteilung von AFRL, in der Pressemitteilung des Unternehmens zitiert.

Joe Laurienti, der Gründer und CEO von Ursa Major, sagte in einem Interview im Frühjahr dieses Jahres mit Defense News, dass die Militärdienste Hyperschallraketen und Gegenhyperschallabwehrsysteme verfolgen, aber noch nicht vollständig mit der gesamten Infrastruktur gerechnet haben, die zur Unterstützung dieser Ziele erforderlich ist . Sie benötigen Luftziele für Verfolgungs- und Abfangübungen, sie benötigen Hyperschallprüfstände, wenn sie verschiedene Sensoren und Unterstützungsausrüstung für die Hyperschallwaffen entwickeln, und sie werden Trainingsraketen benötigen, wenn sie einen Kader von Hyperschallraketenbetreibern aufbauen, heißt es Laurenti.

Er glaubt, dass Ursa Major und seine Produkte – die sich auf Flüssigtreibstoffe und nicht auf Feststoffraketenmotoren konzentrieren – die größte Rolle spielen können.

Laurienti sagte, Flüssigkeitsmotoren hätten eine bessere Leistung als Feststoffraketenmotoren, seien jedoch schwieriger zu handhaben und zu lagern. Die Entwicklung des Draper-Triebwerks kommt der idealen Balance der beiden Technologien näher: Als Flüssigkeitstriebwerk unterstützt es hohe Geschwindigkeiten, lange Strecken und manövrierfähige Flüge und ist gleichzeitig sicher genug, um auf der Tragfläche eines Flugzeugs zu fliegen oder gelagert zu werden auf einem Schiff.

Diese Kombination wird von entscheidender Bedeutung sein, da die USA Luftziele bauen, die Bedrohungen simulieren können, die von russischen Hyperschallraketen über chinesische Marschflugkörper bis hin zu nordkoreanischen und iranischen ballistischen Raketen reichen.

Er wies auch darauf hin, dass die Flüssigkeitsmotoren nachgefüllt und wiederverwendet werden können – aber Ursa Major nutzt auch die additive Fertigung, um die Kosten niedrig zu halten, was bedeutet, dass die Motoren kostengünstig genug sind, um bei Bedarf bei Live-Feuertests abgeschossen und zerstört zu werden.

Ursa Major hat einen Vertrag mit dem Hyperschalltestunternehmen Stratolaunch, um später in diesem Jahr den ersten privaten Hyperschallflug in den USA durchzuführen, wie Laurienti es nannte. In dieser Kombination hat Stratolaunch ein wiederverwendbares Testfeld im Marschflugkörper-Stil geschaffen, das seine Kunden zum Testen ihrer Elektronik nutzen können. Ursa Major liefert den Motor, um den Prüfstand auf Hyperschallgeschwindigkeit zu bringen.

Laurienti sagte, das Unternehmen prüfe andere Branchenpaarungen wie diesen und hoffe, dass Ursa Major das angehen könne, was er als „Schmerzpunkt“ bezeichnete – den Antrieb – für die Privatindustrie, die an Hyperschallflügen interessiert sei.

Aber Ursa Major sieht auch eine potenzielle Geschäftsmöglichkeit beim Militär. Laurienti sagte, die Luftwaffe und die Marine hätten im Laufe der Jahrzehnte mehr als 5,000 luftgestützte Überschallziele vom Typ AQM-37 gekauft und eingesetzt. Die Dienste versuchen nun, ihre Vorräte aufzufüllen und sie von Überschall- auf Hyperschallgeschwindigkeit aufzurüsten, erklärte er, eine Anstrengung, die dem Unternehmen nach der jüngsten Triebwerksauszeichnung einen Platz am Tisch sichern könnte.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/05/23/ursa-major-wins-air-force-contract-for-hypersonic-space-launch-engine/