Zwei Kosmonauten und NASA-Astronauten machen sich nach einjähriger Mission auf den Weg zur Landung am Mittwoch

Neuauflage von Plato

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Die zurückkehrende Besatzung der Sojus MS-23/69S (im Uhrzeigersinn von oben links): NASA-Astronaut Frank Rubio, Flugingenieur Dmitri Petelin und Kommandant Sergey Prokopyev. Bild: NASA.

Der scheidende Kommandeur der Raumstation Sergej Prokopjew und seine beiden Sojus-Besatzungsmitglieder, Co-Pilot Dmitri Petelin und NASA-Astronaut Frank Rubio, haben am Dienstag ihre Sachen gepackt, um am frühen Mittwoch einen feurigen Sprung zurück zur Erde zu wagen, um einen einjährigen Aufenthalt im Orbit, den längsten Flug im US-Weltraum, abzuschließen Geschichte.

Als das Trio im September 2022 startete, rechneten sie damit, sechs Monate an Bord der Internationalen Raumstation zu verbringen, die normale Dienstreise einer Langzeitbesatzung.

Doch ein Kühlmittelleck machte ihr Fährschiff Sojus MS-22/68S im vergangenen Dezember lahm, was die Russen dazu veranlasste, im vergangenen Februar ein Ersatzschiff – Sojus MS-23/69S – auf den Markt zu bringen. Das bedeutete, dass Prokopjew, Petelin und Rubio weitere sechs Monate in der Luft bleiben mussten, um den Rotationsplan der russischen Besatzung wieder auf den richtigen Weg zu bringen.

Wenn alles gut geht, werden sie sich am Mittwoch endlich auf den Heimweg machen, um 3:54 Uhr EDT von der Raumstation abdocken und um 7:17 Uhr EDT (5:17 Uhr Ortszeit) in der Steppe Kasachstans landen.

Während einer kurzen Zeremonie zur Übergabe des Kommandos am Dienstag übergab der Kommandeur der ISS-Expedition 69, Prokopjew, das Labor an den Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation Andreas Mogensen und überreichte ihm einen symbolischen Schlüssel zum Labor.

Im Gespräch mit den abreisenden Besatzungsmitgliedern gratulierte Mogensen und sagte: „Sie haben angesichts unerwarteter Herausforderungen und erheblicher Unsicherheit Widerstandsfähigkeit, Professionalität und Anmut bewiesen.“

„Es ist eine Sache, ins All zu starten, wenn man weiß, dass man ein Jahr hier oben bleiben wird“, fügte er hinzu. „Für Sie und Ihre Familien ist es etwas ganz anderes, wenn Sie gegen Ende Ihrer sechsmonatigen Mission erfahren, dass Sie weitere sechs Monate im Weltraum verbringen werden. Aber du hast es auf deine Schultern genommen, und du hast dich hervorgetan.“

Er dankte Prokopyev, Petelin und Rubio für ihre „Kompetenz, ihr Engagement und ihre harte Arbeit“, mit der sie die Raumstation in Schuss hielten und „uns auf den Erfolg der ISS-Expedition 70 vorbereiteten“.

„Wir hoffen, dass wir die Raumstation in einem so guten Zustand verlassen, wie wir sie vorgefunden haben“, schloss Mogensen. „Niemand hat es mehr verdient, nach Hause zu seinen Familien zu gehen als Sie. Wir wünschen Ihnen einen reibungslosen Flug und eine sanfte Landung.“

Der scheidende Raumstationskommandant Sergej Prokopjew übergibt am Dienstag im Rahmen einer kurzen Zeremonie das Kommando über die Internationale Raumstation an den Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation, Andreas Mogensen. Prokopjew, Dmitri Petelin und der NASA-Astronaut Frank Rubio (alle drei tragen schwarze Hemden, Rubio links) planen, am Mittwoch zur Erde zurückzukehren, um einen einjährigen Aufenthalt im Weltraum abzuschließen. Bild: NASA.

Prokopjew, Petelin und Rubio werden durch den Sojus-MS-24/70S-Kommandanten Oleg Kononenko, den Flugingenieur Nicolai Chub und den NASA-Astronauten Loral O’Hara abgelöst, der am 15. September auf der Raumstation eintraf.

Mogensen flog letzten Monat zusammen mit Jasmin Moghbeli von der NASA, dem japanischen Astronauten Satoshi Furukawa und dem Kosmonauten Konstantin Borisov an Bord einer SpaceX-Raumsonde Crew Dragon zum Labor.

Prokopjew, Petelin und Rubio planen, sich am Dienstag über Nacht von ihren sieben Stationsbesatzungsmitgliedern zu verabschieden, in ihr Ersatzfährschiff Sojus MS-23/69S einzusteigen und auf das Abdocken vom russischen Multi-Port-Prichal-Modul zu warten.

Nach einem heftigen Sprung zurück in die Atmosphäre wird erwartet, dass das Sojus-Besatzungsmodul, das an einem großen Fallschirm hängt, etwa dreieinhalb Stunden nach dem Abdocken zu einer erschütternden Landung in der Steppe Kasachstans in der Nähe der Stadt Dzhezkazgan kommt. Unter der Annahme einer pünktlichen Landung wird die Besatzung auf einer Reise über 370 Umlaufbahnen und 21 Millionen Meilen 22 Tage, 5,936 Stunden und 157 Minuten außerhalb des Planeten zurückgelegt haben. Prokopjews gesamte Zeit im All beträgt bei zwei Flügen 568 Tage.

Der verstorbene Kosmonaut Valery Polyakov hält den Weltrekord für den längsten einzelnen Raumflug, einen 438-tägigen Aufenthalt an Bord der russischen Raumstation Mir in den Jahren 1994–95. Prokopyev, Petelin und Rubio rücken auf Platz 3 der Liste vor, direkt hinter dem pensionierten Kosmonauten Sergei Avdeyev, der 380/1998 einen 99-tägigen Aufenthalt an Bord der Mir absolvierte.

Der längste bisherige US-Flug wurde von Mark Vande Hei durchgeführt, der 355–2021 22 Tage an Bord der Internationalen Raumstation verbrachte.