Der Rückspiegel: Ein Sportwagen von einem Unternehmen, von dem Sie noch nie gehört haben – The Detroit Bureau

Es war das unwahrscheinlichste Auto des unwahrscheinlichsten Autoherstellers. Es war der Jowett Jupiter, der einzige Sportwagen, der von Jowett Cars, Ltd. gebaut wurde – einem langjährigen britischen Hersteller von Zweizylinder-Automobilen.

Es wurde diese Woche auf der London Motor Show 1949 vorgestellt und sollte anschließend Klassensiege bei den 24 Stunden von Le Mans und der Internationalen Rallye Monte Carlo einfahren.

Aber es hat wenig dazu beigetragen, das Unternehmen vor dem Untergang zu bewahren.  

Ein bescheidener Anfang

Unsere Geschichte beginnt, als die Brüder Benjamin und William Jowett um die Jahrhundertwende mit der Herstellung von V-Twin-Motoren begannen.

Sie gründeten 1901 in Yorkshire, England, die Jowett Motor Manufacturing Co. und bauten zunächst Fahrräder, bis sie 1906 ihren ersten Prototyp eines Autos herstellten. Dieser ging 1910 in Produktion. Nach dem Ersten Weltkrieg organisierte sich das Unternehmen neu und wurde zu Jowett Cars Limited 3,500 Fahrzeuge wurden in einem guten Jahr gebaut.

Um Geld zu verdienen, versuchten die Jowetts 1935, an die Börse zu gehen, doch ihr Vorschlag wurde abgelehnt. Infolgedessen übernahm Charles Calcott Reilly die Kontrolle, nachdem die Brüder in den Ruhestand gingen. Reilly fügte dem Jowett-Zweizylinder-Boxermotor mit Seitenventilen zwei weitere Zylinder hinzu und sicherte sich während des Zweiten Weltkriegs Aufträge zur Herstellung von Generatoren mit Flat-Twin-Antrieb.

Doch Reilly begann, über den Nachkriegsmarkt nachzudenken. Er vermutete, dass die Nachfrage auf dem britischen Markt minimal sein würde, was bedeutete, dass das Unternehmen Autos exportieren müsste, um den Betrieb fortzusetzen. Dafür wäre er Autodesigner geworden.

Reilly fand ihn in Gerald Palmer, der damals das Designstudio von MG leitete. Palmer kam im Januar 1942 zu Jowett, wo er große Freiheiten bei der Entwicklung von Autos genoss. Seine erste Aufgabe war die Entwicklung einer Limousine für sechs Passagiere.

Die Geburt eines neuen Autos

Er kam im Jahr 1946 auf den Markt. Das Erscheinen der neuen Limousine mit dem Namen Jowett Javelin zeigte Reillys Vorliebe für den Lincoln Zephyr. Der Innenraum des Wagens erwies sich aufgrund seines 1.5-Liter-4-Zylinder-Boxermotors aus Aluminium mit hängendem Ventil und einer Leistung von 50 PS als besonders geräumig.

Drei Jahre später kehrte Palmer zu MG zurück, während Roy Lunn von Aston Martin als Ingenieur in die Firma eintrat. Lunn hatte am Aston Martin DB2 gearbeitet und wurde später Chefingenieur für den Ford GT40.

Zu ihm gesellte sich bei Jowett der ehemalige Auto Union-Ingenieur Eberan von Eberhorst, zu dessen Referenzen unter anderem die Auto Union Silver Arrow 1938-Liter-Grand-Prix-Wagen von 39 bis 3.0 zählen.

Bei Jowett machte sich Lunn daran, die Vorderradaufhängung des Javelin neu zu gestalten, mit dem Gedanken, einen zweisitzigen Roadster zu produzieren, um den Erfolg des MG TC in Amerika zu wiederholen.

Daher nutzte das Unternehmen den Motor, das Getriebe und die Aufhängung des Javelin in einem neuen Rohrrahmen-Chassis und verkleidete es mit neuem Blech. Beim neuen zweisitzigen Roadster wurde der Motor vor der Vorderachse platziert, der Kühler dahinter. Außerdem bekam er eine Extraportion Saft, jetzt mit 60 PS. 

Das daraus resultierende Auto, der Jowett Jupiter, wurde diese Woche im Jahr 1949 auf der London Motor Show vorgestellt und verfügte über eine Zahnstangenlenkung, mechanische Bremsen und eine kurvenreiche Kleidung. Mit einem Gewicht von 1,500 Pfund konnte der Jupiter in 0 Sekunden von 60 auf 15 Meilen pro Stunde beschleunigen.

Sicherlich war das Auto eine Überraschung; Das Unternehmen hatte noch nie einen Sportwagen gebaut. Aber der kleine Roadster erwies sich als sehr konkurrenzfähig und errang zwei aufeinanderfolgende Klassensiege bei den 1950 Stunden von Le Mans 51 und 24 sowie den ersten und zweiten Platz in der Klasse und den sechsten Gesamtrang bei der Internationalen Rallye Monte Carlo 1951. 

Was danach geschah

Während der Jowett Jupiter auf der Rennstrecke Geschwindigkeiten von mehr als 90 Meilen pro Stunde erreichen konnte, erwiesen sie sich auf der Straße als problematischer. 

Tom McCahill, der einflussreiche Automobiljournalist von Mechanix Illustrated, schrieb damals, dass der Jupiter „wie ein Schweinswal mit Sodbrennen in Kurven eintaucht und die Lenkung so ist, als würde man eine Acht-Tage-Uhr mit gebrochener Antriebsfeder aufziehen.“

Abgesehen von den schlechten Bewertungen neigte der Jupiter zur Überhitzung, das Getriebe erwies sich als unzuverlässig und die Vorderradaufhängung neigte zum Bruch. Chronisch unzuverlässig, sowohl der hübschere, zuverlässigere und preislich vergleichbare Jaguar XK120 als auch der günstigere Austin-Healey machten die Chancen des Jowett Jupiter zunichte. 

Als ob das nicht schon schlimm genug wäre, begannen die Verkäufe der Javelin-Limousine zu sinken, und der Jupiter konnte kaum etwas dazu beitragen. Aber dann wurde es noch schlimmer.

1953 kürzt die britische Regierung die Kaufsteuer auf Neuwagen um 25 %, was zu einem Anstieg der Nachfrage führt. Der Aufwärtstrend veranlasst Ford Motor Co., Briggs zu kaufen, das Karosserien für Jowett lieferte. Angesichts des Mangels an Karosserien wurde die Produktion im Juli 1954 eingestellt, nachdem 825 Jupiter gebaut worden waren.

Das Werk in Jowett wird an International Harvester verkauft, das es zur Produktion von Ackerschleppern nutzt. 1955 ist Jowett Geschichte.

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• Quelle: https://www.thedetroitbureau.com/2023/09/the-rearview-mirror-a-sports-car-from-a-company-youve-never-heard-of/