Angespanntes Duell: Philippinen konfrontieren China wegen Seeansprüchen

Neuauflage von Plato

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AN BORD BRP MALABRIGO – Ein Schiff der chinesischen Küstenwache blockierte ein philippinisches Patrouillenschiff, das in eine umstrittene Untiefe im Südchinesischen Meer dampfte, was bei der jüngsten Aggression Pekings auf der strategischen Wasserstraße zu einer beängstigenden Beinahe-Kollision führte.

Das Duell auf hoher See am Sonntag zwischen dem größeren chinesischen Schiff und der BRP Malapascua der philippinischen Küstenwache in der Nähe von Second Thomas Shoal gehörte zu den angespannten Momenten, denen es und ein anderes philippinisches Schiff bei einer einwöchigen Souveränitätspatrouille in einer der am heißesten umkämpften Wasserstraßen der Welt begegneten.

Die philippinische Küstenwache hatte eine kleine Gruppe von Journalisten, darunter drei von The Associated Press, eingeladen, sich zum ersten Mal der 1,670 Kilometer (1,038 Meilen) langen Patrouille anzuschließen, als Teil einer neuen philippinischen Strategie, die darauf abzielt, Chinas zunehmend aggressives Vorgehen aufzudecken das Südchinesische Meer, durch das jedes Jahr geschätzte 5 Billionen US-Dollar an weltweitem Handel transportiert werden.

In sengender Sommerhitze, aber relativ ruhigen Gewässern, fuhren die Malapascua und ein weiteres Schiff der philippinischen Küstenwache, die BRP Malabrigo, an die Front der seit langem schwelenden territorialen Konflikte. Sie fuhren an einer Reihe von weit verstreuten, von den Philippinen besetzten und beanspruchten Inseln, Inselchen und Riffen vorbei und suchten nach Anzeichen von Übergriffen, illegalem Fischfang und anderen Bedrohungen.

In Gebieten, die von China besetzt oder kontrolliert werden, erhielten die philippinischen Patrouillenschiffe Funkwarnungen auf Chinesisch und teilweise auf Englisch, die ihnen befahlen, die von der chinesischen Küstenwache und den Funkrufern der Marine behaupteten Pekings „unbestreitbaren Gebiete“ unverzüglich zu verlassen, und nicht näher bezeichnete Drohungen wegen Missachtung aussprachen.

Die Feindseligkeiten erreichten am Sonntagmorgen ihren Höhepunkt im von den Philippinen besetzten Second Thomas Shoal im Spratly-Archipel, der am heftigsten umkämpften Region im geschäftigen Meereskanal.

Als sich die beiden Patrouillenboote für eine Unterwasseruntersuchung dem flachen türkisfarbenen Wasser der Untiefe näherten, forderte die chinesische Küstenwache sie wiederholt per Funk auf, das Gebiet zu verlassen, das etwa 194 Kilometer (121 Meilen) westlich der philippinischen Inselprovinz Palawan liegt.

Nach mehreren Funkgesprächen warnte ein Anrufer der chinesischen Küstenwache, der aufgeregt klang, vor nicht näher bezeichneten gegnerischen Aktionen.

„Da Sie unsere Warnung missachtet haben, werden wir gemäß den Gesetzen weitere notwendige Maßnahmen gegen Sie ergreifen und alle daraus resultierenden Konsequenzen werden von Ihnen getragen“, sagte der chinesische Sprecher.

Ein Schiff der chinesischen Küstenwache näherte sich schnell und beschattete die kleinere Malapascua und die Malabrigo. Als die Malapascua in Richtung der Mündung der Untiefe manövrierte, verlagerte sich das chinesische Schiff plötzlich, um sie zu blockieren, und kam ihrem Bug bis auf 36 bis 46 Meter (120 bis 150 Fuß) nahe, sagte Malapascuas Skipper, Kapitän Rodel Hernandez.

Um eine Kollision zu vermeiden, kehrte Hernandez abrupt die Richtung seines Schiffes um und stellte dann den Motor ab, um das Boot vollständig zum Stehen zu bringen.

Das philippinische Personal an Bord der Schiffe – und Journalisten, die den angespannten Moment mit der Kamera festgehalten haben – sahen in erschrockenem Schweigen zu. Aber die Malapascua steuerte gerade noch rechtzeitig, um eine mögliche Katastrophe zu vermeiden.

Hernandez sagte später vor Journalisten, das „plötzliche und wirklich sehr gefährliche Manöver“ des chinesischen Küstenwachschiffs habe gegen internationale Regeln zur Kollisionsvermeidung verstoßen. Er ließ die philippinischen Schiffe das Gebiet nach der Begegnung zur Sicherheit der Schiffe und des Personals verlassen.

Zuvor beschattete ein riesiges chinesisches Marineschiff die beiden philippinischen Patrouillenschiffe in der Dunkelheit der Nacht, als sie in der Nähe von Subi kreuzten, einem von sieben öden Riffen, die China in den letzten zehn Jahren in eine raketengeschützte Inselbasis verwandelt hat. Das chinesische Marineschiff funkte die philippinischen Schiffe, „sofort abzufliegen und draußen zu bleiben“.

Die Küstenwache funkte zurück, um die philippinischen Souveränitätsrechte für das Gebiet geltend zu machen, bevor sie davondampften.

China fordert seit langem, dass die Philippinen ihr kleines Kontingent an Seestreitkräften zurückziehen und die aktiv in Dienst gestellte, aber zerfallende BRP Sierra Madre abschleppen. Das Marineschiff wurde 1999 absichtlich auf der Untiefe ausgesetzt und dient nun als zerbrechliches Symbol für Manilas territorialen Anspruch auf das Atoll.

Chinesische Schiffe blockieren häufig Marineschiffe, die Lebensmittel und andere Vorräte an die philippinischen Seeleute auf dem Schiff liefern, auch nur wenige Tage zuvor, sagte Hernandez.

Während sich die Feindseligkeiten zwischen der chinesischen Küstenwache und Marineschiffen und den philippinischen Patrouillenschiffen entfalteten, war der chinesische Außenminister Qin Gang in Manila, wo er am Samstag Gespräche mit seinem philippinischen Amtskollegen und Präsident Ferdinand Marcos Jr. führte. China sei bereit, mit den Philippinen zusammenzuarbeiten, um Differenzen zu lösen und die Beziehungen zu vertiefen, sagte Qin.

Die chinesische Botschaft in Manila reagierte nicht sofort auf eine AP-Anfrage nach Kommentaren zu den Begegnungen.

In einem anderen von den Philippinen beanspruchten Riff namens Whitsun entdeckten die philippinischen Patrouillenschiffe mehr als 100 mutmaßliche chinesische Milizschiffe, die Seite an Seite in mehreren Gruppen in den Untiefen aufgereiht waren. China sagt, die riesigen Trawler-ähnlichen Schiffe seien Fischereifahrzeuge, aber die Küstenwache von Manila vermutet, dass sie zur Überwachung oder zum Halten des Riffs für zukünftige Entwicklungen eingesetzt werden.

Das Personal der philippinischen Küstenwache an Bord von zwei Motorbooten näherte sich den chinesischen Schiffen und befahl ihnen über einen Lautsprecher zu gehen, aber keiner tat es.

Philippinische Beamte forderten die teilnehmenden Journalisten auf, Informationen über die Reise nicht sofort herauszugeben, um die Sicherheit der Mission zu gewährleisten und der Küstenwache Zeit zu geben, die für die Behandlung der heiklen territorialen Konflikte zuständigen Beamten der Verteidigung, der Justiz und der Außenpolitik zu informieren.

Angesichts eines militärisch weit überlegenen Chinas in den umstrittenen Gewässern starteten die Philippinen Anfang dieses Jahres die Kampagne, um die Aggression der asiatischen Supermacht aufzudecken, in der Hoffnung, dass das öffentliche Bewusstsein und die Kritik Peking zwingen werden, sich an das Völkerrecht zu halten.

Der Sprecher der philippinischen Küstenwache Commodore Jay Tarriela sagte, die Strategie funktioniere. Er bemerkte, dass der chinesische Botschafter in Manila aufgefordert wurde, eine Pressekonferenz abzuhalten, um Pekings Seite inmitten der Empörung über ein öffentlich veröffentlichtes Video zu erklären, das ein Schiff der chinesischen Küstenwache zeigte, das Anfang Februar einen Militärlaser zielte, der zwei Besatzungsmitglieder der Malapascua vorübergehend blendete Zweiter Thomasschwarm.

„Wir sind David“, sagte Tarriela und verglich die Philippinen mit dem Underdog-Helden der biblischen Geschichte. „Wir glauben, dass wir durch die Veröffentlichung all dieser aggressiven Aktionen Chinas Freunde finden würden, die Goliath kritisieren würden.“

Die territorialen Konflikte zwischen China, den Philippinen, Vietnam, Malaysia, Taiwan und Brunei gelten seit langem als asiatischer Brennpunkt und heikle Bruchlinie in der Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und China in der Region.

Während die USA keine Ansprüche auf das Südchinesische Meer erheben, haben sie ihre Kriegsschiffe und Kampfflugzeuge für Patrouillen und Militärübungen mit regionalen Verbündeten eingesetzt, um die Freiheit der Schifffahrt und des Überflugs aufrechtzuerhalten, was ihrer Meinung nach im nationalen Interesse Amerikas liegt.

Peking hat eine kürzlich zwischen den Philippinen und den USA geschlossene Vereinbarung kritisiert, amerikanischen Streitkräften Zugang zu weiteren philippinischen Militärlagern zu gewähren. China befürchtet, dass der Zugang Washington militärische Stützpunkte und Überwachungsaußenposten auf den nördlichen Philippinen jenseits des Meeres von Taiwan, das Peking als sein Territorium beansprucht, und in Provinzen mit Blick auf das Südchinesische Meer, das Peking praktisch vollständig beansprucht, verschaffen wird.

Washington hat wiederholt davor gewarnt, dass es helfen würde, die Philippinen – ihren ältesten Vertragspartner in Asien – zu verteidigen, wenn philippinische Streitkräfte, Schiffe oder Flugzeuge im Südchinesischen Meer angegriffen werden.

Angesichts mehrerer Konflikte, die sich in einer scheinbar ruhigen Meeresfläche abzeichnen, wo Delfine und sternenklarer Nachthimmel Seefahrer dazu bringen, ihre Kameras zu greifen, sagte Malabrigos Skipper Julio Colarina III, er werde immer danach streben, auf der richtigen Seite eines geopolitischen Minenfelds zu bleiben.

„So weit wie möglich werden wir Konflikte in der Gegend vermeiden“, sagte er. „All diese konkurrierenden Interessen brauchen nur einen Funken.“ ___

Die assoziierten Pressejournalisten Joeal Calupitan und Aaron Favila haben zu diesem Bericht beigetragen.