Der reichste Mann Vietnams verstärkt den riskanten 8-Milliarden-Dollar-Einsatz auf Elektrofahrzeuge

(Bloomberg) – Es ist eine bekannte Geschichte: Ein Geschäftsmogul, der einen Großteil seines Vermögens in eine massive Wette auf Elektrofahrzeuge investiert, nur um in schwere Zeiten zu geraten.

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Pham Nhat Vuong ist einer der jüngsten Nachfolger von Elon Musk, dem Mitglied der PayPal-Mafia, das es durch die „Produktionshölle“ von Tesla Inc. geschafft hat. Andere Beispiele sind James Dyson, der Haushaltsgeräte-Milliardär; Jia Yueting, Gründer von Netflix of China; und Hui Ka Yan, der umkämpfte Immobilienmagnat hinter der China Evergrande Group.

Die Chancen, dass einer dieser Spieler das Inferno wie Tesla übersteht, werden immer größer. Dyson zog 2019 den Stecker aus seinem EV-Projekt. Jias Faraday Future Intelligent Electric Inc. blickt auf ein mögliches Delisting von der Nasdaq. Und Huis China Evergrande New Energy Vehicle Group Ltd. kämpft ums Überleben.

Vuongs Schwierigkeiten erweisen sich als kostspielig. VinFast, sein Autohersteller, der vor einem Jahr einen Börsengang beantragte, hat seine Pläne zur Börsennotierung in den USA verschoben. Vingroup JSC – das Konglomerat von Vuong, das Häuser, Hotels, Krankenhäuser und Einkaufszentren umfasst – und seine Tochtergesellschaften und Kreditgeber haben in den letzten sechs Jahren unglaubliche 8.2 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung der Betriebskosten und Investitionen des Autounternehmens eingesetzt.

Die Rendite all dieser Investitionen war mager: VinFast verkaufte nur 93,000 Fahrzeuge und 162,000 E-Scooter.

Vuong hat sich nur verdoppelt und weitere 2.5 Milliarden US-Dollar für VinFast bereitgestellt, von denen 1 Milliarde US-Dollar von ihm persönlich kommen wird. In diesem Monat plant das Unternehmen, mit der Auslieferung von Versionen seiner VF 8 Sport Utility Vehicles mit größerer Reichweite an US-Kunden zu beginnen.

Noch unklar ist, wie schnell sich diese SUVs in einem zunehmend halsabschneiderischen EV-Markt durchsetzen werden, in dem Tesla die Preise senkt und Druck auf etablierte Unternehmen ausübt, die es seit mehr als einem Jahrhundert gibt. VinFast wird viel Geld ausgeben müssen, um die Amerikaner mit seiner Marke vertraut zu machen und Netzwerke für den Vertrieb und den Verkauf von Fahrzeugen aufzubauen, ganz zu schweigen von den wachsenden Schmerzen, die Musk bei dem Versuch, Autos in Massenproduktion zu produzieren, ertragen musste.

Die Geschichte geht weiter

„Kann VinFast einen Marathon laufen und das Kurzfristige für das Langfristige opfern?“ fragt Alexander Vuving, ein auf Machtpolitik und Vietnam spezialisierter Professor am Asia-Pacific Center for Security Studies in Honolulu. Er sagte, es sei wahrscheinlich, dass das Unternehmen tiefe Taschen brauche, um die Verluste über viele Jahre hinweg zu tragen.

Vertreter der Vingroup lehnten es ab, sich zu den Plänen von Vuong zu äußern, die über die Erklärung des Unternehmens im letzten Monat hinausgingen und sagten, er werde seine Finanzierungszusagen für VinFast verdoppeln.

Nudel-Anfänge

Vuong, 54, ist laut Bloomberg Billionaires Index mit einem Nettovermögen von 3.9 Milliarden US-Dollar der reichste Mann Vietnams. Während seines Studiums in Moskau machte er sich selbstständig und sagte, er habe Russland mit 40,000 Dollar Schulden verlassen. Er gründete Anfang der 90er Jahre in der Ukraine ein Unternehmen für getrocknete Lebensmittel, das Instantnudeln und Kartoffelpüree verkaufte, und verkaufte es 2010 für eine nicht genannte Summe an Nestle SA.

Kurz nach der Gründung von VinFast sprach Vuong offen über seinen Ehrgeiz, Autos in den USA zu verkaufen, und seine Bereitschaft, bis zu 2 Milliarden Dollar seines Vermögens dafür auszugeben, dieses Ziel zu erreichen.

VinFast machte im vergangenen Jahr viele Schlagzeilen, angefangen mit seiner Ankündigung im Januar, die Produktion von gasbetriebenen Autos einzustellen. Im März lobte US-Präsident Joe Biden seine Pläne zum Bau einer 4-Milliarden-Dollar-Fabrik für Elektrofahrzeuge in North Carolina. Im folgenden Monat beantragte es vertraulich einen Börsengang.

Aber um diese Zeit brauten sich an der Spitze des Unternehmens Probleme zusammen. Michael Lohscheller, ein erfahrener Automanager, der vom führenden deutschen Autohersteller Opel weggemietet wurde, dauerte nur wenige Monate als globaler Chief Executive Officer von VinFast. Das Unternehmen teilte im Dezember 2021 mit, dass Lohscheller aus persönlichen Gründen gegangen sei. Truckmaker Nikola Corp. stellte ihn Monate später ein.

Wochen nach der vertraulichen Einreichung sagte Vuong während einer Aktionärsversammlung der Vingroup, dass VinFast den Börsengang bis 2023 verschieben könnte, und verwies auf Lieferkettenprobleme und Marktunsicherheiten. Nichtsdestotrotz lud die Muttergesellschaft Reporter von Bloomberg und anderen Verkaufsstellen zu Führungen durch ihre Autofabrik in Haiphong nördlich von Hanoi ein und lud Medien, Influencer, Kunden und Geschäftspartner zu einem Mittagessen mit Champagner und Hummer ein.

Gemischte Bewertungen

Die Bewertungen waren gemischt. Ein Autor des Blogs Jalopnik nannte den SUV von VinFast „einfach nicht bereit für Amerika“. Auto und Fahrer verwiesen auf einige „Macken“ – das Gaspedal war in einem Fahrzeug sprunghaft und in einem anderen träge – während sie einräumten, dass dies möglicherweise nur „Prototypenschmerzen“ waren. Der Autopian überschrieb seinen Beitrag: Ich fuhr einen VinFast VF8 und es war nicht so schlimm, wie ich erwartet hatte.

VinFast ging voran und veranstaltete im November in einem Hafen in Haiphong eine Zeremonie für die ersten 999 Elektrofahrzeuge, die nach Kalifornien verschifft wurden.

Einige kamen ohne Batteriestrom im Hafen von Benicia in der Bucht von San Francisco an, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen, die darum baten, nicht identifiziert zu werden. Das Unternehmen sagte, es gebe keine Probleme mit den Fahrzeugen und es sei normal, dass die Batterien während des Transports aus mehreren Gründen erschöpft sind, z. B. weil die Türen nicht vollständig geschlossen sind.

Die Pläne von VinFast für erste Lieferungen an Kunden verschoben sich von Ende Dezember auf Januar, dann auf Februar. Ende des Monats kündigte das Unternehmen an, die monatlichen Zahlungen der Erstleasingkunden zu halbieren und 399 US-Dollar pro Monat zu verlangen. Am 45. März übergab es schließlich seine ersten 1 SUVs an Kunden in Kalifornien und hat jetzt 310 Fahrzeuge auf US-Straßen, weitere 100 sollen bald ausgeliefert werden.

Zeit und Geld

Während Biden VinFast mit seinem Ruf nach den US-Fabrikplänen des Unternehmens einen kleinen Schub gab, war sein wegweisendes Klimagesetz ein Rückschlag. Das Inflationsminderungsgesetz wird Herstellern zugute kommen, die bereits EV- und Batteriefabriken in Betrieb haben; VinFast hat davor gewarnt, dass sein Werk in North Carolina die Produktion nicht vor 2025 aufnehmen wird.

„Der Inflation Reduction Act übt wirklich großen Druck auf sie aus, weil er ihren Kosten- und Preisvorteil untergräbt, den sie wahrscheinlich haben wollten, bis sie hier produzieren können, was unglaublich teuer ist“, sagte Mike Ramsey, Autoanalyst bei Gartner , die Unternehmensberatung. „Sie wurden von der IRA in die Knie gezwungen, aber sie wurden auch von der Realität, in einem weit entfernten Markt zu expandieren, in die Knie gezwungen.“

Der Aufbau von Netzwerken für Vertrieb, Ersatzteile und Service wird keine leichte Aufgabe sein, und ohne sie werden die Verbraucher nicht sicher sein können, dass ihre Fahrzeuge repariert werden können, sagte Steve Man, ein in Hongkong ansässiger Automobilanalyst für Bloomberg Intelligence.

„Ich glaube, dass ihre hohen Ziele erreichbar sind“, sagte Man. „Aber es wird Zeit und viel Kapital brauchen.“

–Mit Unterstützung von Nguyen Kieu Giang.

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