Replikator-Kandidaten sollen laut Pentagon bis Anfang Dezember ausgewählt werden

Neuauflage von Plato

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WASHINGTON – Das Pentagon wird innerhalb der nächsten Wochen seine ersten Kandidaten für Replicator auswählen, eine Initiative zum Einsatz Tausender Drohnen in den nächsten 24 Monaten.

Die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, die die Initiative zusammen mit dem stellvertretenden Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff leitet, sagte am Dienstag, dass Replicator in Tranchen vorgehen werde, wobei Gruppen von Systemen in unterschiedlichen Abständen gekauft würden. Im Gespräch mit Reportern bei einem Frühstück sagte sie, dass die geplante Auswahl Anfang Dezember die erste Tranche von Systemen darstellen werde, die alle Domänen umfassen und deren Stückkosten je nach Nutzlast zwischen Zehntausenden und Hunderttausenden Dollar liegen könnten.

Eine Auswahl bedeute aber keine öffentliche Ankündigung, sagte der stellvertretende Sekretär.

„Wir sind sehr vorsichtig … bei der Art und Weise, wie wir über Replicator sprechen“, sagte Hicks und wies darauf hin, dass der Kongress auf dem Laufenden gehalten werde.

Ihr Kommentar könnte eine Untertreibung sein. Seit der Ankündigung von Replicator vor fast drei Monaten hat Hicks selten öffentlich darüber gesprochen. Die begrenzten Informationen haben Führungskräfte in der Verteidigungstechnologiebranche optimistisch gestimmt, wenn auch nur vorsichtig.

Von Defense News befragte Führungskräfte sagten, sie wüssten noch nicht genug über Replicator, um die Produktionslinien zu erweitern oder neues Geld für die Lieferung zu beschaffen. Einige sagten, der Mangel an neuen Mitteln könnte die Initiative daran hindern, ihre erklärten Ziele zu erreichen.

Aber Hicks sagte, die Finanzierung sei kein Problem.

„Das Geld steckt in den Programmen“, sagte sie. „Es gibt zermürbbare Autonomieprogramme in den Streitkräften oder den [Kombattantenkommandos].“

Replicator sei kein neues Programm, sagte Hicks, aber es werde bestehende Programme beschleunigen. Zum Vergleich verwies sie auf die Competitive Advantage Pathfinders (CAP) und die Rapid Defense Experimentation Reserve, Bemühungen, die Akquisitionen durch neues Geld und weniger Bürokratie ankurbeln.

In den letzten Monaten habe das Pentagon Programme erkundet, die für das Indopazifik-Kommando nützlich wären und mit einer solchen Intervention skaliert werden könnten, sagte Hicks. Die identifizierten Personen werden zumindest in diesem Geschäftsjahr im Fokus von Replicator stehen. Im Geschäftsjahr 2025 könnten auch Programme in die Initiative einbezogen werden, die noch ausgereift sind, aber dennoch skalierbar sind und INDOPACOM unterstützen könnten.

Andere Programme, die bereits schnell genug voranschreiten, werden in Ruhe gelassen, sagte Hicks.

Alles in allem wird sich das Verteidigungsministerium weiterhin überwiegend auf Legacy-Plattformen konzentrieren. Hicks schätzte, dass die Ausgaben für zerlegbare, autonome Plattformen etwa 0.5 % des Pentagon-Budgets ausmachen werden, wobei Replicator nur einen Teil davon ausmacht.

Die Hoffnung, sagte Hicks, sei, dass weniger mehr sein könne. Zerlegbare Drohnen, von denen einige an die Bedürfnisse auf dem Schlachtfeld angepasst wurden, haben sich in der Ukraine als enorm vielversprechend erwiesen. Eine kleine Investition in ähnliche asymmetrische Systeme für den Indopazifik könne sich als wertvoll erweisen, sagte sie.

„Unser Ziel hier ist ein operatives Ziel … und dieses operative Ziel besteht darin, Dilemmata für China zu schaffen“, sagte Hicks.

Noah Robertson ist der Pentagon-Reporter bei Defense News. Zuvor berichtete er für den Christian Science Monitor über die nationale Sicherheit. Er hat einen Bachelor-Abschluss in Englisch und Staatswissenschaften vom College of William & Mary in seiner Heimatstadt Williamsburg, Virginia.