Astronauten der Polaris Dawn diskutieren über das Training für einen historischen kommerziellen Weltraumspaziergang

Inmitten einer Flut von Astronautenmissionen, die für 2024 geplant sind, soll ein kommerzieller Flug eine historische Premiere feiern: einen nichtstaatlichen Weltraumspaziergang.

Dies ist nur eines der Ziele der Polaris Dawn-Mission, die bereits 2022 angekündigt wurde. Der Kommandant der Mission, Unternehmer und kommerzieller Astronaut Jared Isaacman, begann kurz nach Abschluss seines ersten Raumflugs im Jahr 2021 mit der Arbeit an dieser Mission.

Der Inspiration4-Flug war für sich genommen eine bemerkenswerte Mission, da es sich um den ersten Start einer rein zivilen Gruppe von Astronauten handelte, von denen keiner aktuelle oder ehemalige Mitarbeiter des Astronautenkorps eines Nationalstaates war.

Isaacman und der Pilot der Mission, Scott „Kidd“ Poteet, haben sich kürzlich mit Spaceflight Now zusammengesetzt, um das Projekt Polaris Dawn zu besprechen.

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„Dieses Mal liegt der Schwerpunkt auf unseren spezifischen Zielen, der Höhe, insbesondere der EVA (Extravehicular Activity) und der Entwicklung des neuen Anzugs“, sagte Isaacman. „Und im Gegensatz dazu, dass wir am Ende da sind, wo sie sagen ‚Hier ist dein Anzug‘, können wir bei jeder Wiederholung dabei sein, wissen Sie, beginnend mit einem IVA-Anzug (Intra-Vehicular Activity), der nicht wirklich dafür geeignet ist, außerhalb des Fahrzeugs zu fahren.“ Fahrzeug, zu dem, was wir jetzt haben, was dem Flugartikel nahe kommt.“

Isaacman sagte am Samstag in einem Social-Media-Beitrag, dass sie ein Zieldatum haben, aber „noch viel mit Entwicklung und Training zu tun haben“. Auf der Website von Polaris Dawn hieß es, die Mission sei „nicht früher als Anfang 2024“ geplant.

We have a target date, but still a lot to get through with dev and training. Qualification & acceptance tests on hardware w/ probably the biggest milestone the EVA suit ATP’s. We are getting much closer.

- Jared Isaacman (@rookisaacman) 27. Januar 2024

Isaacman und Poteet werden für diese frei fliegende Mission mit ihren beiden Besatzungsmitgliedern, der Missionsspezialistin Sarah Gillis und der Missionsspezialistin/medizinischen Offizierin Anna Menon, etwa fünf Tage im Orbit verbringen. Alle vier waren durch ihre Arbeit an der Inspiration4-Mission verbunden, bevor sie zur Besatzung der Polaris Dawn wurden.

„Sarah Gillis war eine leitende Astronautentrainerin für dieses Programm. Wir sind also innerhalb von sechs Monaten sehr nah dran gewesen“, sagte Isaacman. „Sie war der ‚Kern‘, also war sie die erste Stimme, die wir hörten, als wir uns an Dragon anschnallten, und die Stimme, die wir hörten, als wir bis in den Weltraum hinaufstiegen. Da herrscht also viel Vertrauen.“ 

„Anna Menon ist leitende Missionsdirektorin bei SpaceX. Sie leitet Mission Control“, fügte er hinzu. „Sie wurde unseren Familien zugeteilt, um ihnen die guten und, wenn nötig, auch die schlechten Nachrichten zu überbringen. Das ist eine sehr vertrauensvolle Position. Und dann war Kidd offensichtlich der Missionsleiter.“

Während der Mission wird die vierköpfige Besatzung 38 Experimente in 23 Institutionen auf der ganzen Welt durchführen und außerdem Spenden für das St. Jude Children's Research Hospital sammeln.

Zu den weiteren beiden Erfolgsmaßstäben dieses Fluges gehören die Beförderung der Raumsonde SpaceX Dragon in eine höhere Umlaufbahn als bei jeder anderen Dragon-Mission sowie die Nutzung der Starlink-Internetkonstellation zur Demonstration laserbasierter Kommunikation im Orbit.

In einer Reihe von Social-Media-Updates am Freitag und Samstag beantwortete Isaacman einige Fragen der Öffentlichkeit zum Fortschritt der Anzugentwicklung und zur Mission insgesamt. Er erklärte, dass sie in der vergangenen Woche „viel Zeit unter Druck in den EVA-Anzügen damit verbracht haben, an Notfallsituationen zu arbeiten“.

Isaacman stellte außerdem klar, dass die Besatzungsmitglieder der Polaris Dawn-Mission im Gegensatz zu Missionen zur Internationalen Raumstation, die entweder von der NASA oder Axiom Space gechartert werden, nicht mit IVA-Anzügen starten und landen. Er sagte, da der Platz auf diesem Flug begrenzt sei, würden sie nur ihre EVA-Anzüge dabei haben.

In seinem Gespräch mit Spaceflight Now fügte er hinzu, dass an ihre Fahrt ins All und zurück, die Crew Dragon Resilience, einige zusätzliche Anforderungen gestellt werden, um den geplanten Weltraumspaziergang zu unterstützen.

„Es ist nicht eine Luftschleuse, die zum Staubsaugen geeignet sein muss, sondern das gesamte Raumschiff, das dafür geeignet sein muss“, sagte Isaacman. „Außerdem werden Sie deutlich mehr Verbrauchsmaterialien verbrauchen als zuvor, weil Sie Sauerstoff zur Kühlung verwenden. Sie benötigen also viel mehr Tanks, als ein Drache normalerweise ausrüsten würde, und außerdem die Luft, um ihn wieder unter Druck zu setzen. Da steckt also eine Menge dahinter.“

Er erklärte in den sozialen Medien, dass SpaceX und das Polaris Dawn-Team „die mittlere Palette für zusätzliche Tanks nutzen“, um die Redundanzen des Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssystems (ECLSS) des Drachen zu stärken.

„Wahnsinnig schnell“

Die Entwicklung von EVA-Anzügen (Extravehicular Activity) ist kein kleines Unterfangen. Die NASA vergab sowohl an Axiom Space als auch an Collins Aerospace Aufträge zur Entwicklung von Anzügen, die für den Einsatz auf der Mondoberfläche und für den Einsatz außerhalb der ISS geeignet sind.

Die von SpaceX entwickelten EVA-Anzüge werden wahrscheinlich näher an den Varianten sein, die für Arbeiten außerhalb des umlaufenden Außenpostens verwendet werden. SpaceX äußerte sich jedoch äußerst zurückhaltend zu ihrer Entwicklung.

Isaacman beschrieb die EVA-Anzüge als „schwerer und sperriger“ im Vergleich zur IVA-Version, die er bei Inspiration4 verwendete. Er stellte jedoch klar, dass dies daran liegt, dass der EVA-Anzug zusätzliche Fähigkeiten unterstützen muss.

„Die Realität ist, dass das Entwicklungstempo von SpaceX beim Bau eines EVA-Anzugs derzeit unglaublich schnell ist. Und wissen Sie, Sie beginnen mit einem bereits zertifizierten IVA-Anzug, der unter Druck nur sehr wenig Bewegungsfreiheit bietet“, sagte Isaacman. „Es gibt keine mechanischen Verbindungen und es ist eine letzte Verteidigungslinie. Sie verwenden dies nur, wenn alles andere um Sie herum im Raumschiff ausfällt und Sie die gesamte Sicherheit Ihres Raumschiffs und alle darin eingebauten Redundanzen aufgeben. Und jetzt haben Sie nur noch einen Anzug.“

SpaceX und das Polaris Dawn-Team haben einige Bilder des Trainingsprozesses geteilt. Poteet sagte, es sei im Vergleich zu seiner vorherigen Ausbildung bei der US Air Force schon etwas Besonderes gewesen, diese Herausforderungen zu meistern.

„Wissen Sie, in der Pilotenausbildung verwendeten wir immer noch Geräte und Verfahren, die sie in den 1950er, 60er und 70er Jahren verwendeten“, sagte Poteet. „Hier entwickeln sie Trainingsgeräte, um etwas zu simulieren, das sehr schwer zu simulieren ist: Schwerelosigkeit, mit bestimmten Gurten und, wissen Sie, diesen verschiedenen Monster-Garage-ähnlichen Geräten, um einige der Herausforderungen zu bewältigen, die mit dem Sein verbunden sind bei 1G versucht, diese ganze EVA zu simulieren.“

Mitte Dezember sagte Isaacman, dass sie ausgehend von ihrem Startpunkt vor etwa zwei Jahren etwa 70 Prozent ihres Missionsstartziels erreicht hätten. Er sagte, sobald SpaceX in der Lage sei, seine EVA-Anzüge online zu stellen, sei das ein großer Schritt vorwärts in den zukünftigen himmlischen Ambitionen des Unternehmens.

"Das ist wichtig. Sie stellen sich eine aufregendere Zukunft vor, in der Menschen zwischen den Sternen reisen können. „Sie werden viele Raumanzüge brauchen“, sagte Isaacman. „Sie sollten nicht Hunderte Millionen kosten. Sie sollten viel weniger kosten. Sie sollten skalierbar sein.“

Aus der Vergangenheit lernen, sich auf die Zukunft vorbereiten

Isaacmans neueste Updates zur Polaris Dawn-Mission erscheinen am 27. Januar, 57 Jahre nach dem Brand, bei dem Virgil I. „Gus“ Grissom, Edward H. White II und Roger B. Chaffee während eines Tests vor dem Start der Apollo-1-Mission ums Leben kamen .

Am Sonntag, den 28. Januar, jährt sich die Challenger-Katastrophe zum 38. Mal.

Das Team ist sich weiterhin der Risiken bewusst, die es mit sich bringt, bei der bemannten Raumfahrt die Grenzen zu überschreiten, weshalb Isaacman sagte, dass sie versuchen, die Lehren aus der Vergangenheit im Hinterkopf zu behalten.

„In den Anfängen des Raumfahrtprogramms mit den Kosmonauten und, wissen Sie, Ed White und anderen Astronauten war es so, als ob ihre Masken beschlagen waren und sie kaum in die Gemini-Raumsonde zurückkehren konnten“, sagte Isaacman. „Ich meine, es wurden viele Erkenntnisse gewonnen, die auf diesen Anzug angewendet werden müssen. Und [SpaceX hat] es mit vielen Tests und Entwicklungen unglaublich schnell geschafft.“

Sobald sie in der Lage seien, die Funktionsfähigkeit der Anzüge mit der Polaris Dawn-Mission zu demonstrieren, bestehe die Hoffnung darin, Reparaturen unterstützen zu können, sagte Isaacman Verstärkung des Hubble-Weltraumteleskops auf der zweiten Mission des Polaris-Programms.

„Die Entscheidung, ob wir ihr Teleskop berühren sollen, liegt in der Hand der NASA. Ich würde sagen, dass das Risiko-Ertrags-Verhältnis ziemlich günstig ist, ganz zu schweigen davon, dass es großartige Fähigkeiten für den kommerziellen Raum schafft, die für die Zukunft benötigt werden“, sagte Isaacman während einer Podiumsdiskussion auf der Spacepower-Konferenz der Space Force Association im Dezember .

Die dritte Mission soll der erste bemannte Start einer Starship-Rakete sein. Die voraussichtlichen Termine für eine der beiden Folgemissionen wurden nicht veröffentlicht.

In der Zwischenzeit sagten sowohl Isaacman als auch Poteet, dass sie die Fahrt bisher genießen und nicht über diese erste Mission hinausblicken.

„Ich liebe jeden Moment, in dem wir trainieren. Wissen Sie, wir kommen dem Start immer näher, also erreichen wir diese Meilensteine ​​und es sind irgendwie diese heiligen Scheißmomente, wenn wir in der Kapsel sind und einfach denken: „Wow, hier ist die Crew, hier sind wir.“ in dieser Flugphase. Und es wird immer realer. Je näher wir dem Start kommen.

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• Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/01/31/polaris-dawn-astronauts-discuss-training-for-historic-commercial-spacewalk/