Das Büro für strategisches Kapital des Pentagons muss das Silicon Valley für sich gewinnen

Neuauflage von Plato

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Am 1. Dezember Verteidigungsminister Lloyd Austin etablierten das Office of Strategic Capital mit die Mission des Aufbaus „eines dauerhaften technologischen Vorsprungs durch Partnerschaften mit privaten Kapitalgebern“. Die Ankündigung erfolgt nach Jahren wachsender Besorgnis im nationalen Sicherheitsökosystem über die breite Verfügbarkeit von gegnerischem Kapital und den entsprechenden Mangel an vertrauenswürdigem Kapital in kritischen Technologiesektoren. Der wahre Test des wohlmeinenden Büros wird sein, ob es einen ausreichenden Einfluss auf das amerikanische Innovationsökosystem hat.

Dieses Ökosystem umfasst viel mehr als nur das Silicon Valley und reicht von Start-ups, Unternehmen, Risikokapitalfirmen und Angel-Investoren bis hin zu Herstellern und Regierungsbehörden, die an der Förderung von Innovationen beteiligt sind. Da die US-Regierung der Finanzierung des amerikanischen Technologiesektors mehr Aufmerksamkeit schenkt, verdoppelt sie ihre industriellen Ziele, um ihre Rolle im Ökosystem zu stärken und die ihrer Konkurrenten zu verringern.

Das Office of Strategic Capital, kurz OSC, könnte für die US-Industrie und die Wettbewerbsfähigkeit von enormem Nutzen sein, wenn es den Bedürfnissen des amerikanischen Innovationsökosystems proaktiv Priorität einräumt. Bevor es jedoch seinen Nutzen durch den Aufbau einer politischen Erfolgsbilanz unter Beweis stellen kann, muss es die Herzen und Köpfe im Silicon Valley und in Innovationszentren im ganzen Land gewinnen.

OSC plant, sein erstes Jahr damit zu verbringen, die Unterkapitalisierung kritischer Technologien zu analysieren, da sie nicht im National Defense Authorization Act für das Geschäftsjahr 2022 finanziert werden. Das Büro muss bis mindestens warten das GJ23 NDAA für die Finanzierung eines breiteren Spektrums von Aktivitäten. Ohne Genehmigung und Finanzierung durch den Kongress ist das Amt nur so stark wie die Unterstützung, die es vom Verteidigungsminister erhält.

Die Anerkennung des Silicon Valley und die Demonstration starker, aufkeimender Verbindungen werden dazu beitragen, für eine langfristige, regierungsübergreifende Unterstützung von OSC zu plädieren. Starke Verbindungen zu knüpfen, insbesondere ohne zugewiesene Mittel, ist leichter gesagt als getan. OSC ist nicht der erste Versuch des Verteidigungsministeriums, Investitionen und vertragliche Unterstützung für das Silicon Valley auszuweiten – und es wird sicherlich nicht der letzte sein.

Das Innovationsökosystem wird sorgfältig beobachten, wie das neue Büro Herausforderungen in Bezug auf Umfang, Finanzierung, Kultur und Zugänglichkeit bewältigt, die alle bestimmen, ob das Büro bei Unternehmern, Risikokapitalgebern und anderen, die potenziell in diesen Bereich investieren möchten, an Glaubwürdigkeit gewinnt. Wenn das Verteidigungsministerium ein ernsthafter Akteur in der Technologiebranche werden möchte, muss es Prioritäten setzen, wie das Silicon Valley seine Fähigkeit einschätzt, mit dem Markt Schritt zu halten.

Erstens muss sich OSC von bereits bestehenden Unternehmungen sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor unterscheiden. Zu diesem Zweck sollte dargelegt werden, wie ein einzigartiger Bedarf im immer geschäftigeren Bereich der Industriepolitik gedeckt werden soll. Initiativen wie die National Security Commission on Artificial Intelligence oder das Special Competitive Studies Project haben bereits die Weichen gestellt und die Notwendigkeit verbesserter öffentlich-privater Partnerschaften und einer verstärkten staatlichen Finanzierung kritischer Technologien betont.

Das Verteidigungsministerium hat eine Reihe anderer damit verbundener Bemühungen, darunter die Defense Innovation Unit, die Initiative National Security and Innovation Capital, verschiedene WERXs (einschließlich AFWERX, dessen Mitbegründer OSC-Eröffnungsdirektor Jason Rathje ist), die National Security Innovation Network und der Rapid Innovation Fund.

OSC sollte nicht nur bestrebt sein, sich von bestehenden Bemühungen abzuheben, sondern auch die Initiative ergreifen, um Möglichkeiten zur Zusammenarbeit zu identifizieren.

Zweitens muss OSC die kulturellen und gedanklichen Unterschiede zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor zu überbrücken, eine Herausforderung, der viele ähnliche Regierungsinitiativen gegenüberstanden. Das Büro sollte vorrangig signalisieren, dass es die Herausforderungen, Prozesse, Fallstricke und Herausforderungen versteht, mit denen die Industrie konfrontiert ist. OSC muss sich in seinem Ansatz von anderen abheben und sich auf die Interaktion mit Unternehmen und Organisationen in der Industrie ausweiten, die nicht die üblichen Verdächtigen in der öffentlich-privaten Zusammenarbeit sind, und gleichzeitig die Öffnung über einen Großteil des „Innovationstheaters“ hinaus erweitern.

Drittens sollte OSC seinen Tätigkeitsbereich abgrenzen. Am kritischsten ist, dass unklar bleibt, ob sie die Art von Grundlagenforschung finanzieren wird, die Innovationen selbst unterstützt, und wenn ja, wie und in welchem Umfang; oder ob es einfach als Vermittler fungiert und Technologieunternehmen und Startups mit Finanzierungsinstrumenten verbindet, die von anderen Teilen der US-Regierung betrieben werden.

Der Umfang kann für OSC selbst unklar bleiben, bis Kongressmittel zugewiesen werden, was die sofortige Haltung des Amtes weiter erschwert.

Der OSC sollte sich von bestehenden zielgerichteten Regierungsinstrumenten unterscheiden und in einer neuen Ära der Industriepolitik kreativ über neue Finanzierungs- und Innovationsunterstützungsmechanismen nachdenken.

In der Regierung gibt es eine lange Tradition neuer Ämter und neuer Initiativen zur Bewältigung der aktuellen Herausforderungen. Die Organisationen, die später etwas bewegen und ein Vermächtnis aufbauen, sind diejenigen mit Finanzierung und frühen Erfolgen. Während OSC auf die Genehmigung und Bewilligung der Finanzierung wartet, muss es sowohl dem Silicon Valley als auch dem Kongress beweisen, dass es etwas anderes tun und die Wettbewerbsfähigkeit der amerikanischen Industrie sinnvoll voranbringen kann.

Leah Walker ist Senior Research Associate am Institut für Sicherheit und Technologie, wo Alexa Wehsener stellvertretende Direktorin für Verteidigungsstrategie und -forschung ist.