Mike Witherell: Suche nach großer Wirkung durch große Wissenschaft – Physics World

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Mike Witherell sagt, dass die Maximierung der Forschungswirkung die Hauptpriorität des Lawrence Berkeley National Laboratory ist. (Mit freundlicher Genehmigung von Majed Abolfazli)“>

Was ist Ihre Hauptpriorität als Direktor des Berkeley Lab?

Das Wichtigste, was ich jeden Tag tue, ist, aufmerksam zuzuhören, welche Themen und Probleme die Forschungsleiter im gesamten Labor beschäftigen. Ich helfe ihnen, mit allen Hindernissen umzugehen, die den Fortschritt ihrer Forschung und die Entwicklung unserer Mitarbeiter, insbesondere der Nachwuchswissenschaftler und Ingenieure, behindern könnten. Die Aufgabe des Managements besteht darin, Forschung, Entdeckung und Innovation in unseren vier Hauptbereichen zu beschleunigen: Entdeckungswissenschaft; saubere Energie; gesunde Erdsysteme; und Zukunftswissenschaft. Wir haben spektakuläre Ausblicke von Berkeley Lab und wenn es mein Zeitplan zulässt, mache ich auch einen Campus-Rundgang – die Bewegung und die Hügel halten mich fit. Ich treffe viele Leute – nicht nur Wissenschaftler – und lerne Dinge, von denen ich vielleicht nichts höre, wenn ich einfach in meinem Büro sitze.

Sie bezeichnen Ihre Aufgabe als „Verwaltung des Labors“. Was bedeutet das?

Es geht darum, die hohe Wirkung unserer Forschung aufrechtzuerhalten, damit wir in 20 Jahren genauso stark sind wie heute. Das bedeutet, strategische Initiativen für verschiedene Forschungsbereiche in einer integrierten Forschungsstrategie zu koordinieren – letztendlich die interdisziplinäre Zusammenarbeit innerhalb des Labors zu fördern und zu beschleunigen.

Haben Sie Beispiele dafür?

Eines davon ist das Materials Project, ein multinationales Projekt mit mehreren Institutionen zur Berechnung der Eigenschaften aller anorganischen Materialien und zur kostenlosen Bereitstellung der Daten und zugehörigen Analysealgorithmen. Um dorthin zu gelangen, nutzen wir Supercomputing und offenen webbasierten Zugang, um Informationen über bekannte und vorhergesagte Materialien zu berechnen und entwickeln leistungsstarke Analysetools für den Entwurf neuartiger Materialien. Diese Demokratisierung der Wissenschaft könnte nur in einem nationalen Labor möglich sein.

Was steht als nächstes auf der Roadmap von Berkeley Lab?

Die Bundesfinanzierung für das Berkeley Lab beträgt in diesem Jahr 1.45 Milliarden US-Dollar – ein Anstieg gegenüber rund 800 Millionen US-Dollar vor nur sieben Jahren. Weltklasse-Forschung erfordert erstklassige Einrichtungen, und deshalb haben wir eine 600-Millionen-Dollar-Aufrüstung vorgenommen Erweiterte Lichtquelle (ALS-U), das unsere Synchrotron-Nutzereinrichtung für die nächsten 30 Jahre an der Spitze der Forschung im Bereich der weichen Röntgenstrahlung positionieren wird. Ich betreue das ALS-U-Projekt direkt, da ich während meiner Zeit bei Fermilab Erfahrungen mit der Leitung großer Beschleunigerprojekte gesammelt habe. Darüber hinaus werden erhebliche Mittel in eine belastbare Infrastruktur – zum Beispiel elektrische Mininetze und leistungsstarke Glasfasernetze – sowie in moderne Verwaltungsgebäude und Konferenzeinrichtungen investiert. Das Berkeley Lab wird vor unseren Augen neu erfunden.

Welche anderen physikbasierten Projekte sorgen im Berkeley Lab für Aufsehen?

Ich werde drei herausgreifen – obwohl es noch viel mehr gibt. Der Berkeley Lab Laser Accelerator Center (BELLA) beispielsweise konzentriert sich auf die Entwicklung kompakter Laser-Wakefield-Plasmabeschleuniger mit potenziellen Anwendungen in der Hochdosis-Strahlentherapie und letztendlich in der Hochenergiephysik. Unsere Abteilung für Beschleunigertechnologie und Angewandte Physik arbeitet unterdessen kontinuierlich mit dem zusammen SLAC National Accelerator Laboratory in Stanford, um die Leistung und Kapazität der Linac Coherent Light Source von SLAC, der führenden Röntgenlaseranlage der USA, weiter zu erhöhen. Dann gibt es noch das Spektroskopisches Instrument mit dunkler Energie (DESI), das die Auswirkung dunkler Energie auf die Expansion des Universums misst. TDie DESI-Forschung ist auf halbem Weg zum Abschluss und generiert optische Spektren für Dutzende Millionen Galaxien und Quasare, um schließlich eine 3D-Karte zu erstellen, die das nahe Universum bis zu 11 Milliarden Lichtjahren umfasst.

Wie können Sie eine vielfältige Belegschaft gewinnen und sicherstellen?

Wir haben mehr als 3500 Vollzeitmitarbeiter und mein größtes Anliegen ist es, unsere besten Forscher zu behalten und die nächste Generation aufstrebender Stars zu rekrutieren. Ich möchte, dass das Berkeley Lab der Ort ist, an dem Forscher ihre Karriere aufbauen und beschleunigen können. wo individueller Ehrgeiz mit vielfältigen Möglichkeiten einhergeht. Während wir hinsichtlich der Vergütung nicht mit vielen nahegelegenen Technologieunternehmen im Silicon Valley konkurrieren können, tragen die Forschungsteams des Berkeley Lab zu den größten Herausforderungen des Landes bei. Vor diesem Hintergrund legen wir Wert auf ein integratives und unterstützendes Arbeitsumfeld und bieten Mentoring und berufliche Weiterentwicklung in allen Karrierephasen. In dieser Hinsicht machen wir weiterhin Fortschritte: Heute haben wir zehn Frauen in unseren 10 Spitzenpositionen in der Forschungsleitung, im Vergleich zu vier Frauen in diesen Positionen vor sieben Jahren.

Was bietet Berkeley Lab, was anderswo nicht möglich ist?

Wenn Sie an den größten Herausforderungen der Wissenschaft arbeiten möchten, ist das Berkeley Lab der richtige Ort dafür. Wir bilden interdisziplinäre Teams, um einige der drängendsten Forschungs- und Entwicklungsprobleme des Landes anzugehen – von der Energiespeicherung und der Kreislaufwasserwirtschaft bis hin zu Quantenwissenschaft, Computing der nächsten Generation und der Suche nach dunkler Materie und dunkler Energie. Dank unserer hochmodernen experimentellen Einrichtungen und unserer breiten wissenschaftlichen Expertise sind wir in der Lage, diese Herausforderungen in einem Ausmaß anzugehen, das im universitären Umfeld kaum zu erreichen ist.

Wie koordinieren Sie die Aktivitäten mit anderen nationalen Laboren in den USA?

Ich treffe mich regelmäßig mit US-Regierungsbeamten sowie mit anderen nationalen Laborleitern des DOE bei unseren vierteljährlichen Retreats und bei monatlichen Zoom-Anrufen, bei denen wir gemeinsame Herausforderungen und Möglichkeiten der Zusammenarbeit erkunden.

Wie optimiert Berkeley Lab seine Zusammenarbeit mit der Industrie?

Wir brauchen Wissenschaftler und Ingenieure, die eng mit der Industrie zusammenarbeiten, um zu wissen, was die Industrie braucht – und insbesondere, wie unsere Forschungsprioritäten größere gesellschaftliche und wirtschaftliche Auswirkungen haben. Berkeley Labs Nationales Wissenschaftliches Rechenzentrum für Energieforschung (NERSC) ist ein typisches Beispiel dafür und arbeitet intensiv mit Hochleistungsrechnerunternehmen und -lieferanten zusammen. Das Forschungs- und Entwicklungsprogramm für sauberen Wasserstoff des Labors ist außerdem eng mit US-amerikanischen Speditionskonsortien verbunden, während das Joint BioEnergy Institute bisher sechs Bioökonomie-Start-ups hervorgebracht hat. Dann gibt es noch unsere Cyclotron Road-Initiative, die unternehmerischen Wissenschaftlern und Ingenieuren ein zweijähriges Stipendienprogramm bietet. Dabei handelt es sich um einen finanzierten Weg für junge Start-ups im Bereich „Hard Tech“ – physische Hardware statt Software –, um die Entwicklung ihrer Innovationen in der angewandten Forschung zu beschleunigen.

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