Microsoft unterzeichnet Vertrag zum Kauf von Strom aus Kernfusionsreaktor bis 2028

Neuauflage von Plato

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Fusionsenergie-Startups haben in den letzten Jahren viel Aufmerksamkeit und Investitionen auf sich gezogen, obwohl Experten vorhersagen, dass die Technologie noch Jahrzehnte entfernt ist. Jetzt hat Microsoft die bislang kühnste Wette abgeschlossen und einen Vertrag über den Kauf von Strom aus einem Fusionsreaktor unterzeichnet, der in nur fünf Jahren beginnen soll.

Kernfusionsreaktoren nutzen die gleiche Reaktion, die auch die Kernfusionsreaktoren antreibt sun, in dem Atome zusammengeschlagen werden zu produce Unmengen an Energie. Bemühungen, den Prozess hier auf der Erde einzudämmen, gibt es schon seit Jahrzehnten, aber die Komplexität des Problems bedeutet, dass die meisten Experten davon ausgehen, dass wir noch weit davon entfernt sindf weil die Fusion eine zuverlässige Stromquelle ist.

In letzter Zeit gab es jedoch eine Flut von Investitionen in a Eine neue Welle von Startups verspricht, diese Zeitpläne deutlich zu beschleunigen. Nach Angaben der Fusion Industry Association haben 33 Unternehmen dies getan grob angehoben fünf Billion Dollar in den letzten Jahren zugenommen hat, und viele gehen davon aus, dass die kommerzielle Fusion bis zum Ende des Jahrzehnts Realität sein wird.

Einer der Anführer der Gruppe, Helion Energy, hat rund 500 Millionen Dollar eingenommen, die auf 2.2 Milliarden US-Dollar steigen könnte, wenn das Unternehmen erreicht bestimmte Leistungsmeilensteine. Und jetzt hat das Unternehmen bekannt gegeben, dass es seinen ersten Kunden hat, nachdem es einen Energiekaufvertrag mit Microsoft unterzeichnet hat, der sich verpflichtet, den Technologieriesen ab 2028 mit Strom zu beliefern.

"„Diese Zusammenarbeit stellt einen bedeutenden Meilenstein für Helion und die Fusionsindustrie insgesamt dar“, sagte CEO David Kirtley eine Pressemitteilung. „Wir haben noch viel Arbeit vor uns, aber wir sind zuversichtlich, dass wir die weltweit erste Fusionskraftwerksanlage bauen können.“

Das Unternehmen hat bereits sechs Prototypenanlagen gebaut und sagt, dass sein neuester Testreaktor, der nächstes Jahr ans Netz geht, die Fähigkeit zur Stromerzeugung demonstrieren wird. Und bis 2028 soll eine kommerzielle Anlage mit 50 Megawatt in Betrieb sein.

Das ist aggressiv, wenn man bedenkt, dass Forscher erst im vergangenen Dezember erstmals eine Fusionsreaktion demonstrierten, die mehr Energie produzierte, als für ihre Entstehung erforderlich war. Dieses Kunststück gelang einem Team des Lawrence Livermore National Laboratory, dessen Direktor Kim Budil hat es vorhergesagt Es würde noch mehrere Jahrzehnte dauern, das zu ändernis wissenschaftlicher Durchbruch in einen kommerziellen.

Auch Helion setzt auf etwas Unkonventionelles Ansatz zur Kernfusion. Das am LLNL erzielte Ergebnis beruhte darauf, dass hochenergetische Laser auf ein winziges Stück Treibstoff abgefeuert wurden. Bei den meisten anderen Fusionsexperimenten wurden im Laufe der Jahre Tokamaks verwendet – Donut-förmige Gefäße, die mithilfe starker Magnete Plasma enthalten, das dann auf Fusionstemperaturen erhitzt wird.

Der von Helion verfolgte Ansatz wird als „gepulstes Fusionssystem ohne Zündung“ bezeichnet. nach MIT Tech Review. Es basiert auch auf Magneten, die ein überhitztes Plasma enthalten. Doch anstatt es weiter auf Fusionstemperaturen zu erhitzen, werden die Magnete verwendet, um zwei Plasmaringe mit einer Geschwindigkeit von einer Million Meilen pro Stunde zusammenzuschlagen und so eine Fusionsreaktion auszulösen.

Anstatt die durch die Reaktion erzeugte Energie zu nutzen, um Wasser in Dampf umzuwandeln, der eine Turbine antreiben kann, nutzt der Ansatz seine Magnete zur Stromerzeugung. Durch die Fusionsreaktion dehnt sich das Plasma aus und stößt gegen das Magnetfeld des Reaktors zurück. Dadurch wird in seinen elektromagnetischen Spulen Strom erzeugt, der dann den nächsten Impuls antreiben kann, während überschüssiger Strom ins Netz eingespeist wird.

Das Unternehmen muss jedoch noch bestätigen, ob es ihm gelungen ist, einen solchen Überschuss zu schaffen. Und während die meisten Fusionspläne auf zwei Wasserstoffen basieren Isotope als fUel– Deuterium und Tritium – Helions Prozess verwendet ein seltenes Gas namens Helium 3, dessen Beschaffung schwierig und teuer sein könnte. Infolgedessen äußerten Experten eine gewisse Skepsis gegenüber den Zeitplänen des Unternehmens.

"„Ich würde sagen, es ist das Kühnste, was ich je gehört habe“, sagte der theoretische Physiker Robert Rosner von der University of Chicago sagte The Verge. „Bei solchen Themen werde ich nie nie sagen. Aber es wäre erstaunlich, wenn es ihnen gelingen würde.“

Das Unternehmen und seine Unterstützer sind jedoch optimistisch. Kirtley erzählte The Verge dass der Deal finanzielle Strafen für Helion vorsieht, wenn es Helion nicht gelingt, bis zum vereinbarten Termin Strom an Microsoft zu liefern. Und er sagt, ihr Ziel sei es, die Kosten irgendwann auf einen Cent pro Kilowattstunde zu senken, deutlich unter dem heutigen Durchschnitt von rund 11 Cent.

Einer der Hauptinvestoren des Unternehmens ist OpenAI-Gründer Sam Altman, der 375 Millionen US-Dollar in Helion gesteckt hat. Microsoft hat einen milliardenschweren Umsatz gemacht.Dollar Investition in OpenAI, und es ist unklar, ob dieser Zusammenhang im Stromabnahmevertrag berücksichtigt wurde.

Aber Altman sagte es Wall Street Journal Er ist davon überzeugt, dass Helion seine Ziele erreichen und möglicherweise sogar die Frist für 2028 einhalten kann. Auch Microsoft-Präsident Brad Smith sagte der Zeitung, dass man von der Technologie überzeugt sei. „Wir würden diese Vereinbarung nicht eingehen, wenn wir nicht optimistisch wären, dass der technische Fortschritt an Dynamik gewinnt“, sagte er.

Im Wettlauf um die kommerzielle Verwirklichung der Fusionsenergie wird es wahrscheinlich noch viele weitere Wendungen geben. Aber diese Ankündigung deutet darauf hin, dass Helion has ein starker Anspruch auf die Pole-Position.

Bild-Kredit: Helion-Energie