Wie die Weltraumentwicklungsagentur „auf viele Arten hätte sterben können“

WASHINGTON – Noch vor drei Jahren war die Zukunft der US Space Development Agency ungewiss.

Zwei seiner stärksten Befürworter im Pentagon waren zurückgetreten, viele betrachteten seine Mission als doppelt und verwirrend, und einige spekulierten über die Organisation, die geschaffen wurde, um die Art und Weise zu ändern, wie das Militär Satelliten kauft und einsetzt. würde sein erstes Jahr nicht überleben. Die SDA wurde als Teil einer Reihe von Reformen zur Beschaffung und Verwaltung des Weltraums gegründet, zu denen auch die Schaffung der Space Force gehörte, und kämpfte darum, für ihre Existenz zu argumentieren.

Rede im April 2019 auf dem jährlichen Space Symposium in Colorado, weniger als einen Monat später SDA wurde gegründet, damalige Air Force-Sekretärin Heather Wilson bot einen vernichtenden Blick auf den Plan der Agentur eine große Konstellation kleiner Satelliten zu entwickeln, um Missionen wie Raketenverfolgung und Kommunikation durchzuführen, die traditionell von kleineren Flotten großer, exquisiter und teurerer Satelliten durchgeführt wurden.

„Hunderte billige Satelliten als Ersatz für die komplexen Architekturen ins Spiel zu bringen, in denen wir dem Warfighter Schlüsselfähigkeiten zur Verfügung stellen, wird an Amerikas schlimmstem Tag zum Scheitern führen, wenn man sich nur darauf verlässt“, sagte Wilson dem Publikum.

Wilson, die sich im Mai 2019 von ihrem Posten zurückzog Kampf gegen die Schaffung von SDA und die Gründung der Space Force, war nicht der einzige Kritiker der Organisation; Das House Armed Services Committee sagte, der Agentur fehle eine klar definierte Rolle, um sie von anderen Weltraumakquisitionsbüros zu unterscheiden. Externe Experten behaupteten, die Existenz der SDA habe zu einer Zeit Verwirrung gestiftet, als das Verteidigungsministerium Zusammenhalt brauchte.

Fred Kennedy, der erste Direktor der SDA, sagte gegenüber C4ISRNET, dass jeder dieser Faktoren – Verwirrung des Kongresses, Zurückweisung durch hochrangige Beamte und Führungswechsel – die Agentur hätte töten können, bevor sie die Chance hatte, sich zu beweisen.

„Es hätte auf viele verschiedene Arten sterben können“, sagte Kennedy in einem Interview. "Es ist sehr einfach für die dominante Kultur, hereinzukommen und diese Dinge zu zerquetschen."

Aber die SDA überlebte nicht nur trotz der Kritik von Neinsagern; Jetzt setzt sich sein Modell für die militärische Weltraumakquisition durch.

Wie die Space Force aussieht ihre Satelliten widerstandsfähiger gegen Bedrohungen zu machen, erwägt es, kleinere Raumfahrzeuge zu integrieren, die in verschiedenen Umlaufbahnen operieren können, kommerzielle Fähigkeiten zu nutzen und bestehende Systeme zu erweitern. Beamte, darunter der stellvertretende Leiter des Weltraumbetriebs, General David Thompson, haben gesagt, dass die Notwendigkeit einer höheren Ausfallsicherheit wahrscheinlich zu kurzfristigen Budgeterhöhungen für den Dienst führen wird, dessen Anforderung von 17.4 Milliarden US-Dollar im Geschäftsjahr 2022 auf 24.5 Milliarden US-Dollar im Geschäftsjahr 2023 gestiegen ist.

Dienstleiter haben den Ansatz von SDA gelobt, insbesondere seinen spiralförmigen Entwicklungsprozess, was die schnelle Lieferung betont, regelmäßige Technologie-Upgrades und neue Wettbewerbe im Zwei-Jahres-Zyklus. Bei einer Rede im September auf der Luft-, Raumfahrt- und Cyber-Konferenz in Maryland sagte der oberste Beamte der Air Force für die Beschaffung von Raumfahrtprodukten, er wolle, dass die Space Force den Go-Fast-Ansatz der SDA übernimmt.

„Sie bauen klein, sie tun dies in zweijährigen Zentren und sie stellen Fähigkeiten schneller bereit“, sagte Frank Calvelli. „Ich denke tatsächlich, dass dies ein Modell ist, das wir nutzen und tatsächlich in der gesamten Organisation vorantreiben können.“

Auch der Kongress ist dabei 550 Millionen Dollar hinzufügen zu den Mitteln der SDA für das Geschäftsjahr 22, um es der Agentur zu ermöglichen, ein Jahr früher, im Jahr 2025, mit dem Start ihrer zweiten Charge von Raketenverfolgungssatelliten zu beginnen. Der Gesetzgeber hat den Entwicklungs- und Beschaffungsantrag der Agentur in Höhe von 2.6 Milliarden USD für das Geschäftsjahr 23 weitgehend unterstützt.

Selbst mit dieser Trendwende bei der Unterstützung der Interessengruppen muss die SDA noch viel beweisen. Während es eine Handvoll davon geflogen ist Experimentelle Satelliten, muss es noch seine erste Charge oder Tranche von Raketenverfolgungs- und Datenrelaissatelliten starten. Dieser Meilenstein ist für später in diesem Monat geplant und wird von einem zweiten Start im März gefolgt.

Die Absicht ist, diese Raumfahrzeuge 2023 in verschiedenen Militärübungen vorzuführen und sie zur Unterstützung von Hyperschalltests Anfang 2024 einzusetzen. Die SDA wird ihre nächste Tranche leistungsfähigerer Satelliten im Jahr 2024 starten und erwartet ihre Satelliten, die als National Defense Space Architecture bezeichnet werden , wird bis 2026 betriebsbereit sein und eine globale Abdeckung bieten können.

Rep. Jim Cooper, D-Tenn., a führender Befürworter der Reform des Weltraumerwerbs und einer der Hauptbefürworter der Schaffung der Space Force, sagte gegenüber C4ISRNET, er sei ermutigt durch den Plan der SDA, den Status quo des Pentagon zu stören. Während er hofft, dass die SDA erfolgreich ist, hält er sich auch mit einem Urteil über den Fortschritt zurück, bis die Agentur Ergebnisse vorlegt.

„Ich war und bin optimistisch“, sagte Cooper. „Ich will aber Beweise sehen.“

„Immer schneller“

Die Gründung der SDA im März 2019 war der erste von mehreren wichtigen Meilensteinen für die militärische Raumfahrtgemeinschaft in diesem Jahr. Im August die Regierung wiederhergestelltes US Space Command; es wurde zuvor im Jahr 2002 aufgelöst. Dann, im Dezember, genehmigte der Kongress die Gründung der Space Force, die als separater Dienst operieren würde, aber innerhalb des Ministeriums der Luftwaffe verbleiben würde.

Diese Schritte zielten darauf ab, den Weltraum unter eine Befehlskette zu integrieren, aber sie sollten auch Verbesserungen am Weltraumerfassungssystem des Verteidigungsministeriums vorantreiben.

Die kommerzielle Raumfahrtindustrie wuchs, und der Prozess des Militärs für die Entwicklung und den Kauf von Satelliten nutzte dies nicht aus. Außerdem wollte der Gesetzgeber sicherstellen, dass diese neuen Organisationen schnell funktionieren.

„Viele der Kernbedenken, die der Kongress äußerte, betrafen die Geschwindigkeit der Fähigkeitsentwicklung – mit Blick auf den kommerziellen Raum, das neue Weltraumökosystem und den nationalen Sicherheitsraum des Verteidigungsministeriums und die Feststellung, dass sich die Dinge nicht ändern“, sagte Justin Johnson, ein Sonderassistent des stellvertretender Verteidigungsminister von 2017 bis 2019, sagte C4ISRNET.

SDA wurde geschaffen, um der Abteilung dabei zu helfen, sowohl den kommerziellen Ansatz nachzuahmen als auch die großen Konstellationen zu nutzen, die geplant sind, zu starten. Nach dem Vorbild der Missile Defense Agency, die 2002 gegründet wurde, um die Fähigkeiten ballistischer Raketen zu testen und einzusetzen, wird die Akquisitionsstrategie der SDA durch zwei Schlüsselkonzepte definiert: spiralförmige Entwicklung und Proliferation.

Das heißt, während es traditionell fünf bis zehn Jahre dauerte, einen Satelliten zu konzipieren und dann zu starten, will SDA diesen Zeitrahmen auf zwei Jahre verkürzen und neue Technologien in einem regelmäßigen Tempo oder einer Spirale einsetzen.

Und während militärische Konstellationen normalerweise mit einer Handvoll Satelliten besetzt sind, plant SDA, bis 1,000 eine wachsende Flotte von etwa 2026 Raumfahrzeugen im Orbit zu haben. Diese Satelliten werden sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn befinden, weniger als 2,000 Kilometer (1,200 Meilen) über dem Planeten Oberfläche und umfassen zwei Fähigkeitsschichten: eine Transportschicht zur Bereitstellung von Datenweitergabe und Zielerfassung und eine Verfolgungsschicht, die sich auf die Raketenwarnung konzentriert.

Kennedy, Der erste Direktor der SDA, übernahm das Motto „Semper citius“, eine lateinische Phrase, die „Immer schneller“ bedeutet – ein Mantra, das die Agentur bis heute pflegt.

„Der Denkprozess hinter der Auswahl dieses Mottos war die Idee, dass wir die agile Entwicklung von Hard- und Software kombiniert durchführen würden, und jedes Mal, wenn wir es taten, würden wir besser und besser darin werden“, sagte Kennedy gegenüber C4ISRNET. „Jedes Mal, wenn wir es versuchten, ging es schneller und [be] weniger teuer.“

Obwohl die Air Force zu dieser Zeit über ein eigenes Beschaffungszentrum namens Space and Missile Systems Center verfügte, war die SDA so konzipiert, dass sie von dieser Organisation getrennt war und direkt dem Staatssekretär für Verteidigung für Forschung und Technik unterstellt war. Die Agentur wechselte diesen Herbst in die Space Force, aber die Idee war schon früh, dass es die Kontrolle über seine Akquisitionsprozesse haben und die Zeit haben sollte, sich zu etablieren, bevor es Teil des neuen Dienstes wird.

Nachlassender Widerstand

Von Anfang an wurde die SDA vom damaligen stellvertretenden Verteidigungsminister Pat Shanahan unterstützt, der das Konzept in seinen Anfängen leitete und einige Monate vor der Gründung der Agentur durch die USA stellvertretender Verteidigungsminister wurde. Selbst mit dieser Unterstützung auf höchster Ebene war die Aussicht, eine neue Akquisitionsorganisation zu gründen, die bestehende Arbeiten duplizieren und außerhalb der Air Force und der Space Force angesiedelt sein könnte, unter einigen umstritten.

Wilson und andere in der Air Force argumentierten, dass die SDA einem bereits angeschlagenen Beschaffungssystem Bürokratie hinzufügen würde.

„Es gab keinen guten Grund, eine weitere Einheit auf Abteilungsebene für die Beschaffung bestimmter Raumfahrtsysteme einzurichten“, sagte Wilson, jetzt Präsident der University of Texas in El Paso, gegenüber C4ISRNET. „Dies lag direkt in der Verantwortung der Air Force, die Streitkräfte auszurüsten, und musste direkt mit dem Rest der Overhead-Architektur und den bodengestützten Kontrollsystemen verbunden werden.“

Shanahan verstand den Widerstand der Air Force, sagte er gegenüber C4ISRNET, da neue Organisationen die alte Ordnung stören und einen Wettbewerb um Ressourcen schaffen könnten. Aber er sah die Notwendigkeit einer Behörde wie der SDA, und im Pentagon und im Kongress wuchs die Dringlichkeit, widerstandsfähigere Systeme einzusetzen, die Widerstand leisten und erkennen können Bedrohungen durch China und Russland.

„Es gab viel Reibung, und das zu Recht“, sagte er. „Am Ende des Tages war es eine Führungsentscheidung. … Und ich wusste, sobald die Entscheidung getroffen war, würden die Leute sie unterstützen. Es gibt immer einen anhaltenden Widerstand, aber die Energie konzentrierte sich auf die Bedrohung.“

Die Bedenken hinsichtlich der SDA hielten an, nachdem Shanahan sie offiziell als unabhängige Agentur gegründet hatte. Aber, sagte Shanahan, er sei zuversichtlich, dass die Organisation ihren Status nur schwer rückgängig machen könne, sobald sie eine gewisse Dynamik erlangt habe. Bis jetzt hat er Recht.

Während der ersten zwei Jahre von SDA war es Widerstand gegen die Rücktritte von Kennedy, Shanahan und der damalige Unterstaatssekretär für Forschung und Technik Mike Griffin – drei ihrer treuesten Befürworter im Pentagon. Es wechselte zu neue Führung unter Derek Tournear, ein ehemaliger Programmmanager im Büro des Direktors des Nationalen Geheimdienstes, der einen Großteil seiner frühen Amtszeit bei der SDA damit verbrachte, die Mission der Agentur zu erklären.

SDA vergab seine erste Verträge im August 2020, weniger als 18 Monate nach seiner Gründung. Lockheed Martin erhielt 188 Millionen US-Dollar und York Space Systems 94 Millionen US-Dollar für den Bau von jeweils 10 Datenrelaissatelliten für seine Transportschicht. Zu seinen Industriepartnern gehören jetzt SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace und General Dynamics.

Auch die Finanzierung der Agentur ist gewachsen. Im Geschäftsjahr 20 stellte der Kongress 125 Millionen US-Dollar für die anfängliche Arbeit der SDA bereit; das stieg im Geschäftsjahr 22 auf etwa 1.4 Milliarden US-Dollar. Sein Antrag für das Geschäftsjahr 23 fordert 2.6 Milliarden US-Dollar, und seine Fünfjahresprognose prognostiziert einen Bedarf von mehr als 15 Milliarden US-Dollar bis zum Geschäftsjahr 27.

Einige Experten und ehemalige DoD-Beamte erklären die Verschiebung hin zur Akzeptanz der Agentur auf unterschiedliche Weise und weisen auf Gesetzgeber hin, die zwar skeptisch gegenüber der ursprünglichen Artikulation der Mission der SDA waren, ihr aber Raum gaben, ihre Vision zu schärfen.

Kennedy sagte, Kongressmitarbeiter und Gesetzgeber – darunter Cooper und Rep. Mike Rogers, R-Ala., zwei wichtige Falken für die Weltraumakquisition im House Armed Services Committee – hätten die Mission der SDA schon früh verstanden.

„Diese Unterstützung zu haben, dieses Vertrauen, das die Leute auf dem Hügel schon früh in die Organisation gesetzt haben, das war extrem wichtig“, sagte Kennedy.

Johnson, der ehemalige Sonderassistent des stellvertretenden Verteidigungsministers, sagte, die frühe Entscheidung des Gesetzgebers, von der SDA den Übergang in die Space Force zu verlangen, sei hilfreich, weil sie die beiden Organisationen zur Zusammenarbeit in Erwartung dieser zukünftigen Ausrichtung zwang.

„Wenn Sie ein Space Force-Führer sind, wussten Sie, dass irgendwann … die SDA zurückkommen würde. Also verringerte es den Anreiz, entweder zu kämpfen oder zu kritisieren oder sich um Ressourcen oder ähnliches zu sorgen“, sagte Johnson, der ist jetzt Senior Vice President und stellvertretender Leiter der Strategie des Verteidigungsluft- und Raumfahrtunternehmens Metrea.

„Und das Gleiche gilt für SDA: Ja, Sie werden in dieses Ökosystem eingeführt, um Wettbewerb zu schaffen, aber stellen Sie sicher, dass Sie mit der Führung der Space Force in Einklang bleiben“, fügte er hinzu.

Die Realität der Bedrohungen im Weltraum durch Gegner wie China und Russland sowie das anhaltende Wachstum der kommerziellen Raumfahrtindustrie trugen ebenfalls dazu bei, Unterstützung für die Mission der SDA zu sammeln.

Kennedy, der jetzt CEO des Startup-Unternehmens Dark Fission Space Systems ist, verwies auf den Start der Starlink-Kommunikationssatelliten von SpaceX – die die Ukraine in ihrem Kampf gegen Russland erheblich unterstützt haben – sowie auf den Plan von Amazon, ein eigenes Satellitenkommunikationsnetz zu starten. namens Projekt Kuiper. Diese kommerziellen Projekte untermauern die Prämisse von SDA, dass ein solches Entwicklungsmodell erfolgreich sein kann und der Regierung Möglichkeiten bieten, das Branchenwachstum zu nutzen, sagte er.

„Die Realität greift von Zeit zu Zeit ein. Und in diesem Fall haben Sie Starlink, Sie haben Kuiper, Sie haben alle möglichen Leute, die einen sehr ähnlichen Weg einschlagen. Und es sollte für niemanden ein Schock sein“, sagte Kennedy. „SDA wurde aufgehalten, um sich im Wesentlichen nach standardisierten, produktiven und verbreiteten Systemen zu richten. Es passiert im gewerblichen Bereich. Warum können wir das nicht auch?“

Wird sich SDA bewähren?

Laut Doug Loverro, ehemaliger stellvertretender stellvertretender Verteidigungsminister für Weltraumpolitik, ist ein Großteil des frühen Widerstands gegen die SDA „Wasser unter der Brücke“. Jetzt muss die Agentur diese Unterstützung aufrechterhalten, indem sie beweist, dass sie ihre stark verbreitete Architektur planmäßig einsetzen kann.

„Erfolg führt zu Unterstützung“, sagte Loverro in einem Interview mit C4ISRNET.

Ab diesem Monat und im Laufe des nächsten Jahres wird SDA mehrere Gelegenheiten haben, Vertrauen in seine Leistung aufzubauen. Der erste Start zur Unterstützung seiner National Defense Space Architecture – die Demonstrationssatelliten für die sogenannten Tranche 0-Transport- und Tracking-Layer umfassen wird – ist für irgendwann im Dezember geplant, gefolgt von einem zweiten Start der Tranche 0 im März.

Diese ersten 28 Raumfahrzeuge sollen in den Jahren 2023 und 2024 mehrere Militärübungen unterstützen, darunter die Northern Edge des US Indo-Pacific Command, eine gemeinsame Bereitschaftsveranstaltung, die alle zwei Jahre stattfindet und für den nächsten Sommer geplant ist.

Während einer Veranstaltung der National Security Space Association im November sagte Tournear, er sei zuversichtlich in die kurzfristigen Pläne der SDA, obwohl er einräumte, dass es sich nicht um einen „Null-Risiko“-Ansatz handele. Tatsächlich könnte der Start im Dezember, der sich aufgrund früher Proteste von Auftragnehmern und pandemiebedingter Verlangsamungen der Lieferkette bereits gegenüber September verzögert hatte, erneut ins Rutschen geraten, sagte er.

„Da besteht offensichtlich ein Risiko, weil wir die Industrie dazu drängen, so schnell wie möglich zu handeln“, sagte Tournear. „Es gibt nicht viel Spielraum. Aber so Gott will und der Bach nicht steigt, werden wir keine Probleme mit der Integration haben und wir werden diesen Start treffen.

Scheibe 0 nennt SDA seine „Warfighter-Immersion“-Fähigkeit und wird die Lebensfähigkeit seiner stark verbreiteten Architektur demonstrieren – von den Kosten über den Zeitplan bis hin zur Skalierbarkeit. Tranche 1, das ist für den Start im Geschäftsjahr 24 vorgesehen, bringt eine anfängliche Fähigkeit zur Kriegsführung, wird taktische Datenverbindungen und Ziele jenseits der Sichtlinie für die Transportschicht demonstrieren und eine fortschrittliche Raketenerkennung für die Verfolgungsschicht bereitstellen. Die nächste Gruppe von Satelliten, Tranche 2, wird globale Persistenz für beide Schichten bringen und soll im Geschäftsjahr 26 gestartet werden.

Loverro sagte, dass die technischen Herausforderungen im Zusammenhang mit der Mission von SDA schwieriger werden, wenn sie sich in Richtung Tranche 2 bewegt und ihre Architektur vollständiger in die gemeinsame Kraft integriert wird. Frühere Veröffentlichungen von Fähigkeiten werden eher Demonstrationen oder Prototypen ähneln, aber Tranche 2 muss in einer Umgebung für die Kriegsführung eingesetzt werden.

Während die Agentur von der Führung der Space Force und Air Force gelobt wurde, könnte ihre Arbeit im nächsten Jahr auch Auswirkungen auf ihre Langlebigkeit als unabhängige Akquisitionsorganisation haben. Johnson sagte, er werde das Budget für das Geschäftsjahr 24 als Indikator dafür betrachten, wie das Department of the Air Force die Bemühungen der Agentur priorisiert.

„Werden sie durch andere Prioritäten unter Druck gesetzt, oder gibt ihnen die Tatsache, dass sie Zeit hatten, sich unabhängig innerhalb [des Büros des Verteidigungsministers] zu etablieren, genug Stabilität innerhalb dessen, was jetzt das Ökosystem des Department of the Air Force ist?“ er sagte. „Ich denke, der nächste Budgetantrag wird ein interessanter Indikator dafür sein, wie die SDA bei der Aufrechterhaltung ihrer Vision und Unabhängigkeit vorankommt.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/