GM investiert in Lithium-Bergbautechnologie

General Motors gab am Dienstag bekannt, dass es 50 Millionen US-Dollar in EnergyX investiert, ein in Texas ansässiges Lithium-Technologie-Startup, das eine effektivere Methode zur Gewinnung und Raffinierung von Lithium aus Salzwüsten entwickelt hat.

Der Schritt fördert die Investitionen von GM in jeder Phase der nordamerikanischen Batterielieferkette, von den Rohstoffen über die Verarbeitung und Zellkomponenten bis hin zur vollständigen Batteriezellenproduktion.

„Dieser einzelne Engpass (ein massiver Lithiummangel) ist die größte Herausforderung für die Skalierung der Elektrofahrzeugproduktion. Wir werden die Lithiumversorgung in den USA erschließen, ein entscheidender Schritt für den Ausbau der Elektrofahrzeugindustrie“, sagte Teague Egan, CEO von EnergyX. „Wir sind von der Investition von GM begeistert und werden bei der Verfolgung unseres Ziels, EnergyX zum größten Lithiumunternehmen der Welt zu machen, eine ‚Day-1‘-Haltung beibehalten.“

Warum EnergyX wichtig ist

Im Jahr 2022 war EnergyX das erste Unternehmen, das eine Pilotanlage vor Ort im Lithiumdreieck entwarf, baute und in Betrieb nahm, die mehr als 65 % der nachgewiesenen Lithiumreserven der Welt beherbergt und laut US Geological Survey etwa die Hälfte davon produziert sein globales Angebot.

Die Direct Lithium Extraction (DLE)-Technologie von EnergyX extrahiert Lithiummetall direkt aus der Sole in anodenfertiger Form für die Ultium EV-Batterien von GM. Im Wesentlichen handelt es sich bei Solevorkommen um salzhaltiges Wasser, das weltweit vorkommt.

Die DLE-Technologie trennt das Lithium effizienter und hinterlässt Kalzium und andere Mineralien.

Die Techniken von EnergyX wurden von der Bergbauindustrie weitgehend ignoriert, die eine weitaus weniger effiziente Methode nutzt, Wasser unter die Erde zu pumpen, um das Mineral auszuspülen, und die entstehende Sole dann in Teichen und Tagebauen verdunsten zu lassen. Diese Technik führt jedoch zu einer Rückgewinnungsrate von 30–40 % im Gegensatz zum Ansatz von EnergyX, der die Lithiumrückgewinnungsrate auf bis zu 94 % erhöht. 

Was kommt als nächstes

Sobald das Unternehmen ein fünfmonatiges Pilotprogramm erfolgreich abgeschlossen hat, plant EnergyX, seine Produktion zu steigern. EnergyX beschäftigt bereits mehr als 50 Mitarbeiter und plant, diese Zahl in den kommenden Monaten auf 100 zu erhöhen. EnergyX baut derzeit eine 40,000 Quadratmeter große Forschungs- und Produktionsanlage in Austin, Texas, um seinen expandierenden Betrieb unterzubringen. 

Die Erschließung eines Lithiumvorkommens in Nordamerika hat für GM höchste Priorität. Mit aktuellen Extraktionstechniken ist dies jedoch wirtschaftlich nicht machbar. Der Autohersteller setzt auf die Technologie von EnergyX, um die Kosten zu senken und gleichzeitig die Umweltbelastung zu begrenzen, was den nordamerikanischen Lithiumabbau rentabel machen würde.

„Wir sind bestrebt, wichtige Mineralien für Elektrofahrzeuge zu sichern, die nachhaltig und kostenwettbewerbsfähig sind, um unsere Führungsposition unter den Automobilherstellern zu behaupten“, sagte Jeff Morrison, GM-Vizepräsident für Global Purchasing and Supply Chain.

„EnergyX entwickelt ein neuartiges direktes Lithiumextraktionsverfahren, das nicht nur kostenmäßig wettbewerbsfähig ist, sondern auch den Energie-, Land- und Wasserverbrauch im Vergleich zum aktuellen Extraktions- und Verarbeitungsverfahren für solebasiertes Lithium reduzieren wird.“

EnergyX, auch bekannt als Energy Exploration Technologies, wurde 2018 gegründet und hat mehr als 60 Patente für seine Technologie angemeldet. Das Unternehmen plant, bis 2024 einen Börsengang zu starten.

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• Quelle: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/gm-invests-in-lithium-mining-technology/