Die COVID-Hilfsgelder des Bundes werden bald versiegen. Sind Bezirke bereit?

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In den letzten Jahren konnte der Detroit Public Schools Community District seinen Anteil an der COVID-Hilfshilfe des Bundes nutzen, um außerschulische Bereicherungsprogramme zu finanzieren, die den Schülern helfen, sich von dem während der Pandemie verlorenen Lernen zu erholen.

Aber diese Mittel werden bald aufgebraucht sein, und Detroit und andere Distrikte stehen vor einigen schwierigen Entscheidungen darüber, welche Programme und Mitarbeiter sie es sich leisten können, zu behalten, sobald die staatliche Unterstützung weg ist. 

Aliya Moore, Elternteil aus Detroit, sagte, sie sei besorgt, dass das neu finanzierte Debattierteam ihrer Tochter nach der Schule „geschnappt“ werde, zusammen mit der Finanzierung für neue Positionen wie Koordinatoren für die Kontaktaufnahme mit Eltern.

„Das ist meine größte Angst“, sagte Moore, der den Bezirk häufig kritisiert. „Ich gehe gerade ins (nächste) Schuljahr, und viele dieser Leute sind nicht da.“

Für die Landkreise gibt es eine zusätzliche Herausforderung: Drohende Fristen für die Bundeshilfe setzen sie unter Zeitdruck, ihre Ausgaben zu planen und die verbleibenden Mittel schnell und effektiv zu verbrauchen, aber auch zu überlegen, wie sie ohne sie auskommen. 

Was sie unbedingt verhindern wollen, ist eine sogenannte Fiskalklippe, bei der ein starker Rückgang der Finanzierung plötzliche und schwerwiegende Budgetkürzungen erzwingt, die sich auf das gesamte Schulsystem auswirken könnten.

Die Superintendenten in Michigan sind im Allgemeinen optimistisch, dass ihre Bezirke dieses Szenario vermeiden können, insbesondere angesichts der Aussicht auf eine Erhöhung der staatlichen Finanzierung. Aber Experten sagen, dass es Arbeit braucht.

„Distrikte müssen jetzt planen, damit die Schüler zu Beginn des Schuljahres 2024 nicht mit Chaos konfrontiert werden, wenn Klassenzimmer und Lehrer neu gemischt werden, Programme abrupt eingestellt, Mitarbeiter demoralisiert und Führungskräfte sich auf nichts als Budgetprobleme konzentrieren“, schrieb Marguerite Roza, a Professor an der Georgetown University, der Schulfinanzierung studiert, in a kürzlich erschienenen Artikel.

Was ist die COVID-Hilfe des Bundes?

Michigan hat so etwas noch nie gesehen: mehr als 6 Milliarden US-Dollar an Bundesmitteln, die darauf abzielen, Schülern bei der Genesung von der Pandemie zu helfen, bei weitem die größte einmalige Bundesinvestition in Schulen in der Geschichte des Bundesstaates. Das meiste davon wurde basierend auf dem Armutsniveau in der Gemeinde jedes Distrikts verteilt. Allein der Distrikt Detroit erhielt 1.27 Milliarden Dollar.

Der Kongress gab den Distrikten viel Spielraum, wie sie die Nothilfegelder für Grund- und Sekundarschulen oder ESSER-Mittel ausgeben könnten. Bisher haben sie es für eine Vielzahl von Projekten verwendet, darunter Sommerschulerweiterungen, Mitarbeiterprämien, Luftfilterverbesserungen, Gebäuderenovierungen, Nachhilfe und Programme für psychische Gesundheit.

Aber sie haben einen engen Zeitplan, um es auszugeben. Die Bundesregierung will mit den schnell eingesetzten Mitteln die Erholung von der Pandemie beschleunigen. Die Distrikte haben also nur bis 2024 Zeit, um die staatliche Genehmigung für alle ihre Ausgabenpläne einzuholen. Ein Großteil der Ausgaben selbst muss bis 2025 abgeschlossen sein, obwohl Distrikte Verlängerungen bis 2026 beantragen können.

Distrikte zielen darauf ab, die Ausgaben zu reduzieren, ohne das Klassenzimmer zu beeinträchtigen

Eine so massive Ausgabeninitiative so schnell auf den Weg zu bringen – und abzuschließen – war für die Bezirke von Michigan nie einfach. Die ärmsten Bezirke des Bundesstaates, die bei weitem die meisten Mittel pro Schüler erhalten haben, brauchen am längsten, um die Mittel angesichts von Unterbrechungen der Lieferketten und einem angespannten Arbeitsmarkt auszugeben.

Selbst Distrikte, die sorgfältig budgetiert und langfristige Ausgabenverpflichtungen vermieden haben, die ohne staatliche Unterstützung nicht aufrechterhalten werden könnten, werden durch den Verlust kurzfristiger Programme, die für die COVID-Wiederherstellungsbemühungen von entscheidender Bedeutung waren, Störungen erfahren.

Das hat zum Beispiel der Detroit Public Schools Community District bis zu 100 Mitarbeiter benachrichtigt, darunter Zentralamtsmitarbeiter, Meisterlehrer, Kulturdekane und Anwesenheitsbeauftragte, dass ihre teilweise mit COVID-Hilfen des Bundes bezahlten Stellen bis zum Ende des Schuljahres abgebaut oder zusammengelegt werden können. 

Benachbarte Ecorse Public Schools werden ein Nachhilfeprogramm beenden, das den Schülern helfen soll, die Auswirkungen der Pandemie zu bewältigen.

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• Quelle: https://www.eschoolnews.com/educational-leadership/2023/03/10/covid-relief-funding-will-dry-up-soon/