Die Erde wird den „Planetenkiller“-Asteroiden wahrscheinlich in den nächsten 1,000 Jahren ausweichen

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Für diejenigen, die sich mit existenziellen Risiken befassen, wird die Liste der Bedrohungen immer länger. Wenn der Atomkrieg uns nicht tötet, könnte es ein Designervirus oder eine KI sein. Die guten Nachrichten? In diesem Jahrtausend wird kein riesiger Asteroid einschlagen.

A neue Studie von Wissenschaftlern der University of Colorado und der NASA erstellt und zur Veröffentlichung angenommen Das astronomische Journal, erweiterte die Prognosen für die größten bekannten erdnahen Asteroiden um eine Größenordnung und stellte fest, dass in den nächsten tausend Jahren keiner die Erde bedrohen würde.

Schau nicht auf

Im Jahr 1998 forderte die NASA Wissenschaftler auf, 90 Prozent aller erdnahen Asteroiden zu finden, die größer als einen Kilometer sind. Der 10 Kilometer große Asteroid tötete vor 66 Millionen Jahren die Dinosaurier gehörte diesem Verein an. Aber auch kleinere Streiks wären katastrophal.

„Das nennen wir einen Planetenkiller“, sagte der Astronom Scott Sheppard Sagte die New York Times letztes Jahr nachdem Wissenschaftler einen neuen 1.5 Kilometer großen Asteroiden entdeckt hatten. „Wenn dieser die Erde trifft, würde er weltweite Zerstörung anrichten. Es wäre sehr schlecht für das Leben, wie wir es kennen.“

Wissenschaftler glauben, dass solche Auswirkungen jeden Tag passieren einige Millionen Jahre, aber bis vor wenigen Jahrzehnten gab es einfach keine Möglichkeit, zukünftige Angriffe vorherzusagen. Niemand hatte eine Liste wahrscheinlicher Kandidaten. Die NASA hat es inzwischen herausgefunden fast tausend Asteroiden mit einer Breite von einem Kilometer, also etwa 95 Prozent der insgesamt vorhandenen.

Dieser Katalog enthält Beobachtungen, die Astronomen helfen, die Umlaufbahn jedes Asteroiden zu berechnen und die Wahrscheinlichkeit zu modellieren, dass er in der Zukunft auf die Erde treffen wird. Aber diese Vorhersagen reichten bisher für etwa hundert Jahre aus. Wenn Asteroiden um die Sonne kreisen, werden ihre Umlaufbahnen durch die Schwerkraft der Planeten beeinflusst. Gravitationsbegegnungen, insbesondere solche in unmittelbarer Nähe, erhöhen die Unsicherheit in Prognosemodellen. Ab einem bestimmten Punkt können Astronomen nicht mehr genau sagen, wo sich ein Asteroid auf seiner Umlaufbahn befindet.

Summen im Turm

Die neue Studie zielt darauf ab, längere Prognosen zu erstellen, indem sie einige Tricks anwendet, um den Rechenaufwand zu reduzieren. Anstatt sich nur auf die Orbitalposition zu verlassen, konzentrierten sie sich auf die folgenreichsten Momente – nahe Vorbeiflüge an der Erde. Sie schreiben, dass diese Begegnungen weiter in die Zukunft modelliert werden können, selbst wenn die Orbitposition ungewiss wird.

Das Team blickte tausend Jahre in die Zukunft und stellte fest, dass die überwiegende Mehrheit der Asteroiden nicht viel Zeit in unserer Nachbarschaft verbrachte und als gefährlich ausgeschlossen werden konnte. Als nächstes identifizierten sie die Population großer Asteroiden, die am häufigsten an der Erde vorbeischwirren. Mit ihrer neuen Methode modellierten sie enge Begegnungen im nächsten Jahrtausend.

Der Asteroid mit der höchsten Einschlagswahrscheinlichkeit ist 1994 PC1, ein kilometergroßer Asteroid, der häufig nahe an der Erde vorbeizieht. Das Team fand eine Wahrscheinlichkeit von 0.00151 Prozent, dass 1994 PC1 in den nächsten tausend Jahren in der Umlaufbahn des Mondes vorbeifliegen würde. Das ist ein sehr geringes Risiko – und doch ist es immer noch zehnmal höher als bei jedem anderen Asteroiden auf der Liste.

Zumindest mit dieser Methode ist es sehr unwahrscheinlich, dass wir in absehbarer Zeit größere Auswirkungen erleben werden.

„Es ist immer noch unwahrscheinlich, dass es zu einer Kollision kommt“, sagte Oscar Fuentes-Muñoz von der University of Colorado, der das Team leitete. sagte MIT Technology Review. „Aber es wird eine sehr gute wissenschaftliche Gelegenheit sein, denn es wird ein riesiger Asteroid sein, der ganz in unserer Nähe ist.“

Planetare Verteidigung

Natürlich besteht die Möglichkeit, dass in den noch unentdeckten fünf Prozent der kilometergroßen Objekte ein gefährlicherer Asteroid lauert. Der Weltraumfelsen, auf den sich Sheppard letztes Jahr bezog, gehört zu einer Gruppe großer Asteroiden, die sich im grellen Sonnenlicht verstecken. Und große Kometen, die im Kuipergürtel und in der Oortschen Wolke leben könnte eines Tages in unseren Weg gestoßen werden. Aber die wahrscheinlichsten Eindringlinge sind in der Nähe, und wir bekommen ihre Gewohnheiten viel besser in den Griff.

Das Team schreibt, dass es seinen Ansatz gerne anwenden würde, um die Vorhersagen auch für kleinere Asteroiden zu erweitern. Es gibt noch viel mehr davon – etwa 25,000 sollen größer als 140 Meter sein, von denen wir nur entdeckt haben um 40 Prozent– und obwohl sie keine weltweite Zerstörung anrichten würden, könnten sie regional oder, wenn wir besonders viel Glück haben, in Gebieten mit hoher Bevölkerungsdichte, wie zum Beispiel Städten, durchaus verheerende Schäden anrichten.

Dennoch ist die Prognose ermutigend. Die Wahrscheinlichkeit eines baldigen größeren Streiks ist sehr gering. Sollten wir in Zukunft einen gefährlichen kleineren Asteroiden entdecken, Die DART-Mission der NASA Das letzte Jahr hat gezeigt, dass wir mit ausreichender Vorwarnung vom Kurs abkommen und einen Streik verhindern können. Und obwohl es keinen bewährten Weg gibt, die größten Auswirkungen zu vermeiden, können wir beruhigt atmen, da wir wissen, dass wir wahrscheinlich noch tausend Jahre Zeit haben, um unsere Abwehrkräfte zu stärken.

Bild-Kredit: NASA / JPL-Caltech