Dara O'Kearney: Die Rückkehr der Pokerlegende Gary Clarke

Neuauflage von Plato

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Vom Schach bis zum Ultramarathon

Es ist Februar 2008 und es ist noch nicht einmal ein Jahr her, seit mein Bruder mir die Grundlagen von No Limit Hold’em beigebracht hat. Als Kinder spielten wir beide Draw Poker, bevor wir zum Schach kamen. Diese Besessenheit führte dazu, dass wir Anfang 20 waren. Zu diesem Zeitpunkt erkannten wir beide, dass wir zwar Talent für das Spiel hatten und damit rechnen konnten, hier und da ein lokales Turnier zu gewinnen, es aber egal war, wie intensiv wir lernten – wir Ich würde niemals Großmeister werden.

Mein Bruder blieb noch ein paar Jahre beim Schach, während ich auf Bridge umstieg, als mir eines Nachmittags ein Arbeitskollege (ein Malaysier mit internationaler Klasse namens Jacob) das Spiel beibrachte. An diesem Abend spielten und gewannen wir unser erstes Turnier im Civil Service Club, und ich war begeistert.

Bridge war meine neue Obsession, bis Jacob nach London zog und ich einen neuen Partner brauchte. Ich unterrichtete meinen Bruder und in den nächsten Jahren spielten wir zusammen und gewannen sogar einige Events. Wir haben uns von diesem Spiel abgewendet, als er ebenfalls nach London gezogen ist und meine familiären und beruflichen Prioritäten mich weniger motiviert haben, einen neuen Partner auszubilden.

Mit Ende 30 bin ich vom Marathon auf den Ultramarathon umgestiegen

Mit Anfang 30 begann ich mit dem Laufen, und mit Ende 30 wechselte ich vom Marathon zum Ultramarathon, für den ich, wie sich herausstellte, sehr gut geeignet war. Meine Ultra-Laufkarriere dauerte nur ein paar Jahre, aber in dieser Zeit gewann ich den New York Ultra, den Schinnen 50 km, die Brünner 6-Stunden-Indoors und die Irish National 24-Stunden-Meisterschaft. Ich habe Irland auch bei den 24-Weltmeisterschaften und der Anglo Celtic Plate vertreten.

Ich hatte Grund, es zu bereuen, so spät mit dem Sport begonnen zu haben. Im Alter von 42 Jahren wusste ich, dass die Zeit knapp wurde und dass ich angesichts meines fortschreitenden Alters nicht mehr allzu lange damit rechnen konnte, Ultras zu gewinnen und Irland zu repräsentieren, also begann ich darüber nachzudenken, was ich tun könnte, um meinen großen Durst zu stillen für den Wettbewerb.

In die Pokerwelt

Als ich eines Abends im Fernsehen die Irish Poker Open sah und die unterschiedlichen Formen und Altersgruppen der Spieler sah, kam mir der Gedanke, dass Poker vielleicht etwas ist, bei dem mein zunehmendes Alter kein lähmender Nachteil sein würde. Ich wusste, dass mein Bruder (der aus London zurückgekehrt war und jetzt bei uns lebte) bereits spielte und damit etwas Geld verdiente, also ließ ich ihn mir eines Nachmittags im Mai 2007 die Grundlagen beibringen.

Ich habe mich durch mehrere tausend Läufer gekämpft und knapp über 100 € (108 $) gewonnen.

Er riet mir, vorerst bei Gratisrollen zu bleiben (die gab es damals viel häufiger als heute). Am folgenden Abend kämpfte ich mich durch mehrere tausend Läufer und gewann bei einem dieser Freerolls knapp über 100 € ($108).

Unsicher, was ich mit dieser zufälligen Rolle anfangen sollte, wandte ich mich um Rat an meinen Bruder. Er empfahl mir, mit dem niedrigsten Einsatzlimit zu spielen, das ich finden konnte (er sagte mir später, seine Begründung sei, dass dies der beste Plan sei, um sicherzustellen, dass ich das Geld so langsam wie möglich verliere). Tatsächlich lief es so gut, als ich auf Bargeld umgestiegen bin, dass ich nie zurückgeschaut habe (und was noch wichtiger ist: Ich musste nie einen Cent einzahlen: Bis zum heutigen Tag habe ich noch nie einen Cent online eingezahlt, und das gilt auch für meine gesamten Einnahmen und Einnahmen der letzten 15 Jahre stammen von der ersten Freeroll-Eichel).

Erhöhung der Einsätze

Im Februar 2008 hatte ich die Online-Einsätze erhöht, gewann in ordentlicher Höhe und hatte meine anfänglichen Freeroll-Gewinne auf einen fast sechsstelligen Betrag gesteigert, der mir Limit-Cash bescherte. Ich habe mich auch intensiv mit Live-Musik beschäftigt und bin normalerweise ein oder zwei Abende in der Woche mit meinem Bruder in den Fitzwilliam Card Club in Dublin gegangen.

Ich war bereit für mehr und machte mich auf den Weg nach Drogheda zu den allerersten europäischen Deepstack-Meisterschaften. Ich wusste kaum, wie man No-Limit-Hold'em-Turniere spielt (Limit-Hold'em-Cash war online immer noch mein Spiel), also habe ich mich an einen sehr einfachen Spielplan gehalten: Spielen Sie super-tight, aber versuchen Sie, jeden Pot zu gewinnen, den ich durchgespielt habe eine Kombination aus heftiger Aggression und dem Tight-Image, das mir meine hohe Fold-Frequenz vor dem Flop vermittelte, zusammen mit meinem Alter und meiner Kleidung (ich erschien in einem Anzug, der mich wie einen Buchhalter mittleren Alters aussehen ließ).

Dieser Plan, gepaart mit etwas Anfängerglück, brachte mich zu einem frühen Chipleader, den ich bis zum letzten Tag und bis zum Finaltisch behielt. An diesem Finaltisch saßen der englische Spitzenprofi Joe Beevers (bekannt als Hendon Mob) und acht (damals) weitgehend unbekannte irische Spieler (von denen ich sowohl der Älteste als auch der Neueste war). Für viele von uns (ich eingeschlossen) war es das erste Preisgeld bei einem großen Turnier, aber einige von uns sind immer noch dabei.

Marc McDonnell (der erfolgreichste irische Spieler bei Live-Turnieren der letzten anderthalb Jahrzehnte) war dort. Tony Baitson, einer meiner Redakteure bei VegasSlotsOnline-Nachrichten dieser Tage war auch da. Der wohl bekannteste irische Spieler dort war entweder Lloyd Farrell (online als LuckyLloyd bekannt) oder Gary Clarke (online als rag2gar bekannt und weithin als zukünftiger Superstar gehandelt).

Der Finaltisch

Trotz der Anwesenheit von Lloyd und Gary muss sich Joe die Lippen geleckt haben, als er an einem so unerwartet weichen Finaltisch saß, der einzige Profi und bei weitem der beste Spieler. Aber natürlich gewinnt nicht immer der beste Spieler beim Poker, und nachdem ich ihn bei einem Overpair in einem riesigen Pot geblufft hatte, machte Marc Joe den Garaus. Schon damals war Marc ehrgeizig, selbstbewusst und furchtlos. Er spielte immer auf Sieg und war daher nicht der Typ, der über einen Deal nachdachte.

Mir wurde klar, dass ich keine Ahnung hatte, wie man Short-Handed spielt

Der Rest von uns wusste also, dass es keinen Deal geben würde, solange Marc noch drin war, und Marc nicht den Fuß vom Gas nehmen würde. Nachdem ich ihn abgekühlt hatte, übernahm ich den Chiplead und es kam zu Dealverhandlungen. Ich kam schnell zu dem Schluss, dass es aus zwei wichtigen Gründen sehr in meinem Interesse lag, mit dem Geschäft zu beginnen. Erstens würde ich als Chipleader zum Sieger erklärt werden, was ein ziemlich verheißungsvoller Start in meine Live-Karriere und möglicherweise sehr wertvoll für jemanden wäre, der schon damals Ambitionen hegte, gesponsert zu werden. Und zweitens wurde mir klar, dass ich keine Ahnung hatte, wie man Short-Handed spielt. Ich hatte mich mit einer einfachen „Tight is Right“-Strategie durch das Turnier gekämpft, die im Full-Ring gut funktionierte, im Shorthand-Modus oder im Headsup jedoch wahrscheinlich nicht effektiv war.

Meine Tischkameraden wollten in unterschiedlichem Maße austeilen, aber ein Spieler bestand darauf, dass er nicht austeilen wollte: Gary Clarke. Gary war Zweiter in Chips und hielt sich möglicherweise für den besten verbliebenen Spieler (eine Meinung, die ich im Rückblick auch teilen würde). Nachdem die ersten Gespräche gescheitert waren, wurde mir klar, dass der einzige Weg, den Deal zu bekommen, nach dem ich mich als Chipleader so sehr gesehnt hatte, darin bestand, ihn entweder auszuschalten (schwierig, da er Zweiter in Chips und der beste Spieler im Turnier war, und wir hatten ihn jetzt erreicht). Die
an dem Punkt des Turniers, an dem ich am ahnungslosesten war) oder ihn davon zu überzeugen, dass es in seinem besten Interesse sei, dies zu tun.

Damals hatte ich noch nie von ICM gehört, aber auf einer intuitiven Ebene habe ich spontan herausgefunden, dass der einzige Spieler, mit dem man wirklich keinen Krieg führen möchte, der Chipleader ist, wenn man Zweiter in Chips ist. Als Gary das erste Mal eröffnete, tat ich so, als würde ich auf meine Karten schauen, und setzte dann einen Dreiereinsatz. Er faltete sich schulterzuckend zusammen. Als er das nächste Mal öffnete, wiederholte ich den Trick. Diesmal faltete er sich mit einem misstrauischen Blick zusammen. Beim dritten Mal brach er mit einem genervten Seufzer ab, der zum Ausdruck brachte, dass er wusste, was los war, aber wenig dagegen tun konnte, außer einem Deal zuzustimmen, was er auch prompt tat. Es war das erste und letzte Mal, dass ich Gary Clarke am Pokertisch besiegen konnte.

Ein guter Freund

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurden Gary und ich gute Freunde. Er hat es sogar auf die sehr kurze Liste der Pokerspieler geschafft, die meine Frau mag. Sein ausgefallener Witz und sein selbstironischer Humor gefielen mir ungemein, sodass ich seine Gesellschaft immer genossen habe. Er hat mich wahrscheinlich mehr als jeder andere im Poker beleidigt, aber es war immer spielerisch und voller Unterstützung, während meine Pokerkarriere aufblühte, während seine eigene Leidenschaft für das Spiel nachließ. Als ich mein bestes Pokerjahr hatte, organisierte er eine Weihnachtsfeier für mich und meine engsten Freunde, komplett mit einem „The Year of the Doke“-Banner. Als ich mein erstes Strategiebuch veröffentlichte, war er der Erste, der mich bat, ein von ihm gekauftes Exemplar zu signieren (aber in typischer Gary-Manier erst, nachdem er fast alle anderen bei den Irish Open dazu gebracht hatte, es zuerst zu signieren, damit es besser aussah). Als es bei mir ankam, ähnelte es eher einem Autogrammbuch als einem Poker-Strategiebuch.

Wir verfielen sofort wieder in das typische Männerfreundschaftsmuster, in dem wir uns gegenseitig verprügelten

Viele meiner Freunde haben sich im letzten Jahrzehnt vom Poker abgewendet, aber es gibt keinen, den ich mehr vermisse als Gary. Wir blieben sporadisch in Kontakt, aber ich war hocherfreut, als die Nachricht kam, dass er seine wundervolle Geschichte von Gus Hansen, einem Mädchen, und der berüchtigten Galway UK and Ireland Poker Tour in einem Zelt hatte hat unseren Chip Race Bad Beat Contest gewonnen. Der Preis war ein Paket für die Unibet Open in Bukarest, was bedeutete, dass ich ihn zum ersten Mal seit Jahren wieder persönlich sehen würde. Als wir das taten, verfielen wir sofort wieder in das typische Männerfreundschaftsmuster, in dem wir uns unerbittlich aufeinander einprügelten, bis zu dem Punkt, dass Daragh Davey, eine sensible Seele, die sich immer aufregt, wenn die Erwachsenen sich zu streiten scheinen, es für ernst zu halten schien.

Die Geschichte von Gus Hansen ist nur eine von mehreren großartigen Gary Clarke-Geschichten, aber anstatt sie zu verderben, überlasse ich es dem großartigen Mann selbst, sie in seinen eigenen Worten zu erzählen, wenn er als ganz besonderer Gast in der 150. Folge von zu uns kommt das Chip Race.