Collins Aerospace erreicht wichtigen Meilenstein beim Testen von Raumanzügen

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Collins Aerospace hat kürzlich seinen Raumanzug der nächsten Generation während eines Parabelflugs getestet. Dies war Teil der Beurteilung der Besatzungsfähigkeit. Bild: Collins Aerospace

Astronauten, die an Bord der US-Seite der Internationalen Raumstation arbeiten, sind der Anschaffung neuer Raumanzüge einen Schritt näher gekommen.

Am Dienstag haben Teams von Collins Aerospace, einem RTX-Unternehmen, eine Testreihe namens Crew Capability Assessment abgeschlossen. Dies ist einer von mehreren Meilensteinen im Rahmen des Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS)-Vertrags der NASA im Wert von 97.2 Millionen US-Dollar, der im Dezember 2022 an Collins vergeben wurde.

Collins entwirft seinen Anzug in Zusammenarbeit mit ILC Dover und Oceaneering. Die ehemaligen NASA-Astronauten John „Danny“ Olivas und Dan Burbank legten jeweils den Anzug an und führten eine Reihe von Testzielen durch, während sie an Bord eines Zero-Gravity-Flugzeugs waren, das parabolische Manöver durchführen kann, um die Schwerelosigkeit für kurze Zeiträume zu simulieren. Sie waren von mehreren Hilfskräften umgeben, die Daten über die Leistung des Anzugs sammelten.

Insgesamt führten sie während des Fluges 40 Parabeln durch. Collins sagte, zu den Hauptzielen gehörten „die Bewertung der Passform und Funktionalität des Druckbekleidungssystems des Anzugs, die Verwendung von Werkzeugen und Schnittstellen der Internationalen Raumstation sowie die Überprüfung der Leistung der neuen Extravehicular Mobility Unit (EMU) im Vergleich zum aktuellen Design.“

„Während einer Reihe von Ein- und Ausstiegsaufgaben, Beurteilungen der Beweglichkeit der Besatzung und Anziehen des Anzugs haben wir beobachtet, dass der Anzug wie vorgesehen funktionierte und einen größeren Bewegungsbereich und mehr Bewegungsfreiheit ermöglichte“, sagte Peggy Guirgis, General Managerin von Space Systems bei Collins Aerospace , in einer Stellungnahme.

Während des Tests ließen sie die ehemaligen Astronauten auch Manöver durch eine simulierte Luftschleuse durchführen, die ähnliche Abmessungen hat wie die an Bord der ISS.

Der ehemalige NASA-Astronaut Dan Burbank manövriert durch eine Nachbildung eines Hafens auf der Internationalen Raumstation, während sein ehemaliger NASA-Astronautenkollege John „Danny“ Olivas und andere zuschauen. Bild: Collins Aerospace

„Das Druckkleidungsdesign von ILC Dover nutzt jahrzehntelange Innovation und Erfahrung, um mehr Astronauten als je zuvor zu passen und die Sicherheit und den Komfort der nächsten Generation von Weltraumforschern zu gewährleisten“, sagte Rob Reed, Präsident von Space & Engineered Solutions bei ILC Dover, in einem Stellungnahme. „Der erfolgreiche Test signalisiert, dass wir mit dem bisher fortschrittlichsten Raumanzug der Erhaltung menschlichen Lebens im Weltraum einen Schritt näher gekommen sind.“

Diese ISS-Version eines Raumanzugs ist nur eine, die Collins entwickelt. Nach der Vergabe des xEVAS-Auftrags im Jahr 2022 erhielten das Unternehmen und seine Partner zusätzliche 5 Millionen US-Dollar für die Entwicklung einer Version seines EVA-Anzugs, die auf der Mondoberfläche eingesetzt werden kann, um Missionen für das Artemis-Programm zu unterstützen.

Das ebenfalls in Houston ansässige Unternehmen Axiom Space ist ebenfalls mitten in der Entwicklung von Raumanzügen, operiert jedoch im umgekehrten Sinne wie Collins Aerospace. Die ersten Raumanzüge werden bei der Artemis-3-Mission zum Einsatz kommen und sich anschließend auf Versionen konzentrieren, die an Bord der Raumstation eingesetzt werden.

„Die Raumanzugentwicklung läuft sehr gut. Wir haben gerade die ersten drei Trainingsanzüge an die NASA geliefert und es ist ein sehr moderner Anzug“, sagte Matt Ondler, der Präsident von Axiom Space, Stunden vor dem Start der privaten Astronautenmission Ax-3 zur ISS.

„Die NASA hat seit 40 Jahren keinen Raumanzug mehr gebaut, daher gibt es viele Möglichkeiten, den Anzug zu modernisieren und die Flexibilität und Mobilität des Anzugs zu erhöhen. Und wir sind auf dem besten Weg, den Anzug zu liefern, vor allem für die Artemis-3-Mission.“

Für Collins‘ ISS-Anzug arbeiten die Teams an der Critical Design Review. Zuvor werden sie weitere Designprüfungen durchführen, darunter einen Unterwassertest, der im Neutral Buoyancy Lab der NASA stattfinden wird.

Collins wird mit der Lieferung eines Demo-Anzugs im Jahr 2026 beauftragt.