Kann die regenerative Landwirtschaft Kaliforniens Mandelproblem lindern?

Ich lebe seit über vier Jahren in Kalifornien und bin als begeisterter Entdecker in dieser Zeit an meinem fairen Anteil an Ackerland vorbeigefahren. Während der Trockenzeit – also fast das ganze Jahr über – unterbrechen Mandel-, Avocado- und Zitrusplantagen die braune und trockene Landschaft mit ihren üppigen und ordentlich gesäumten Bäumen. Ich war schon immer neugierig, einen dieser großen Obstgärten von innen zu sehen, und hatte endlich die Gelegenheit, mich hineinzuwagen.

Vor ein paar Wochen nahm ich an einer Demonstration regenerativer Landwirtschaftspraktiken für Mandeln teil, die von KIND veranstaltet wurde – dem in New York ansässigen Lebensmittelunternehmen, das vor allem für seine Müsliriegel bekannt ist. Vor der Tour zu einem Obstgarten außerhalb von Fresno in Zentralkalifornien forderte das KIND-Team alle auf, in einen Gruppenbus zu steigen, anstatt selbst zum Obstgarten zu fahren, da er angeblich schwer zu finden sei. Wie schwierig kann das sein, dachte ich, wenn man heutzutage alles findet, wenn man mit einem Smartphone und den richtigen Koordinaten ausgestattet ist? Aber ich bin froh, dass ich ihrem Rat gefolgt bin. 

Während die Obstgärten von der Autobahn aus schon ziemlich groß aussehen, lässt dieser Eindruck nicht einmal auf ihre tatsächliche Größe schließen. Als unser Bus von der Autobahn abbog und in den Obstgarten fuhr, rollten wir nicht die Auffahrt eines idyllischen, von Bäumen umgebenen Familienbauernhofs hinauf. Stattdessen fuhren wir eine asphaltierte Straße hinunter, dann eine unbefestigte Straße und schließlich einen unbefestigten Weg. 15 Minuten lang dringen wir immer tiefer in das Mandellabyrinth ein, bis wir schließlich am Demonstrationsort ankommen. 

Die komplizierte Wahrheit der Mandeln

Warum all diese Mühe, sich einige Bäume anzusehen? Nun ja, Mandeln fristen seit einigen Jahren ein eher umstrittenes Dasein. Sie sind eine der nahrhafteren und klimafreundliche Lebensmittel und haben eine explodierende Nachfrage mit der steigenden Popularität von Mandelmilch, Joghurt und anderen alternativen Milchprodukten erlebt. Um 80 Prozent der Mandeln der Welt wachsen in Kalifornien. Nach meinen Berechnungen Mandelplantagen sind gestiegen von 78 bis 2010 um 2022 Prozent und erreichte eine Größe, die Manhattan 96 Mal abdecken könnte. 

Dies hat zu einer genaueren Untersuchung der landwirtschaftlichen Praktiken und einer Debatte über die damit verbundenen lokalen Auswirkungen geführt. Mandeln sind eine durstige Ernte, aber Kalifornien ist eine trockene Region. Daher hat die Ausweitung von Mandel- und anderen Obstplantagen die Wasserverteilung im Bundesstaat weiter unter Druck gesetzt. Mandelanbau ist auch außergewöhnlich anspruchsvoll und hart für Wild- und Nutzbienen. Während der Bestäubung Ende Februar ca 90 Prozent der kommerziellen Honigbienen in den USA arbeiten in den Mandelplantagen Kaliforniens. Sie setzen sich und Wildbienen Krankheiten aus, konkurrieren um Futter und werden Pestiziden ausgesetzt. Schließlich wirkt sich die Produktion auf die Gesundheit und das Wohlbefinden benachbarter Gemeinden aus – Mandelernten erzeugen Staubstürme und Rauchschwaden entstehen, wenn Bauern am Ende ihrer 25-jährigen Lebensdauer alte Bäume auf den Feldern verbrennen. 

Es ist wie ein Fitbit für Ihren Baum, sodass Sie seinen Herzschlag in Echtzeit verstehen und messen können, ob er durstig ist.

Einige Unternehmen mit erheblichem Mandel-Fußabdruck haben diese Bedenken zur Kenntnis genommen und mit Initiativen reagiert, um sie zu mindern. Zum Beispiel Naturkostunternehmen Einfache Mühlen, Tägliche Ernte machen Cappellos gemeinsam ins Leben gerufen Mandelprojekt letztes Jahr. Es testet über einen Zeitraum von fünf Jahren auf 160 Acres Mandelkulturen Deckfrüchte, die Integration von Tieren, Kompost und die Verringerung des Inputs, um die Bodengesundheit und die Klimaresilienz zu verbessern. 

Skalierung regenerativer Praktiken

Jetzt schreibt KIND 500 Morgen Obstplantagen in sein eigenes Pilotprogramm ein, das es mit seinem Lieferanten Olam Food Ingredients (OFI), einer der drei größten Mandelproduzenten der Welt. Die Ernte aus diesen Gebieten wird 10 Prozent der Mandellieferkette von KIND ausmachen. Das Unternehmen experimentiert in den kommenden drei Jahren mit vier Hauptansätzen zur Verbesserung der Nachhaltigkeit:

1. Unterirdische Bewässerung zur Steigerung der Wassereffizienz

Mandelzüchter haben bereits einen langen Weg zurückgelegt, wenn es um Bewässerung geht. Laut Zac Ellis, Senior Director of Agronomy bei OFI, haben sie in den letzten 20 Jahren einen gewaltigen Sprung gemacht, indem sie von der monatlichen Überschwemmung des gesamten Obstgartens zur Einführung der Tröpfchenbewässerung als neuem Industriestandard übergegangen sind. Trotzdem bleibt der Wasserverbrauch besorgniserregend. Der nächste Schritt wäre die Verwendung eines unterirdischen Bewässerungssystems, das Wasser direkt an die Wurzeln des Baums abgibt, anstatt es auf den Boden aufzutragen, um die Verdunstung zu reduzieren. 

Um zu sehen, ob dies den Bäumen genug Wasser liefert, kombiniert OFI es mit einem Dendrometer im KIND-Pilotprojekt. „Es ist wie ein Fitbit für Ihren Baum, sodass Sie seinen Herzschlag in Echtzeit verstehen und messen können, ob er durstig ist“, sagte Ellis. Die Installation des unterirdischen Systems ist kostspielig, daher besteht eines der Ziele des Pilotprojekts darin zu verstehen, ob die Wassereinsparungen und potenziell höheren Erträge durch die Einführung der neuen Technologie die Investition ausgleichen. 

2. Deckfrüchte für gesunde Böden und glückliche Bienen

Das Pilotprojekt verwendet eine Mischung aus fünf Deckfrüchten – Klee, Weißer Senf, Triticale, Steinklee und Phacelia. Sie könnten die Biodiversität im Obstgarten erhöhen, mehr Lebensraum für Bestäuber bieten und verschiedene Verbesserungen der Bodengesundheit bieten, wie z. B. Stickstofffixierung, Erosionsschutz und Unkrautunterdrückung. 

Aber die Deckfrüchte können nicht das ganze Jahr über frei wachsen. Sie müssen vor der Mandelerntezeit von August bis Oktober gemäht werden, damit die Nüsse nach dem Abschütteln der Bäume am Boden trocknen können. Durch Tests auf organische Substanz, Bodenkohlenstoff und Bienengesundheit wird bewertet, ob die Deckfrüchte wirksam waren und ob ihre Vorteile die Saatgutkosten und den Wartungsbedarf überwiegen. 

3. Off-Boden-Ernte zur Reduzierung von Bodenbewegungen, Staub und Kraftstoffverbrauch

Derzeit besteht der erste Schritt zur Ernte von Mandeln darin, eine Maschine zu verwenden, die den Stamm eines Baums greift und die Mandeln dann zu Boden schüttelt. Zweitens fegt eine andere Maschine die Mandeln in Reihen zwischen die Bäume, damit sie vor dem Sammeln trocknen können. Der Kehrvorgang stört den Boden und erzeugt Staubwolken, ein erhebliches regionales Gesundheitsproblem. 

KIND unterstützt OFI beim Testen einer neuen Off-Ground-Erntemaschine. Er schüttelt die Bäume, sammelt die Mandeln ein und legt sie dann automatisch in Reihen. Auf diese Weise können Landwirte den Kehrprozess umgehen und die Anzahl der kraftstoffverbrauchenden Hochleistungsmaschinen, die während der Erntezeit in Betrieb sind, halbieren. Aber diese neuen Erntemaschinen wurden noch nicht viel in der Praxis getestet, sagte mir Ellis. Weil sie rund eine halbe Million Dollar kosten, zögern die Züchter, zu investieren. Er hofft, dass die in diesem Pilotprojekt gesammelten Erfahrungen ihr Vertrauen stärken werden. 

4. Recycling ganzer Obstplantagen plus Pflanzenkohle und Kompost

Anstatt Mandelbäume am Ende ihrer 25-jährigen Lebensdauer zu verbrennen, wird der Pilot schließlich die Bäume zerkleinern und wieder in den Boden integrieren. Dieser Schritt verspricht, Emissionen und Luftverschmutzung durch die bisher üblichen Baumbrände zu vermeiden. Es wird auch Nährstoffe in den Boden zurückführen und hoffentlich den Bedarf an synthetischen Düngemitteln verringern.

KIND und OFI experimentieren auch mit einem neuen Verfahren, das Mandelschalen in Pflanzenkohle zerlegt. Sie planen, die Biokohle mit Kompost zu mischen und beides in den Obstgarten einzuarbeiten, was die Bodengesundheit und Biodiversität fördern und den Düngemittel- und Wasserverbrauch weiter reduzieren könnte. 

Es ist inspirierend zu sehen, wie viele Werkzeuge Mandelbauern nutzen könnten, um ihre sozialen und ökologischen Auswirkungen zu verbessern, und Pilotprojekte wie dieses sind unerlässlich, um diese Ideen zu erproben. Aber als ich durch den Obstgarten schlenderte, wurde ich ein ziemlich ängstliches Gefühl nicht los. Diese Monokulturfarm ist riesig und strukturelle Probleme wie die Wasserknappheit in Kalifornien stellen ihren Fortbestand in Frage – selbst wenn man sich vorstellt, wie sie in drei Jahren aussehen könnte, mit gesünderem Boden, blühenden Deckfrüchten und mehr Bienen. 

Ich fragte Ellis, ob er sich vorstellen könnte, zu einem integrierteren System überzugehen, Mandeln, Avocados, Orangen und andere Bäume zu mischen und vielleicht Weidevieh zu integrieren. Ohne eine Sekunde darüber nachdenken zu müssen, schüttelte er den Kopf und sagte, dass dies zu schwierig zu handhaben und wirtschaftlich nicht sinnvoll sei. 

Dann fragte ich das KIND-Team, ob sie versuchen würden, Produkte mit weniger problematischen Inhaltsstoffen neu zu gestalten und die Kraft ihrer Marke zu nutzen, um die Vorlieben der Verbraucher zu beeinflussen. Noch mehr Kopfschütteln. Sofern es keine systemischen Veränderungen gibt, scheint eine weniger schlechte Version monokultureller Obstgärten das Beste zu sein, auf das Kalifornien hoffen kann. 

Aber auf planetarischer Ebene könnte dies in Ordnung sein. Angenommen, die hohen Erträge des Staates verhindern die Umwandlung natürlicher Ökosysteme anderswo in weniger effiziente Mandelplantagen. In diesem Fall würden wir ein insgesamt größeres Gebiet intakter Ökosysteme erhalten – ein globaler Gewinn mit entsprechenden lokalen Kompromissen. 

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• Quelle: https://www.greenbiz.com/article/can-regenerative-agriculture-alleviate-californias-almond-problem