Zurück zu den Grundlagen: Die Sicht eines Systemdenkers auf Zirkularität

Neuauflage von Plato

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Wir wissen, dass GreenBiz-Leser ein beeindruckendes Verständnis der Kreislaufwirtschaft haben; die Chance, die Hürden und was wir brauchen, um das System gemeinsam zu verändern. Aber als Systemdenker kehre ich gerne und oft zum großen Ganzen zurück.

Seit ich Ende letzten Jahres dem GreenBiz Circularity-Team beigetreten bin, wurde mir viele Male eine Version der folgenden drei Fragen von Kollegen, Freunden und Familienmitgliedern gestellt. Ich hoffe, dass die Wiedergabe dieses Dialogs bei Ihnen Anklang findet und neue Nuancen oder Denkanstöße liefert.

Frage 1: Wie unterscheidet sich Zirkularität von Nachhaltigkeit?

Wenn Sie jemals einen Nachhaltigkeitskurs besucht haben, sind Sie wahrscheinlich auf die folgende Definition gestoßen, von der 1987 Brundtland-Kommission der Vereinten Nationen: Nachhaltigkeit bedeutet „die Bedürfnisse der Gegenwart zu befriedigen, ohne die Fähigkeit zukünftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen.“

Nachhaltigkeit strebt im Allgemeinen danach, die Auswirkungen auf Menschen und den Planeten im Vergleich zum Status quo zu reduzieren – sagen wir eine Basislinie früherer Betriebe oder den Industriestandard. Das Streben nach Nachhaltigkeit ist seit 1987 gewachsen, aber in zu vielen Fällen wird Nachhaltigkeit immer noch als „weniger schlecht tun“ angesehen. Wie Joel Makower sagt es: „Es ist wenig Ehre, den Planeten immer weniger zu verwüsten.“

Die Kreislaufwirtschaft ist ein Systemansatz, der ein „Wie“ in unserem Streben nach Nachhaltigkeit beantwortet. Der Einfachheit halber wird die Kreislaufwirtschaft oft durch eine Gegenüberstellung mit dem traditionellen „Take-Make-Waste“-System beschrieben, mit dem wir alle vertraut sind, der linearen Wirtschaft. Im Gegensatz zu einem linearen System, in dem Rohstoffe extrahiert, in Produkte umgewandelt und dann ohne Rücksicht auf ökologische, soziale und sogar wirtschaftliche Externalitäten in Abfall umgewandelt werden, zielt ein Kreislaufmodell darauf ab, die Materialien im System so lange wie möglich auf ihrem höchsten Wert zu halten .

Der Erfolg der Kreislaufwirtschaft auf systemischer Ebene hängt von anderen globalen Veränderungen ab: nämlich dem Übergang zu erneuerbaren Energien und einer stetigen Versorgung mit verantwortungsbewusst beschafften erneuerbaren Materialien.

Nachhaltigkeit wird oft als Ergänzung zu den kollektiven Praktiken eines Unternehmens betrachtet, um das Ganze zu verbessern. Zirkularität hingegen muss im Mittelpunkt der Geschäftstätigkeit stehen und auf Rentabilität abzielen, während gleichzeitig globale Probleme wie Umweltverschmutzung, Natur- und Biodiversitätsverlust und Klimawandel angegangen werden. Angesichts der Verbreitung linearer Wirtschaftsmodelle erfordert die Zirkularität oft eine Neugestaltung von Systemen, Geschäftsmodellen und Abläufen von Grund auf. Als prominenter Vordenker im Bereich Zirkularität organisiert die Ellen MacArthur Foundation die Kreislaufwirtschaft unter Drei designorientierte Prinzipien:

Beseitigen Sie Abfall und Umweltverschmutzung
Produkte und Materialien in Umlauf bringen (mit ihrem höchsten Wert)
Natur regenerieren

Der Erfolg der Kreislaufwirtschaft auf systemischer Ebene hängt von anderen globalen Veränderungen ab: nämlich dem Übergang zu erneuerbaren Energien und einer stetigen Versorgung mit verantwortungsbewusst beschafften erneuerbaren Materialien.

Zusammenfassend: Zirkularität hat einen besonderen Fokus auf den Kreislauf von Ressourcen und verringert sowohl unseren Materialverbrauch als auch unseren Abfall, um einen gesunden Planeten zu unterstützen. Nachhaltigkeit befasst sich mit umfassenderen und allgemeineren Bemühungen, die sozialen, ökologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen der Geschäftstätigkeit eines Unternehmens zu reduzieren.

Frage 2: Ist Zirkularität nur Recycling?

Angesichts der Tatsache, dass es bei der Kreislaufwirtschaft darum geht, Materialien so lange wie möglich auf ihrem höchsten Wert zu verwenden, ist es natürlich, sich zu fragen, ob dies nur Recycling bedeutet. Und obwohl dies nicht unbedingt der falsche Weg ist, darüber nachzudenken, gibt es hier einige Nuancen, die es zu analysieren gilt.

Bei Zirkularität geht es tatsächlich darum, Materialien immer wieder zu recyceln – also in diesem Sinne Recycling. Dies steht im Gegensatz zu der Art und Weise, wie dieser Begriff häufiger verwendet wird: um den industriellen Prozess der Umwandlung von Abfall in neue Produkte zu beschreiben. Die letztgenannte Art des Recyclings – beispielsweise das Sammeln von Kunststoffverpackungen und das mechanische Sortieren, Schreddern, Waschen und Wiederverarbeiten dieses Kunststoffs zu neuen Verpackungen – ist eigentlich eine der nachrangigen Strategien im Kreislaufwirtschaftsmodell.

Lassen Sie uns ein wenig zurücktreten.

Integraler Bestandteil der Kreislaufwirtschaft sind Rückkopplungsschleifen, bei denen Produkte und Materialien durch das System rezirkuliert werden. In der Natur nähren Rückkopplungsschleifen Ökosysteme und werten sie auf. Nehmen Sie einen Baum, der im Herbst seine Blätter abwirft. Diese Blätter zersetzen sich, ernähren Mikroben und geben Nährstoffe an den Boden zurück, wo sie von einer anderen Pflanze auf der Suche nach Nährstoffen resorbiert werden.

Im biologischen Kreislauf werden erneuerbare Materialien wie landwirtschaftliche Abfälle durch Prozesse wie Kompostierung oder anaerobe Vergärung durch das System recycelt. Im technischen Kreislauf sorgen Wiederverwendung, Reparatur und Recycling dafür, dass biologisch nicht abbaubare Materialien wieder durch die Wirtschaft zirkulieren. Dies wird durch das sogenannte „Schmetterlingsdiagramm“ demonstriert, das unten zu sehen ist.

Die Gestaltung unseres Wirtschaftssystems mit robusten Rückkopplungsschleifen zur Nachahmung der Natur ist revolutionär; Seit der industriellen Revolution haben wir ein System aufgebaut, das die Natur dazu zwingt, sich an unsere Wirtschaft anzupassen, anstatt unsere Wirtschaft an die Natur anzupassen.

Strategien wie die Erhöhung der Haltbarkeit von Produkten, neue Geschäftsmodelle, die Sharing, Reuse, Refurbishing und Remanufacturing anbieten, sollten für viele Branchen – von Mode über Verpackungen bis hin zu Elektronik – Strategien mit höherer Priorität als Recycling sein.

Es besteht ein Missverständnis, dass die Kreislaufwirtschaft nur eine Form der Abfallbewirtschaftung oder Materialrückgewinnung ist. In Wirklichkeit ist es ein Modell für eine florierende Wirtschaft, die Abfall als natürliches Nebenprodukt ihres inhärenten Designs von Rückkopplungsschleifen minimiert, die technische Materialien wiederherstellen und biologische Materialien regenerieren.

Frage 3: Degrowth und reduzierter Konsum sind Grundsätze der Kreislaufwirtschaft. Wie messen wir den Erfolg?

Da dies die am schwierigsten zu beantwortende Frage ist, werde ich mit noch mehr Fragen antworten. Ist Wachstum immer gut? Ist Wachstum das Beste, was man messen kann?

Der Erfolg globaler und regionaler Volkswirtschaften wurde in der Vergangenheit an einem einzigen Indikator gemessen, dem Bruttoinlandsprodukt (BIP). Aber wenn gegenwärtige und zukünftige Generationen innerhalb der planetarischen Grenzen gedeihen sollen, müssen wir neu überdenken, wie wir Fortschritt und Chancen definieren. Dies ist der Grundgedanke für die Entwicklung der „Donut-Ökonomie“, eines visuellen Modells für nachhaltiges Wachstum.

Von DoughnutEconomics – Eigene Arbeit, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75695171

Das Modell ähnelt einem Donut, wobei der Donut-Ring selbst einen sicheren und gerechten Raum darstellt, in dem Menschen existieren können. Das Innere des Rings (das Donut-Loch) stellt eine Situation dar, in der es den Menschen an wesentlichen sozialen Notwendigkeiten wie Gesundheitsversorgung, Bildung und politischer Stimme mangelt. Währenddessen stellt die Außenseite des Donuts (die Kruste) ökologische Grenzen dar, jenseits derer die natürlichen Systeme der Erde bedroht sind. Dieses Modell bietet eine revolutionäre Möglichkeit, Wohlstand zu verstehen und Ziele für die Menschheit zu setzen. Wohlstand kann nach diesem Modell erreicht werden, wenn wir im mittleren Ring angesiedelt sind, weder die planetarischen Grenzen überschreiten noch die notwendigen sozialen Grundlagen für alle Menschen fehlen. Als Kate Raworth, Gründer von Donut-Wirtschaft, hat gesagt: „Eine gesunde Wirtschaft sollte darauf ausgelegt sein, zu gedeihen, nicht zu wachsen.“

Ich hoffe, dieser Essay hilft Ihnen, innezuhalten und sich an das Gesamtbild zu erinnern. Während Sie sich in Ihrer Rolle an den größeren, systemischen Zielen orientieren, die wir gemeinsam zu erreichen versuchen, seien Sie sich bewusst, dass Sie Teil einer aufregenden, wachsenden Gemeinschaft sind, die daran arbeitet, dasselbe zu tun. Ich freue mich darauf, in den kommenden Monaten und Jahren mehr über jeden von Ihnen und Ihren Beitrag zur Kreislaufwirtschaft zu erfahren.