Australien trifft Entscheidung über die Anmietung eines kritischen Hafens durch ein chinesisches Unternehmen

Neuauflage von Plato

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CANBERRA, Australien – Die australische Regierung gab am Freitag bekannt, dass sie beschlossen hat, den 99-jährigen Pachtvertrag eines chinesischen Unternehmens für den strategisch wichtigen Hafen von Darwin nicht zu kündigen, obwohl die USA befürchten, dass die ausländische Kontrolle dazu genutzt werden könnte, ihre Streitkräfte auszuspionieren.

Das Ministerium für Premierminister und Kabinett sagte, es habe nach einer Untersuchung des acht Jahre alten Mietvertrags entschieden, dass die aktuellen Überwachungs- und Regulierungsmaßnahmen ausreichen, um Sicherheitsrisiken für kritische Infrastrukturen wie den Hafen in der nördlichen Garnisonsstadt Darwin zu bewältigen.

„Australier können darauf vertrauen, dass ihre Sicherheit nicht gefährdet wird und gleichzeitig sichergestellt wird, dass Australien ein wettbewerbsfähiges Ziel für ausländische Investitionen bleibt“, heißt es in einer Erklärung.

Landbridge Industry Australia, eine Tochtergesellschaft der in Rizhao ansässigen Shandong Landbridge Group, unterzeichnete den Mietvertrag mit der verschuldeten Regierung des Northern Territory im Jahr 2015. Das war drei Jahre später US-Marines begann im Rahmen der jährlichen Rotationen durch Darwin Die USA wenden sich Asien zu.

Die Vereinigten Staaten haben Bedenken geäußert, dass der Zugang Chinas zum Hafen in Darwin die Informationsbeschaffung über nahegelegene US- und australische Streitkräfte verbessern würde.

Landbridge sagte in einer Erklärung, es hoffe, dass die Entscheidung Sicherheitsbedenken ausräumen werde.

Die Mitte-Links-Labour-Partei von Premierminister Anthony Albanese befand sich damals in der Opposition und er hatte argumentiert, dass der Mietvertrag aus Sicherheitsgründen niemals hätte genehmigt werden dürfen.

Nachdem Labour letztes Jahr die Wahlen gewonnen hatte, wies Albanese seine Abteilung an, zu prüfen, ob der Mietvertrag geändert oder gekündigt werden sollte.

Die australische Entscheidung fällt, bevor Albanese nächste Woche nach Washington, D.C. fliegt, um Präsident Joe Biden zu treffen. Albanese plant außerdem, bald der erste australische Premierminister seit sieben Jahren zu sein, der China besucht.

Neil James, Geschäftsführer der Denkfabrik Australia Defence Association, sagte, eine Regulierung könne das Sicherheitsrisiko, das von der chinesischen Kontrolle über den Hafen ausgeht, nicht lösen.

„Unser Problem wird sein, wenn es jemals zu erhöhten strategischen Spannungen mit China kommt und wenn wir etwas tun müssen, auch wenn es regulatorischer Natur ist, wird es eskalieren und die Spannungen verschlimmern“, sagte James. „Die einzige Möglichkeit, dieses Problem zu vermeiden, besteht darin, den Mietvertrag überhaupt nicht zu haben, und sie sollten in den sauren Apfel beißen und ihn loswerden.“

Mit einem Angebot von 32 Mio. AU$ (506 Mio. US-Dollar) für die alternde Infrastruktur überbot Landbridge 320 andere potenzielle Privatinvestoren bei weitem, teilte die Provinzregierung mit Sitz in Darwin damals mit.

Einen Monat nach Bekanntgabe des Abkommens tadelte der damalige US-Präsident Barack Obama den damaligen Premierminister Malcolm Turnbull während eines Treffens auf den Philippinen wegen mangelnder Konsultationen mit den Vereinigten Staaten. Obama sagte Turnbull, dass man Washington über solche Dinge hätte informieren sollen, berichtete die Zeitung Australian Financial Review unter Berufung auf nicht identifizierte Quellen.

„Lassen Sie es uns das nächste Mal wissen“, wurde Obama zitiert.

Turnbull sagte Reportern, die Privatisierung des Hafens sei kein Geheimnis gewesen.

„Dass chinesische Investoren an Investitionen in die Infrastruktur in Australien interessiert waren, ist ebenfalls kein Geheimnis“, sagte Turnbull. „Und nach unserer Gesetzgebung kann das Verteidigungsministerium oder diese Bundesregierung eingreifen und die Kontrolle über eine solche Infrastruktur übernehmen, wenn dies aus Verteidigungsgründen für notwendig erachtet wird.“

Das Verteidigungsministerium und die Australian Security Intelligence Organization, der wichtigste inländische Spionagedienst, haben seitdem öffentlich den Vertrag unterstützt, der ein Jahr nach dem Besuch des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Australien unterzeichnet wurde, als die bilateralen Beziehungen einen Höhepunkt erreichten.

Die Beziehungen sind seitdem stark eingebrochen, obwohl es seit der Wahl der aktuellen australischen Regierung Anzeichen einer Stabilisierung gibt.

Ein parlamentarischer Ausschuss empfahl der damaligen Regierung im Jahr 2021, die Wiederherstellung der australischen Kontrolle über den Hafen in Betracht zu ziehen, wenn der Pachtvertrag dem nationalen Interesse widerspricht. Die Regierung reagierte mit einer Überprüfung, die keinen Grund für eine Beendigung des Mietvertrags ergab.

Doch die Bundesaufsichtsbehörde für ausländisches Eigentum, das Foreign Investment Review Board, erhielt neue Befugnisse, um ähnliche Geschäfte in Zukunft zu blockieren. Der Vorstand konnte in den Darwin-Port-Deal nicht eingreifen, da der Vermögenswert im Besitz der Regierung und nicht eines privaten Unternehmens war und verpachtet und nicht verkauft wurde.