Was sind die rechtlichen Auswirkungen, wenn Schulen in Seattle Social-Media-Unternehmen verklagen?

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Eine bemerkenswerte neue Klage des Schulbezirks von Seattle gegen führende Persönlichkeiten der Social-Media-Branche lässt Rechtsexperten uneins darüber zurück, wie sich der Fall entwickeln wird.

Die Beschwerde – die behauptet, dass der Schulbezirk und seine Schüler durch die negativen Auswirkungen der sozialen Medien auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen geschädigt wurden – könnte zu weitreichenden Veränderungen in der Branche führen, sagte ein Experte. Oder es könnte, wie andere erwarten, mit geringen Erfolgsaussichten vor Gericht verpuffen.

Die Seattle Public Schools behaupten, dass die Unternehmen – zu denen Meta, Google, Snapchat und ByteDance, das Unternehmen hinter TikTok, gehören – ihre Plattformen absichtlich entworfen haben, um ihre Benutzerbasis zu vergrößern und „die Psychologie und Neurophysiologie ihrer Benutzer auszunutzen, um immer mehr Zeit damit zu verbringen ihre Plattformen“, heißt es in einer Anfang dieses Monats eingereichten Beschwerde.

 Schulbezirk Kent in Washington reichte eine ähnliche Beschwerde ein innerhalb von Tagen.Werden Sie Chalkbeat-Sponsorhttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Wenn die von den Bezirken vorgebrachten Beweise und Argumente stichhaltig sind, könnte ein Sieg eine Welle ähnlicher Rechtsstreitigkeiten durch Schulbezirke im ganzen Land einleiten, sagte Derek W. Black, Professor für Bildungsrecht an der University of South Carolina. 

„Was hier auf dem Spiel steht, ist nicht das Geld“, sagte er. „Was auf dem Spiel steht, ist, dass das Gericht sagt, dass diese Gruppen verantwortlich sind und deshalb dieses Verhalten stoppen müssen. Das steht auf dem Spiel: die psychische Gesundheit der jetzigen und der nachfolgenden Generation.“

Andere sind sich nicht so sicher.

"Es ist kein erfolgreicher Prozess, und das sollte es auch nicht sein", sagte Aaron Saiger, Professor für Erziehungsrecht an der Fordham University.

Hier ist ein Blick darauf, wo der Fall steht und was Rechtsexperten für die Zukunft erwarten:

Was der Schulbezirk und Social-Media-Unternehmen sagen

Der Schulbezirk von Seattle hat argumentiert, dass Social-Media-Unternehmen den Gewinn auf Kosten der psychischen Gesundheit junger Zuschauer maximieren, die laut der Beschwerde viel Zeit auf den Plattformen verbringen und berichten, dass sie sie mit Stress und Angst in Verbindung bringen.

Unterdessen betonten die in der Klage genannten Social-Media-Unternehmen ihr eigenes Engagement für die Sicherheit von Teenagern und Kindern.

„Wir möchten, dass Teenager online sicher sind“, sagte Antigone Davis, Global Head of Safety bei Meta, und stellte fest, dass das Unternehmen Tools zur elterlichen Aufsicht und andere Datenschutz- und Sicherheitsmaßnahmen für Teenager-Konten entwickelt hat. „Wir erlauben keine Inhalte, die Selbstmord, Selbstverletzung oder Essstörungen fördern, und von den Inhalten, die wir entfernen oder Maßnahmen ergreifen, identifizieren wir über 99 % davon, bevor sie uns gemeldet werden.“

Sprecher von Google und Snapchat hoben ähnliche Schritte hervor, die sie ergriffen haben, um die Sicherheit für Teenager und Kinder zu verbessern, wie z. ByteDance hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet.

Die Klage strebt einen Gerichtsbeschluss an, der die Handlungen des Unternehmens als öffentliches Ärgernis nach Washingtoner Recht bezeichnet, ein Begriff, der für Handlungen gilt, die eine beträchtliche Anzahl von Menschen gefährden. Sie fordert das Gericht auf, den Unternehmen mitzuteilen, dass sie die in der Klage erwähnten Praktiken einstellen und dem Distrikt eine finanzielle Entschädigung zukommen lassen. 

Wie wahrscheinlich der Fall ist, erfolgreich zu sein

Für Black ist ein Schulbezirk ein unerwarteter Kläger, aber er glaubt, dass er höhere Erfolgschancen haben könnte als einzelne Familien.

Er zog Vergleiche zu Klagen gegen die Tabakindustrie, die erfolgreicher wurden, als Regierungen Klagen wegen der schädlichen Auswirkungen des Produkts auf die staatlichen Gesundheitssysteme einleiteten. Eine Person könnte Schwierigkeiten haben, zu beweisen, dass ihre negativen Erfahrungen eindeutig durch das Produkt verursacht wurden, aber mit breiteren Trenddaten, auf die sie sich beziehen können, wird das Argument überzeugender, sagte er.

Der Fokus auf das Produktdesign und nicht auf den Inhalt der Plattform verleiht dem Fall mehr Lebensfähigkeit, fügte Black hinzu.

„Hier geht es nicht nur darum, das Internet allgemein haftbar zu machen“, sagte er. „Hier geht es um spezifische positive Maßnahmen, die Google, YouTube, Facebook und andere ergreifen.“Werden Sie Chalkbeat-Sponsorhttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Aber andere glauben, dass es auf eine gemeinsame Marketingstrategie hinweist und kein zwingender Grund für eine gesetzliche Haftung ist.

„Viele Produktvermarkter würden ihre Kunden gerne süchtig machen und tun alles in ihrer Macht Stehende – das nennt man Produktmarketing“, sagte Eric Goldman, Professor für Technologie und Marketingrecht an der Santa Clara University. „Wir halten nicht viele Dienstleistungen oder Produkte für süchtig machende Kunden haftbar.“

Kasinos zum Beispiel würden nicht für Spielsucht haftbar gemacht, sagte er.

Saiger stellte in Frage, ob der Bezirk gestanden habe. Anstelle von Tabakfällen war es seiner Meinung nach eher vergleichbar mit einem Schulbezirk, der einen Hersteller von zuckerhaltigen Lebensmitteln verklagt, weil er Kinder in seinem Bezirk krank gemacht hat.

„Es ist eine sehr lange Kausalitätskette, und ich glaube nicht, dass die Gerichte geneigt sein werden, den Schulbezirk weiter verfolgen zu lassen“, sagte er. „Zu sagen: ‚Wir sind Dienstleister für Kinder, deren psychische Gesundheit von Tausenden von Dingen beeinflusst wird, und wir haben Sie ausgewählt‘, erscheint mir als eine sehr abgeschwächte Art, die Haftung nach dem Gesetz über Belästigungen zu verstehen.“

Goldman stellte auch den Zeitpunkt des Falls in Frage und stellte fest, dass eine laufende Klage von Dutzenden von Familien gegen Social-Media-Unternehmen vorliegt ähnliche Argumente gemacht. Dieser Fall, sowie die anhängiger Fall Gonzalez gegen Google vor dem Obersten Gerichtshof der USA, könnte dramatische Auswirkungen auf die Schulbezirksklagen haben, sagte er.

„Ich würde davon ausgehen, dass der Fall [des Schulbezirks] scheitern wird“, sagte er. „Aber der Kampf findet auch in den Legislativen statt.“ 

Was der Fall bedeuten könnte – gewinnen oder verlieren

Unabhängig vom Ausgang wird der Fall zusätzliche Medienaufmerksamkeit und öffentliche Prüfung auf sich ziehen, sagten Experten. Ein Sieg könnte weitere Klagen auslösen und Änderungen für Social-Media-Unternehmen mit sich bringen, während ein Verlust Prozessanwälte dazu anspornen könnte, in zukünftigen Fällen die Taktik zu ändern.

„Wenn die Beweise in der Klage wahr sind, ist es eine der wichtigsten Klagen, die zu meinen Lebzeiten eingereicht werden, wenn nicht,“ sagte Black. „Weil er sich über so viele Staaten erstreckt … Dieser Fall, obwohl er an anderer Stelle wiederholt werden müsste, ist möglicherweise ein großer Wendepunkt, der für die gesamte Nation gleichermaßen von Bedeutung ist.“

Es sei kompliziert, darüber nachzudenken, welche Rechtsbehelfe in dem Fall möglich seien, sagte Saiger. Er glaubt, dass soziale Medien ein öffentliches Gut darstellen, anders als beispielsweise Tabak oder Asbest.

„Ein plausibles Mittel im Opioid-Fall war, die Pillen vom Markt zu nehmen“, sagte er. „Das ist meiner Meinung nach kein plausibles Mittel für soziale Medien, weil es einen sozialen Wert hat.“

Obwohl das Gericht eingreifen und Änderungen an den Geschäftspraktiken von Social-Media-Unternehmen verlangen könnte, wie z. B. das Bestehen auf bestimmte Marketingstrategien oder die Forderung nach einer strengeren Altersüberprüfung, sagte Saiger, dass solche Änderungen eher von einer staatlichen gesetzgebenden Körperschaft kommen würden.

Goldman fügte hinzu, dass das Gericht die Vorteile von Social Media wahrscheinlich nicht in Betracht ziehen werde. 

„Es ist nicht wirklich die Aufgabe des Gerichts, diese Art von Beweisen abzuwägen, insbesondere weil die Befürworter der Vorteile sozialer Medien möglicherweise nicht im Gerichtssaal anwesend sind“, sagte er. "Das soll der Gesetzgeber tun."

Einige Landesgesetzgeber haben bereits Schritte in diese Richtung unternommen. Der kalifornische Gesetzgeber zum Beispiel hat bestanden das Gesetz über altersgerechtes Design, die strengere Anforderungen an Online-Dienste stellt, um Minderjährige auf ihren Websites zu identifizieren und zu schützen.

Das im vergangenen Herbst unterzeichnete Gesetz steht vor einer rechtlichen Herausforderung durch die Tech-Handelsgruppe NetChoice, zu der große Branchenakteure wie Google, TikTok und Meta gehören.

Wenn der Fall des Schulbezirks jedoch fortgesetzt werden kann, könnte der Einsatz enorm sein.

„Wenn die Kläger dem Richter ihre Geschichte erzählen und erfolgreich sind, könnten die Folgen eine radikale Umgestaltung des Internets sein“, sagte Goldman. „Das ist ein guter Grund für uns, sowohl besorgt über die Klage zu sein als auch zu hinterfragen, ob dies der richtige Weg ist, um das Problem zu lösen.“

Was die Wissenschaft über die Auswirkungen von Social Media sagt

Da Rechtsexperten über die Tragfähigkeit des Falls uneinig sind, ist auch die Wissenschaft nicht ganz klar.

Während die Forschung Verbindungen zwischen beispielsweise der Nutzung sozialer Medien und Angst oder bestimmten Arten von Inhalten und unangepasstem Verhalten hergestellt hat, hat sie keinen klaren kausalen Zusammenhang zwischen sozialen Medien und sich verschlechternden Trends bei der psychischen Gesundheit und Depression von Jugendlichen festgestellt, sagte Mitch Prinstein, der Chef Wissenschaftlicher Mitarbeiter bei der American Psychological Association.

„Ist Social Media an sich und nur die normale Nutzung durch Kinder allein verantwortlich für den nationalen Trend, den wir in der psychischen Gesundheit von Jugendlichen sehen? Wahrscheinlich nicht“, sagte er und fügte hinzu, dass er die rechtlichen Argumente nicht kommentiere. „Aus wissenschaftlicher Sicht können wir das nicht sagen, und ich weiß auch nicht, dass wir das jemals sagen könnten.“

Die Behauptung wird düsterer, wenn andere Variablen berücksichtigt werden, wie wirtschaftlicher Stress, zunehmende Spaltung im ganzen Land und sich ändernde Darstellungen der psychischen Gesundheit in den Medien und der Populärkultur. Mögliche Vorteile, die mit der Nutzung sozialer Medien verbunden sind, trüben das Wasser weiter.

„Auf der anderen Seite nutzen Kinder jetzt Technologie, um ihre primäre Interaktion mit Gleichaltrigen zu haben – und wir wissen, dass es sehr tiefgreifende Untersuchungen gibt, die zeigen, dass unsere zwischenmenschlichen Beziehungen einen sehr tiefgreifenden Einfluss auf unser Risiko für psychische Gesundheitsprobleme und sogar unsere körperliche Gesundheit haben “, fügte Pristein hinzu. „Und wir sehen, dass Kinder ziemlich direkt berichten, dass sie sich aufgrund ihrer Social-Media-Erfahrungen isolierter und einsamer fühlen.“

Befeuern soziale Medien also nationale Trends in der psychischen Gesundheit von Jugendlichen?

"Es ist nur sehr schwer, wissenschaftlich zu antworten", sagte er.

Chalkbeat ist eine gemeinnützige Nachrichtenorganisation, die über öffentliche Bildung berichtet.

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• Quelle: https://www.eschoolnews.com/sel/2023/02/10/seattle-schools-sue-social-media-companies/