Apple plant, den App Store zu öffnen, da sich strenge EU-Gesetze abzeichnen

Apple legt den Grundstein für die Einhaltung strenger neuer EU-Vorschriften, die es iPhone-Nutzern ermöglichen werden, Apps außerhalb des eigenen App Stores auszuwählen, da Entwickler versuchen, die vom US-Technologiegiganten erhobene Gebühr von bis zu 30 Prozent zu umgehen.

Der Schritt kommt als Reaktion auf die EU Gesetz über digitale Märkte, das letzten Monat in Kraft trat und Teil der größten Überarbeitung der Gesetze ist, die die größten Technologieunternehmen der Welt seit mehr als zwei Jahrzehnten regeln.

Das DMA, das erst im März 2024 durchgesetzt wird, stellt die größte Bedrohung für Apples Kontrolle über sein geschlossenes Betriebssystem in den letzten 15 Jahren dar.

EU-Beamte glauben Apple werden von den neuen Regeln unverhältnismäßig stark getroffen. „Sie befinden sich in einer Situation, in der es für sie nicht einfach sein wird, zu entkommen“, sagte eine Person, die direkt an der Ausarbeitung der Regeln beteiligt war, und fügte hinzu, dass dies möglicherweise jedes Jahr Milliarden von Dollar an Einnahmen einbüßen könnte.

Apple kämpft seit Jahren darum, alle App-Downloads und Zahlungen im App Store zu halten, und argumentiert, dass sein „Kurationsprozess“ für die Benutzersicherheit von entscheidender Bedeutung sei. Es hat sich gestellt anhaltende Kritik und rechtliche Herausforderungen von App-Entwicklern, einschließlich Fortnite Hersteller Epic Games und Musikdienst Spotify.

Der US-Technologieriese hat Teams eingerichtet, die sich der Einhaltung der neuen Brüsseler Gesetzgebung widmen, arbeitet jedoch die Details aus, während er interpretiert, was die weitreichenden Gesetze mit sich bringen, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen. Der Umzug wurde zuerst von Bloomberg gemeldet. Apple lehnte eine Stellungnahme ab.

„Das ist groß und für Innovationen sehr notwendig“, sagte Nicolas Rieul, Vorsitzender von IAB Europe, einem Werbeverband, der glaubt, dass Apple seine Macht missbraucht.

Europa, ein Markt mit 450 Millionen Smartphone-Nutzern, ist Apples zweitgrößter nach Amerika mit einem Wert von 95 Milliarden Dollar. Die EU hat davor gewarnt, dass „wiederholte Verstöße“ gegen ihre DMA-Gesetzgebung Strafen von bis zu 20 Prozent der weltweiten Einnahmen nach sich ziehen könnten. Im Fall von Apple wären das 80 Milliarden Dollar.

Nicholas Rodelli von CFRA Research sagte, Apples weltweite Betriebsgewinne könnten von der DMA „massiv“ um 15 Prozent geschmälert werden, und wies darauf hin, dass es der EU ernst sei mit der Durchsetzung von Regeln, die darauf abzielen, mehr Wettbewerb zu schaffen.

Es wird erwartet, dass Apple nach Möglichkeiten sucht, Änderungen zu begrenzen.

Die EU-Vorschriften besagen, dass „Gatekeeper“ – große Online-Plattformen – „die Installation und effektive Nutzung von Softwareanwendungen oder Stores für Softwareanwendungen von Drittanbietern ermöglichen und technisch ermöglichen müssen“.

Das „oder“ könnte Apple Spielraum geben, um sogenanntes Sideloading anzubieten – bei dem Benutzer Software über einen Browser installieren – aber keine konkurrierenden App Stores.

Ein weiterer Teil des DMA, der sich auf das Geschäft von Apple auswirken würde, ist die Anforderung, Entwicklern zu erlauben, Zahlungssysteme von Drittanbietern zu installieren, anstatt gezwungen zu sein, Apples zu verwenden.

Eine der größten Fragen ist, ob Apple seine übliche Gebühr von 15 bis 30 Prozent auf Apps erheben wird, die außerhalb des App Store installiert werden.

Rodelli sagte, Apple werde wahrscheinlich „einen minimalistischen Ansatz“ verfolgen und nur dort nachkommen, wo es muss, aber Sicherheitslücken nutzen, um das iPhone so gesperrt wie möglich zu halten.

Apple hat zuvor deutlich gemacht, dass es für das kämpfen würde, was es als rechtmäßige Zahlungen für geistiges Eigentum ansieht.

In seiner Epic Games-Studie im vergangenen Jahr sagte Apple-Chef Tim Cook, dass die 15-30-prozentige Gebühr für den „In-App-Kauf“ (IAP) nicht nur eine Zahlungsabwicklungsgebühr, sondern eine umfassendere Provision für von Apple hergestellte Tools und den Kundendienst sei.

„Ohne IAP müssten wir uns ein anderes System einfallen lassen, um Entwicklern Rechnungen zu stellen, was . . . Ich denke, es wäre ein Chaos“, sagte Cook.

Die Auseinandersetzung von Apple mit der niederländischen Wettbewerbsbehörde im vergangenen Jahr gibt Aufschluss darüber, wie das regulatorische Playbook des Unternehmens auf die DMA angewendet werden könnte.

Letzten Dezember teilten die niederländischen Aufsichtsbehörden Apple mit, dass es „unangemessen“ sei, Dating-Apps daran zu hindern, alternative Zahlungssysteme zu verwenden. Es gab dem Technologieriesen zwei Monate Zeit, um Verbrauchern die Möglichkeit zu geben, außerhalb des App Stores zu bezahlen.

Apple kam dem nach, nachdem es ursprünglich 50 Millionen Euro an Geldbußen gezahlt hatte, weil es die Frist der niederländischen Behörde für Verbraucher und Märkte verpasst hatte. Allerdings ersetzte es seine 30-prozentige Provision durch eine 27-prozentige Gebühr, sodass dem Entwickler nur bis zu 3 Prozentpunkte zusätzliche Einnahmen blieben, von denen auch Gebühren für die Zahlungsabwicklung zu zahlen wären.

Apple forderte auch Popup-Meldungen, die den Benutzer warnen, dass er „keine Transaktionen mehr mit Apple tätigen würde“. Frühe Entwürfe enthielten den Hinweis, dass „nur Käufe über den App Store von Apple gesichert werden“, was Kritiker als Versuch sahen, Nutzer davon abzubringen, Apples Plattform zu verlassen, und erst auf Druck der niederländischen Behörden geändert wurde.

Viele in der Branche erwarten, dass Apple – das in der Vergangenheit sehr streitig war – versuchen wird, einige Aspekte des DMA vor Gericht anzufechten.

Die EU-Aufsichtsbehörden weisen darauf hin, dass es das Unternehmen mit einigen der aggressivsten Anwälte ist, die versuchen, die Regeln zu entgleisen oder zu verwässern. Dies habe zu Konfrontationen zwischen der Europäischen Kommission und Apple darüber geführt, wie die neuen Regeln umgesetzt werden müssen, sagte ein hochrangiger EU-Beamter.

„Ich erwarte Rechtsstreitigkeiten und Streitigkeiten in Bezug auf die Implementierungsdetails. Vielleicht stellt Apple die Gesetzgebung selbst nicht in Frage, aber sie könnten zum Beispiel in Frage stellen, was es bedeutet, angemessene Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen“, sagte Rodelli.

Apple verlangt zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen für das iPhone, da ein kompromittiertes Gerät den ganzen Tag über Zugriff auf den Standort eines Benutzers sowie auf höchst persönliche Gesundheits- oder Finanzinformationen gewähren könnte.

Selbst wenn Apple App-Stores von Drittanbietern zulässt, erwartet Morgan-Stanley-Analyst Erik Woodring, dass kaum jemand sie nutzen würde.

Er nannte jede potenzielle Überholung „mehr Rinde als Biss“ und fügte hinzu, dass Apple-Kunden die „Sicherheit, Zentralisierung und Bequemlichkeit, die der App Store bringt“ genossen, und schätzte einen Umsatzeinbruch im schlimmsten Fall von nur 1 Prozent.

Eine andere Option könnte darin bestehen, dass Apple die Brüsseler Regeln vollständig einhält, sich aber dafür entscheidet, Gebühren in Apps einzuführen, die derzeit nichts zahlen, wie z. B. Banking-Apps oder Fahrdienstdienste.

Andere schlagen vor, dass Apple sich entscheiden könnte, alle seine Gebühren auf 10 oder 15 Prozent zu senken, wenn die EU-Durchsetzung drakonisch ist.

Ein solcher Schritt könnte jede aufkommende Konkurrenz durch alternative App-Stores vereiteln und sogar neue Einnahmequellen wie Spotify und Netflix erschließen, große Apps, bei denen sich Verbraucher im Internet anmelden und bezahlen können.

Beide Streaming-Gruppen haben In-App-Käufe bei Apple aufgegeben, weil sie die Gebühr für ungeheuerlich halten, aber Ben Bajarin von der Forschungsgruppe Creative Strategies sagte, 10-15 Prozent könnten tolerierbarer sein, wenn dies zu höherem Traffic führt.

„Das ist Geld, das Apple nie gehabt hätte“, sagte Bajarin. „Man könnte argumentieren, dass sie mit diesen Kürzungen tatsächlich mehr Geld verdienen, als sie einnehmen.“

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