Inmitten der Auseinandersetzungen im Roten Meer fragen Marineführer: Wo sind unsere Schiffslaser?

WASHINGTON – Der Chef der U.S. Naval Surface Forces und andere Führungskräfte haben die Arbeit der im Roten Meer operierenden Marinezerstörer gelobt, wo sie seit Oktober zahlreiche Angriffsdrohnen und Raketen abgeschossen haben, die von vom Iran unterstützten Huthi-Rebellen im Jemen abgefeuert wurden.

Aber Applaus von Vizeadmiral Brendan McLane und anderen Anführern ging einher mit der Frustration darüber, dass Kriegsschiffe wie die Carney, Gravely, Mason, Laboon und Thomas Hudner ohne einen potenziellen Schlüsselfaktor kämpfen: den seit langem geplanten und immer schwer fassbaren Laser.

Hochenergielaser (HELs) und Hochleistungsmikrowellen (HPMs) würden der Oberflächenflotte eine weitere Waffe zur Abwehr von Bedrohungen aus der Luft, einschließlich unbemannter Luftfahrzeuge und Raketen, bieten. Trotz jahrzehntelanger Forschung und Entwicklung und Milliarden ausgegebener Dollar für eine Bedrohung wie die, der die Marine jetzt im Roten Meer ausgesetzt ist, haben solche Systeme laut externen Analysten und Dienstleitern noch keinen sinnvollen Einzug in die Überwasserflotte und das allgemeine Militär gehalten .

McLane bezeichnete das Tempo der Gletscherentwicklung diesen Monat in einem Telefonat mit Reportern als „frustrierend“.

„Als ich vor zehn Jahren als [kommandierender Offizier des Zerstörergeschwaders 50] in Bahrain war, der schwimmende Stützpunkt Auf der USS Ponce war ein Laser„“, sagte McLane Reportern vor der Konferenz der Surface Navy Association in diesem Monat. „Es sind 10 Jahre vergangen und wir haben immer noch nichts, was wir einsetzen können?“

Bisher verfügen nur wenige Schiffe über Laserfähigkeiten an Bord. Nur wenige Werkzeuge mit gerichteter Energie haben den Sprung von der Science-Fiction ins wirkliche Leben geschafft. Externe Experten und Regierungsberichte sagen, die Entwicklung solch futuristischer Waffen sei ebenso herausfordernd wie lohnenswert und möglicherweise bahnbrechend.

Gezielte Energie könnte das Waffenarsenal ergänzen, über das ein US-Zerstörer im Roten Meer verfügt, und ihr großflächiger Einsatz würde laut Analysten eine Revolution in militärischen Angelegenheiten auf der Ebene von Kampfjets und Raketen bedeuten.

McLane schlug vor, dass Laser, einschließlich der heutigen Versionen, bei der Abwehr von Houthi-Bombardierungen hilfreich sein würden.

„Gegen einige der beschossenen Ziele können einige unserer Systeme wirksam sein“, sagte er.

Auch gezielte Energie könnte den Besatzungen helfen Begrenzte Munitionsvorräte schonen während auf Station, sagen Analysten. Die über 60 bestätigten Abfangaktionen von Drohnen und Raketen, die auf Marineschiffe und Handelsschiffe im Roten Meer zurasten, stützten sich größtenteils auf die Standard Missile-2 oder SM-2, obwohl die Beamten des Dienstes sich weigerten, genau zu sagen, was jeweils abgefeuert wurde Engagement.

„Der Weg der Zukunft“

Das Verteidigungsministerium gibt durchschnittlich 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr für die Entwicklung von HEL- und HPM-Waffen aus, mit dem Ziel, sie an Bord von Bodenfahrzeugen, Flugzeugen und Schiffen einzusetzen. Im Geschäftsjahr 669 wurden mindestens 2023 Millionen US-Dollar für nicht klassifizierte Forschung, Tests und Evaluierung sowie weitere 345 Millionen US-Dollar für nicht klassifizierte Beschaffungen beantragt.

Aber die Überbrückung des sogenannten Tal des Todes – die hartnäckige Verzögerung zwischen privater Entwicklung und militärischer Beschaffung und Umsetzung – hat sich nach Angaben des Government Accountability Office als schwierig erwiesen. Laut einem Bericht der Bundesaufsichtsbehörde vom April hatte das Verteidigungsministerium aus mehreren Gründen Schwierigkeiten, „diese Technologien aus dem Labor in den Einsatz zu bringen“, unter anderem aus der Frage, wie sie bei Einsätzen genau eingesetzt werden sollen.

„Ohne eine frühzeitige Übergangsplanung und die Ausarbeitung von Übergangsvereinbarungen läuft die Marine Gefahr, Technologien zu entwickeln, die nicht auf die betrieblichen Anforderungen abgestimmt sind“, warnte der Bericht.

Externe Analysten stellen fest, dass die Entwicklung solcher Fähigkeiten nicht einfach ist.

Laut Eric Wertheim, Autor, Verteidigungsberater und Kolumnist des U.S. Naval Institute, ist die vollständige Verwirklichung von Feldwaffen mit gerichteter Energie „so etwas wie ein heiliger Gral“.

Das Fehlen von HEL- oder HPM-Systemen an Bord von Schiffen sei weniger ein Fehlschlag bei Akquisitionen, sondern vielmehr ein zu lösendes Hardware- und Software-Puzzle.

Suche nach einer Stromquelle für die Waffen mit gerichteter Energie und der Platz für solche Systeme an Bord eines Schiffes, das bereits mit energiehungrigen Sensoren und Kampfmanagementsystemen voll ist, sei ein ernstes Hindernis, sagte er.

Während Laser Löcher in eine Vielzahl von Materialien stanzen können, können bestimmte atmosphärische Bedingungen wie Nebel oder Wind den Schuss behindern oder verzerren. Mikrowellen mit hoher Leistung können bei elektronischen Eingeweiden nahezu augenblickliche Brateffekte hervorrufen, bei größeren Entfernungen sind sie jedoch weniger wirksam.

„Es ist technologisch eine unglaubliche Herausforderung, und die Technologie ist immer einen Schritt oder ein paar Schritte von dem entfernt, wo wir sie gerne hätten“, sagte Wertheim in einem Interview. „Zusammen mit unseren Verbündeten verschieben wir die Barrieren in vielerlei Hinsicht, und ich denke, dass unsere Gegner sich sehr darauf konzentrieren, die Verteidigungsanlagen zu überwältigen, wie man es gerade im Roten Meer sieht.“

Sowohl der High Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance (HELIOS) von Lockheed Martin als auch der Navy-eigene Optical Dazzling Interdictor Navy (ODIN) wurden an Bord von Zerstörern installiert. Ersteres wurde speziell entwickelt, um Drohnen und kleine, wendige Boote abzuwehren, die Art von Bedrohungen, mit denen Huthi-Kämpfer die Schifffahrtskanäle übersäten.

Marinesekretär Carlos del Toro sagte Reportern auf der SNA-Konferenz, dass er McLanes Verärgerung verstehe. Er sagte auch, dass das HELIOS-System, das 2022 auf dem Zerstörer Preble installiert wurde, nun „ein wenig über die Experimentierphase hinaus“ sei und auf Wachstum vorbereitet sei.

„Das ist der Weg der Zukunft“, sagte Del Toro, „und wir werden in den Geschäftsjahren '26, '27 und im [fünfjährigen] künftigen Verteidigungsprogramm prüfen, wie wir den Einsatz von HELIOS beschleunigen können.“ und HELIOS-ähnliche Funktionen auf unseren DDG-51-Plattformen.“

Die Marine testete in den Jahren 2020 und 2021 einen HEL auf einem anderen Schiffstyp, der San Antonio-Klasse Portland. Das Schiff verfügt über mehr verfügbare Leistung, um größere Laserwaffen zu unterstützen, und hat anschließend Ziele im Pazifischen Ozean und im Golf von Aden außer Gefecht gesetzt. sagte der Dienst.

Das Gute, das Schlechte und die Kompromisse

Laser- und Mikrowellenaufbauten haben ihre jeweiligen Stärken und Schwächen.

Keines von beiden muss wie ein Gewehr oder ein Panzer mechanisch nachgeladen werden – besonders wichtig in Kriegssituationen Nachschublinien der Marine bedroht würden.

Sie haben jedoch Grenzen.

„Laser sind ziemlich effektiv, aber sie brauchen Zeit“, sagte Bryan Clark, Senior Fellow und Direktor des Center for Defense Concepts and Technology am Think Tank des Hudson Institute, in einem Interview. „Man muss den Laser mehrere Sekunden lang auf die Drohne schießen lassen, was bedeutet, dass immer nur eine auf einmal abgeschossen werden kann.“

Um erfolgreich zu sein, insbesondere in einem Schwarmszenario mit mehreren Arten von Bedrohungen über dem Kopf, müssten die Sensoren eines Schiffs laut Clark zwischen höherwertigen Zielen, die einen kinetischen Treffer erfordern, und niedrigeren Zielen, die ein Laser bewältigen kann, unterscheiden. Die Besatzung an Bord der Carney fing im Dezember mehr als ein Dutzend Drohnen ab, die das US-Zentralkommando als „Welle“ aus dem Jemen bezeichnete.

„Ich möchte eine SM-2 verwenden, um die C-802 abzuschießen, oder vielleicht eine größere, gefährlichere Drohne.“ sagte Clark, der in den vergangenen Jahren als Sonderassistent des Chefs der Marineoperationen diente. „Aber ich möchte eine SM-2 nicht nutzen, um kleinere, weniger leistungsfähige Drohnen abzuschießen.“

Der Einsatz von Einweg-Angriffsdrohnen, die häufig aus billigen, handelsüblichen Teilen bestehen, stellt für die Marine eine unangenehme Kosten-Nutzen-Analyse dar. Hochentwickelte Abfangjäger, die von den USA eingesetzt werden, können jeweils mehrere Millionen Dollar kosten, während eine vom Iran bereitgestellte Houthi-Drohne, wie der Shahed und seine Derivate, einige Tausend Dollar kosten kann.

Die französische Marine hat ihren Einsatz von Aster-15-Raketen zum Abschuss unbemannter Luftfahrzeuge verteidigt und erklärt, dass es nicht auf die Kosten der Kampfmittel ankäme, sondern vielmehr auf den Wert der vor dem Angriff geretteten Schiffe und Menschen. Der Kapitän eines Schiffes muss die Freiheit haben, alle Waffen zu verwenden, die ihm erlauben, sein Schiff und seine Besatzung zu schützen, sagten mehrere pensionierte Offiziere der Überwasserkriegsführung gegenüber der Navy Times.

Munition und mehr

Ein Gleichgewicht zwischen traditionellen Lagerbeständen und neuartige Technologien wie Laser oder Mikrowellen werden in Zukunft von entscheidender Bedeutung sein.

Militärbeamte und externe Beobachter betrachten gerichtete Energie als eine Karte im Verteidigungsstapel. Sie können Ressourcen einsparen und die Belastung der Munitionshersteller verringern. Der Einsatz solch futuristischer Systeme erfordert jedoch die Zustimmung von Flottenkommandanten, die an die bewährten konventionellen Waffen gewöhnt sind, mit denen sie seit Jahren umgehen.

„Die Bedrohung passt sich ständig an. Es gibt einige Bedrohungen, für die Laser sehr gut geeignet sind, und für einige empfiehlt sich möglicherweise eine stärkere Raketenabwehr“, sagte Wertheim. „Wir werden eine mehrschichtige Verteidigung haben, die hoffentlich gezielte Energie einbezieht, und ich denke, das sehen wir.“ Der gerichtete Energieanteil wird mit der Zeit zunehmen.“

„Es wird Situationen geben, in denen man den Bogenschützen sozusagen nicht erschießen kann“, fügte er hinzu. „Das ist immer die optimale Lösung – die Trägerraketen vor dem Start ausschalten. Aber wenn das nicht möglich ist, dann hat gerichtete Energie Potenzial.“

Die Marine ist sich der Notwendigkeit bewusst, ihren Bestand an „aller Munition“ zu erhöhen, und versucht, dies mit Unterstützung der Industrie zu tun, heißt es Konteradmiral Fred Pyle, der Direktor für Überwasserkriegsführung im Stab des Stabschefs der Marineoperationen.

Gleichzeitig sei der Dienst auf der Suche nach „kostengünstigen Möglichkeiten, Bedrohungen zu neutralisieren“, sagte er auf der SNA-Konferenz.

Der Haushaltsentwurf der Marine für das Geschäftsjahr 2024 mit einem Gesamtvolumen von 255.8 Milliarden US-Dollar, 4.5 % mehr als im Vorjahr, unterstützte mehrjährige Beschaffungen für vier Langstreckenwaffen: die Standardrakete, die Naval Strike Missile, die Long-Range Anti-Ship Missile und die Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile.

Es wird beworben, dass das Abfeuern einer Waffe mit gerichteter Energie im Vergleich zu einer Rakete oder einer anderen herkömmlichen Waffe nur ein paar Cent pro Dollar kostet. Der von der britischen Industrie und Regierung entwickelte DragonFire-Laser kostet nicht mehr als 10 £ oder 13 $ pro Schuss.

Aber die Erschließung von Auftragnehmern für den Bau von Lasern oder MikrowellensystemeDie Installation an Bord von Schiffen, die Schulung der Besatzungen für deren Verwendung und der Betrieb sind weniger einfach.

„Wir investieren weiterhin in die Fähigkeit zur gerichteten Energie – das ist schwierig“, sagte Pyle, der dabei hilft, Geld für die Entwicklung und den Kauf neuer Schiffe und ihrer Waffen zusammenzubekommen.

„SWO-Chef [McLane] hat darüber gesprochen. Wir arbeiten immer noch an dieser Technologie“, fügte er hinzu. „Es erfordert Platz, Gewicht, Leistung und Kühlung, was für unsere aktuellen Oberflächenkämpfer eine Herausforderung sein kann.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/news/your-navy/2024/01/22/the-us-navy-could-use-some-lasers-on-its-surface-fleet-right-now/