Mit der formellen Aufnahme von INS Vagir hat Indien das fünfte seiner sechs dieselelektrischen Angriffs-U-Boote der Kalvari-Klasse in Dienst gestellt. INS Vagsheer, das letzte in der Reihe des Project-75-Programms, wird voraussichtlich irgendwann im Jahr 2023 in Betrieb genommen und damit den Vorhang für Indiens ehrgeizigstes konventionelles U-Boot-Projekt fallen lassen.

Indien wird nach Abschluss dieses Programms über weniger als 20 einsatzbereite U-Boote verfügen. Von aktuellen und künftigen nationalen Sicherheitsanforderungen ist sie noch weit entfernt. Und die größere Sorge ist, dass es keine Verpflichtung gibt, die langfristigen U-Boot-Anforderungen zu erfüllen.

Die U-Boote des Projekts 75 wurden in Mumbais Mazgaon Dockyard Limited im Rahmen einer Technologietransfervereinbarung mit dem französischen Hersteller Naval Group hergestellt. Die Technologie stammt von dem ausgeklügelten U-Boot der Scorpène-Klasse, das weltweit unter Unterwasserkriegern gelobt wurde.

Der Multi-Milliarden-Dollar-Vertrag wäre ein Vorläufer für ein ehrgeizigeres Inlandsprogramm, das eine weitere Produktionsserie moderner und konventionell angetriebener U-Boote vorsah, während Indien seine einheimischen atomgetriebenen Schiffe entwickelte.

Letzteres ist die seegestützte Plattform in der Triade der nuklearen Lieferoptionen. Das Atom-U-Boot ist natürlich die sicherste der drei Plattformen, da es praktisch unmöglich ist, seine Anwesenheit in der Tiefsee zu entdecken.

Auch wenn das einheimische Atom-U-Boot INS Arihant die Ozeane befährt, ist die Zahl der konventionellen U-Boote in Indiens Arsenal weiterhin rückläufig. Ein großer Teil der Flotte ist über eine Nachrüstung oder Modernisierung hinaus gealtert. Die einzige verbleibende Möglichkeit war ein fortgesetztes modernes Einführungsprogramm, das mit dem Abschluss des U-Boot-Projekts der Kalvari-Klasse ins Stocken geraten ist. Die nachfolgenden U-Boote sollten in das Programm Projekt 75 (I) aufgenommen werden. 'I' stand für Indien und war auf eine inländische Produktion fortschrittlicher U-Boote mit Stealth-Fähigkeiten und luftunabhängigem Antrieb angewiesen, was ihnen eine größere Reichweite und Überlebensfähigkeit verlieh. Es sollte ein vollständiger Technologietransfer von ausländischen Partnern stattfinden, aber das ist gescheitert, als sich die Hersteller zurückgezogen haben.

Alle Hersteller haben in der Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen (RFP) des Verteidigungsministeriums unangemessene und größtenteils unmögliche vertragliche Verpflichtungen angeführt. Das RFP forderte eine Produktion im Inland und verhängte strenge Strafen für den Erstausrüster für Verzögerungen. Infolgedessen befindet sich Indien in einer Einzelanbietersituation, die das staatliche Rechnungsprüfungssystem des Landes nicht zulässt. Diese eigentümliche Situation hat Entscheidungsträger verärgert, sodass die Vertragslaufzeit immer wieder verlängert wurde, bis sie schließlich am 31 auslief. Eine Zusicherung des Chief of Naval Staff während der jährlichen Pressekonferenz zum Navy Day überzeugte nicht.

Es ist unklar, wie und wann das lange anhängige Projekt 75 angesichts der Komplexität der ursprünglichen Ausschreibung freigegeben wird. Wenn die anspruchsvollen indischen Vertragsverpflichtungen nicht ernsthaft nach unten gehen, ist es unwahrscheinlich, dass mehr als ein ausländischer Originalgerätehersteller (OEM) bereit ist, den Sprung zu wagen. So wie die Dinge bisher stehen, hat sich Südkoreas Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering nicht offiziell aus dem Rennen zurückgezogen, was es möglicherweise zu einer Ausschreibungssituation für einen einzelnen Anbieter macht. Aber keiner der anderen Hersteller hat seine Antworten auf die Ausschreibung eingereicht, wodurch die Frist erneut verlängert wurde.

Mit dem Abschluss des Projekt-75-Produktionszyklus und keinen Fortschritten bei seinem Nachfolgeprogramm hat Indien nun eine teure Produktionslinie, die mit verschwendeten technischen Fähigkeiten ungenutzt liegt.

Das ist kein Luxus, den sich irgendein Land in dieser Zeit leisten könnte, besonders nicht in dem komplexen Sicherheitsszenario, in dem sich Indien befindet. Auch wenn die Auseinandersetzung seiner Truppen mit China an der Ladakh-Front ins dritte Jahr geht, lassen die Spannungen anderswo nicht nach entlang der unmarkierten Grenze. Das einzige Gebiet, in dem Indien auf hoher See militärisch besser aufgestellt war als China, steht jetzt ebenfalls unter ernsthafter Konkurrenz.

Mit einer Mischung aus nuklearen und dieselelektrischen Schiffen hat China derzeit 66 U-Boote in seiner Flotte. Und weitere sind in rasantem Tempo auf dem Weg. So sehr, dass China auch AIP-fähige U-Boote nach Pakistan liefern kann. Angesichts der langen Vorlaufzeiten, die für die Herstellung von U-Booten erforderlich sind, besteht fast die Gewissheit, dass Indien in den nächsten Jahren eine ernsthafte Krise mit seiner Unterwasserflotte haben wird. Da in absehbarer Zeit keine Produktionsverpflichtungen verfügbar sind und eine stetig alternde Flotte, ist es eine Frage der Zeit, bis Indien selbst im Indischen Ozean aufholen wird.

Der Nachbarschaftsbesuch des chinesischen Spionageschiffs Yuan Wang 5 im vergangenen Jahr war nicht nur eine Abhörübung. Es kartografierte Einsatzrouten für chinesische U-Boote für die nahe Zukunft. Angesichts der großen Anzahl von U-Booten, die der chinesischen Marine zur Verfügung stehen, konnte diese nahe Zukunft nicht sehr weit sein.