Eine bessere Brücke über das „Tal des Todes“

Neuauflage von Plato

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Der Kongress und die Militärführer des Landes haben immer wieder ihre Frustration über die „Tal des Todes„Der Abgrund, in dem vielversprechende neue Technologien allzu oft ihren Untergang erleben, bevor sie in große Verteidigungsprogramme überführt werden können.

Die wettbewerbsmäßig vergebenen Small Business Innovation Research (SBIR) und Small Business Technology Transfer (STTR) Programme, das 1982 von Präsident Ronald Reagan gesetzlich unterzeichnet und kürzlich vom Kongress erneut genehmigt wurde, kann eine größere Rolle bei der Überbrückung dieser Lücke spielen.

Wie das Pentagon kürzlich veröffentlichte Strategie für kleine Unternehmen macht deutlich, dass kleine Unternehmen der Schlüssel dazu sind, den USA dabei zu helfen, ihre technologische Überlegenheit gegenüber China und anderen potenziellen Gegnern sicherzustellen.

„Trotz ihrer Bedeutung für die Verteidigungsmission muss das Verteidigungsministerium das volle Potenzial kleiner Unternehmen noch ausschöpfen“, schrieb Verteidigungsminister Lloyd Austin. Das Dokument hebt die SBIR- und STTR-Programme als wichtige Einstiegspunkte für kleine Unternehmen in die breitere verteidigungsindustrielle Basis hervor.

Die eigene Überprüfung des Verteidigungsministeriums wirtschaftliche Auswirkungen Der Leiter des SBIR-Programms meldete eine Kapitalrendite von 22 zu 1 und Verkäufe neuer Technologie an das Militär in Höhe von 28 Milliarden US-Dollar. In ihr Zeugnis vor dem Kongress Zur Unterstützung der erneuten Genehmigung des Programms sagte die Unterstaatssekretärin für Forschung und Technik, Heidi Shyu, dass „SBIR/STTR-Programme eine entscheidende Rolle dabei spielen, die USA in die Lage zu versetzen, ihre technologische Dominanz aufrechtzuerhalten und die Innovationen bereitzustellen, die es den USA ermöglichen, vor uns zu bleiben.“ Gegner.“

In unserem Unternehmen Physical Sciences haben wir durch SBIR-finanzierte Forschung und Entwicklung in die Lage versetzt, fortschrittliche Technologie für eine Reihe von DoD-Programmen bereitzustellen. Die von SBIR entwickelte Schlüsseltechnologie hat es uns beispielsweise ermöglicht, im Inland spezielle Batteriesysteme herzustellen, die die Sicherheit und Leistung unbemannter Unterwasserfahrzeuge verbessern sollen.

Dies ist ein Beispiel für Technologie, die für die Landesverteidigung benötigt wird, aber so fokussiert ist, dass es nur sehr begrenzte Märkte gibt. Es dauert lange, bis diese Art von Technologien ausgereift ist, und sie stoßen bei den umständlichen Beschaffungsprozessen des Verteidigungsministeriums auf zahlreiche Eintrittsbarrieren – was Austin als „ein komplexes Netz von Einstiegspunkten und komplizierten Vorschriften“ bezeichnete.

Frühere Neuautorisierungen der SBIR/STTR-Programme haben den Erfolg des Technologieübergangs gesteigert, indem Wege geschaffen wurden, um die zusätzliche Finanzierung bereitzustellen, die für erfolgreiche ausgereifte Technologien erforderlich ist, einschließlich des Commercialization Readiness Program und des Rapid Innovation Fund. Beschaffungsbehörden werden immer geschickter darin, zusätzliche SBIR-Mittel anzuerkennen und auf sinnvolle Technologien anzuwenden. Kongress im September die Programme erneut autorisiert seit drei Jahren, darunter mit einige willkommene Reformen um die Aufsicht zu gewährleisten.

Jetzt können sie durch die Biden-Regierung und den Kongress noch weiter gestärkt werden.

Eine der hartnäckigsten Fragen, die wir von Hauptauftragnehmern erhalten, betrifft unsere Fähigkeit, die Produktion zu skalieren, um ein zuverlässiger Lieferant unserer eigenen Technologie zu werden. Die Herstellung vieler dieser Artikel ist kapitalintensiv und unterliegt umfangreichen und teuren Qualifikationsanforderungen, die in der Wirtschaft ihresgleichen suchen.

Das Pentagon hat nach verschiedenen neuartigen Wegen gesucht, um ausreichende Investitionen zu fördern, um den Sprung vom Prototyp zur Produktion und zur Lebensfähigkeit der Lieferkette zu schaffen – zuletzt mit der Einrichtung des Büro für strategisches Kapital um kleinen Unternehmen bei der Sicherung von Risikokapital und Krediten zu helfen. Doch das mangelnde Risikointeresse in vielen dieser Märkte schränkt die Wirkung dieses Ansatzes ein. Jedes kleine Unternehmen, das darüber nachdenkt, zur Finanzierung seiner Expansion Kredite in Höhe seines Unternehmenswerts aufzunehmen, würde angesichts der hohen Unsicherheit in den Budgets seines einzigen Kunden sehr zurückhaltend sein.

Es gibt einige unmittelbare Möglichkeiten, wie die Biden-Regierung und der Kongress ihren Erfolg verdoppeln können. In Executive Order 14017, leitete der Präsident das Verteidigungsministerium Anreize zu setzen durch das Verteidigungsproduktionsgesetz „Unterstützung nachhaltig produzierter strategischer und kritischer Materialien, einschließlich der Skalierung bewährter Forschungs- und Entwicklungskonzepte (F&E) und neuer Technologien aus anderen Programmen wie den Preisträgern der Small Business Innovation Research.“

Der Kongress kann effektivere Wege zur Umsetzung dieser Politik bieten. Es kann zusätzliche Mittel für das Verteidigungsproduktionsgesetz sowie für das Verteidigungsproduktionsgesetz bereitstellen Programm zur Analyse und Nachhaltigkeit der industriellen Basis, das zum Teil darauf abzielt, aufstrebende Verteidigungssektoren zu fördern und in größere Partnerschaften in der gesamten Industriebasis zu investieren. Bei der Prüfung dieser Programme sollte der Kongress die von SBIR entwickelten Technologien direkt finanzieren und den Zugang zu diesen Mitteln verbessern.

Schließlich muss der Kongress den SBIR/STTR-Programmen zusätzliche Stabilität verleihen. Die kürzlich erfolgte Neuautorisierung scheiterte, verzögerte die Verleihung wichtiger Auszeichnungen, hatte das Potenzial, viele erfolgreiche Künstler aus dem Programm auszuschließen, und war am Ende nur für drei Jahre gültig. In diesem Klima würden nur wenige das Risiko eingehen, Investitionsentscheidungen zur Unterstützung von Akquisitionszyklen zu treffen, die über ein Jahrzehnt dauern. Es ist an der Zeit, das Programm dauerhaft zu autorisieren.

Das Verteidigungsministerium verfolgt zu Recht eine Reihe von Investitionsstrategien und Anreizen, um sicherzustellen, dass Technologien der nächsten Generation unsere Truppen erreichen. Doch indem neue Brücken gebaut werden, sollen auch die bestehenden gestärkt werden. Die Alternative besteht darin, Investitionen im gesamten Verteidigungs-F&E-Spektrum zu verschwenden und die Technologieführerschaft an unsere Gegner abzugeben.

Bill Marinelli ist Geschäftsführer von Physical Sciences, einem in den USA ansässigen Unternehmen, das elektrooptische/Infrarot-Sensorsysteme und -technologien für die Bereiche Verteidigung, innere Sicherheit, Medizin und Energie entwickelt.