Waymos førerløse biler rammer motorvejen uden sikkerhedschauffører i Arizona

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

På en måde er selvkørende biler en ærværdig teknologi. De er blevet testet på offentlig vej i over et årti. Men i meget af den tid var forsøg snævre og bevidste. Først i de senere år er der sket noget, der ligner et kommercielt produkt.

Sidste august begyndte Waymo og GM's Cruise, som et stort skridt fremad, at tilbyde fuldt autonome betalte ture døgnet rundt i San Francisco, en af de mest udfordrende byer at navigere i. Derfra skiltes vejene for de to ledere inden for robotakse imidlertid.

Cruise var involveret i en række mere og mere alvorlige hændelser i løbet af året, der kulminerede i en episode, hvor en Cruise-robotakse fangede og slæbte en fodgænger, der blev ramt af et andet køretøj. GM-datterselskabet har siden indstillet driften, og dens fremtid er usikker.

Waymo presser sig dog fremad.

I oktober udvidede virksomheden sit dækningsområde i San Francisco og åbnede tjenester til titusindvis af ryttere der. Det begyndte også tilbyder kantstenstjenester i Phoenix lufthavn, gjort forlystelser tilgængelige på Uber, , udvidede aktiviteter i Los Angeles.

I december, Waymo har frigivet data hævdede, at efter 7.1 millioner kørte kilometer havde dens biler kun forårsaget tre mindre skader og var sikrere end menneskedrevne biler (selvom eksperter mener vi har brug for hundreder af millioner af miles for at bevise, at de reducerer dødsfald).

Alt dette har hidtil været med lav hastighed på byens gader. Men Waymo meddelte mandag, at den udvider sine Phoenix-tjenester til også at omfatte motorvejsrejser.

I en blogindlæg, sagde firmaet, at det har arbejdet hen imod motorvejskørsel i et år, begyndende med ture, herunder sikkerhedschauffører, der er klar til at tage rattet, hvis tingene skulle gå sydpå. Nu kan Waymo-medarbejdere tage helt autonome ture uden en sikkerhedschauffør, forudsat at de giver feedback på deres oplevelse. Hvis alt går vel, vil Waymo åbne motorvejsruter for alle i en ikke alt for fjern fremtid.

[Indlejret indhold]

For at bakke beslutningen op pegede Waymo på sin sikkerhedsrekord og historie bygning og drift af selvkørende lastbiler på motorveje. (Selskabet lukkede sit selvkørende lastbilprojekt sidste år for at fokusere på taxaer.) Inklusive motorveje skulle også reducere rutetider for ryttere - især fra lufthavnen - med nogle ture, der tager halvdelen af tiden.

Selvom motorveje er nemmere at navigere end bygader – hvor biler kæmper med drejninger, sving, skilte, stoplygter, fodgængere og kæledyr – er indsatsen højere. Et uheld med 10 eller 20 miles i timen er mindre tilbøjelige til at forårsage større skader end et ved motorvejshastigheder. Og selvom det er relativt ligetil (hvis mindre end ideelt) for en defekt robotakse at stoppe eller trække til siden af vejen og afvente menneskelig hjælp i byen, vil en sådan taktik ikke fungere på motorvejen, hvor det er farligt for biler pludselig at langsom eller stop.

Men at lære at køre på motorvejen vil være et nødvendigt skridt, hvis robotaxis skal blive et tiltalende, meget brugt produkt. Efter flere års test er spørgsmålet om, hvorvidt virksomheder kan bygge en bæredygtig forretning ud af al den investering, stadig mere presserende.

Store spillere som Waymo har brugt milliarder af dollars og føler presset for at udvide så hurtigt som muligt. På samme tid, som de seneste erfaringer med krydstogtshows, kan en række slip-ups dømme et projekt. Når Waymo skalerer, bliver den nødt til at gå på den stramme snor i de kommende år, og det er klart, at der er meget lidt plads til fejl.

"Cruises implosion har efterladt Waymo som den ubestridte leder på markedet for førerløse taxaer. Men det har også øget den offentlige skepsis over for selvkørende teknologi generelt,« skrev tech-reporter Timothy B. Lee for Ars Technica i december. "Så Waymo bliver nødt til at arbejde hårdt for at overbevise offentligheden om, at dets teknologi ikke kun har potentialet til at gøre vejene sikrere i fremtiden, men allerede gør det nu."

Feltet er i et vendepunkt mellem test og skalering. Hvad der derefter sker, vil afgøre, om robotaxis mere bredt kan vinde vores tillid.

Billede Credit: Waymo