Twin TROPICS satellitter indstillet til at blive løftet i kredsløb

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Kunstnerens illustration af to TROPICS-satellitter, der indsamler data om orkaner. Kredit: NASA

Rocket Labs opsendelse af NASA's andet par TROPICS orkanforskningssatellitter, omfordelt fra Astra efter en opsendelsesfejl sidste år, er blevet omlagt til søndag (amerikansk tid) efter en forsinkelse på grund af ugunstigt vejr i virksomhedens newzealandske rumhavn.

Oprindeligt planlagt som en serie på seks satellitter, de to første gik tabt i en Astra-lanceringsfejl sidste år, og de resterende fire blev efterfølgende skiftet til Rocket Lab, som kunne opfylde NASA's krav om at have sin TROPICS-flåde operationel i tide til dette års Northern Halvkugle storm sæson.

TROPICS vil overvåge dannelsen og udviklingen af tropiske cykloner, herunder orkaner, og vil levere hurtigt opdaterede observationer af stormintensitet, data, der vil hjælpe videnskabsmænd til bedre at forstå de processer, der påvirker disse højpåvirkningsstorme, hvilket i sidste ende fører til forbedret modellering og forudsigelse.

De to dual-launch-missioner starter i denne måned inden for cirka to uger efter hinanden. Den første hedder "Rocket Like a Hurricane", og den anden "Coming to a Storm Near You."

Konstellationen af fire CubeSats, som er en del af NASAs Earth System Science Pathfinder Program, kræver opsendelse til specifikke baner i en højde af 341 miles (550 kilometer) og en hældning på omkring 30 grader, og skal indsættes i deres operationelle baner inden for en 60- dag periode.

"Electron er det ideelle køretøj til sådanne missioner, da det muliggør dedikerede opsendelser til unikke baner på meget responsive tidslinjer," sagde Peter Beck, Rocket Labs grundlægger og administrerende direktør.

I en pre-lancering mediebriefing fortalte Will McCarty, programforsker, NASA Earth Science Division, Spaceflight Now, at det at have fire i stedet for de oprindeligt planlagte seks satellitter ville gøre en forskel, men ikke påvirke den overordnede kvalitet af data.

"Når vi falder tilbage til fire, mister vi omkring 10-15 minutters gensynstid, men vi vil stadig være meget bedre end vores minimumskrav på 60 minutter," sagde McCarty. "Observationerne fra TROPICS vil supplere dem fra eksisterende vejrsatellitter og hjælpe med at give os en bredere forståelse af hele jordsystemet.

"Behovet for forbedrede klima- og vejrdata fra rummet er akut og voksende," sagde Beck. "Orkaner og tropiske storme har en ødelæggende effekt på liv og levebrød, så vi er enormt stolte over at blive betroet af NASA til at lancere TROPICS-missionerne, som vil gøre det muligt for videnskabsmænd og forskere nøjagtigt at forudsige stormstyrke og give folk tid til at evakuere og lave planer."

Kunstnerens illustration af en TROPICS CubeSat i rummet. Kredit: NASA

Sidste år, den 12. juni, lykkedes det ikke en Astra-raket med de to første orkansporingssatellitter til NASA at nå kredsløb, efter at løfteraketten led en fejl i anden fase efter at have løftet sig fra en pude på Cape Canaveral Space Force Station, hvilket førte til tabet af de to første NASA TROPICS-satelliter

I november meddelte NASA, at det havde fundet en erstatningsudbyder, Rocket Lab, som har opsendelsessteder i Virginia og på Mahia Peninsula i New Zealand. Opsendelserne blev efterfølgende skiftet fra Virginia til New Zealand for at undgå planlægning af sammenstød og for at få satellitterne i kredsløb tidligere, end det ellers ville have været muligt.

Mange CubeSats som TROPICS-satellitterne sættes ud i rummet ved rideshare-opsendelser, hvilket giver operatører mulighed for at drage fordel af lavere omkostninger ved at samle deres nyttelast på en enkelt stor raket. Men TROPICS-satellitterne har brug for dedikerede opsendelser for at nå deres præcise orbitale destinationer.

Hver TROPICS-satellit er omtrent på størrelse med et brød eller en skoæske, og de er proppet med miniaturiseret sensorteknologi, der engang skulle flyve på en satellit, der er større end et køleskab.

Mikrobølgeradiometre på hver af TROPICS-satellitterne er designet til at indsamle billeder, temperatur og fugtdata over tropiske cykloner. Med en flåde af satellitter vil TROPICS-missionen være i stand til at overvåge hurtige ændringer i cykloner med en kadence på mindst én gang i timen.

Ben Kim, programleder i NASA's Earth science division, tilføjede: "På længere sigt håber vi at få et bedre kendskab til de processer, der påvirker tropiske cykloners struktur og intensitet, og dette vil (forbedre) vejrmodeller, som vil tillade meteorologer til at fremme prognoser og give bedre advarsler og hjælpe med katastrofehåndtering.

Rocket Labs Electron løfteraket under en nedtællingsøvelse før den første TROPICS-lancering. Kredit: Rocket Lab

"Når orkansæsonen 2023 nærmer sig med hastige skridt, er tiden af afgørende betydning for disse missioner," sagde Beck. "Fordi vi driver tre affyringsramper på tværs af to lande, kan vi konstant vurdere opsendelsesmanifestet og tilpasse opsendelsesplaner og lokationer baseret på kunde- og missionskrav."

Med hovedkvarter i Long Beach, Californien, driver Rocket Lab faciliteter, herunder avancerede produktions- og missionsdriftscentre i Virginia, New Mexico, Colorado, Maryland, Toronto og New Zealand.

Virksomheden, der blev grundlagt i 2006, driver letvægts Electron orbital raketter, som giver dedikerede opsendelser til små satellitter. Den planlægger også en større neutronraket, som kan flyves for første gang allerede næste år.