Selve starten af ​​2024 er vidne til en rystelse i landets førende forsvarsforskningsagentur, Forsvarets Forsknings- og Udviklingsorganisation (DRDO). En høj-powered komité, ledet af tidligere videnskabelige hovedrådgiver for regeringen Prof. K Vijay Raghavan og nedsat til at forny DRDO til at udvikle avancerede teknologier til fremtidig krigsførelse, har afleveret sin rapport.

Panelet på ni medlemmer skulle efter planen fremlægge sine resultater i november 2023, men det tog en ekstra måned at afslutte arbejdet.

Mens regeringen opretholder hemmeligholdelse af rapportens resultater, indikerede flere kilder i forsvarsministeriet (MoD), at ud over dens hoveddagsorden med at foreslå måder at reformere DRDO og skabe et oprindeligt forsvarsproduktionsøkosystem, taler rapporten også om at give en meget større rolle til den private forsvarssektor.

Rapporten foreslår ifølge kilder, at DRDO's rolle begrænses til forskning og udvikling uden at være involveret i udvikling af prototyper eller teknologidemonstratorer. Desuden bør enhver produktion og videreudvikling udføres af udvalgte private aktører eller offentlige virksomheder.

Udvalget har anbefalet, at der etableres tæt på 10 laboratoriefaciliteter på nationalt niveau i stedet for de eksisterende 40 eller flere DRDO-laboratorier over hele landet. Derudover er det også blevet anbefalet at oprette fem nationale testfaciliteter, som vil være åbne for private aktører til at teste deres våbensystemer.

Anbefalingen om oprettelse af nationale testfaciliteter er i tråd med regeringens beslutning for to år siden, som gjorde det muligt at åbne DRDO's døre for private aktører, hvor de kan drive statslige aktiver og dermed spare dem for behovet for at investere i jord, maskiner eller andet. støtte infrastruktur.

Ifølge anbefalingerne kan statsministerens kontor (PMO) nu være direkte involveret i vigtige strategiske projekter. Det menes, at PMO konstant har holdt øje med DRDO, måske fordi en stor del af forsvaret mener, at agenturet ikke har leveret sit optimale potentiale.

Det menes også, at panelet har anbefalet en splittelse af posten som sekretær (forskning og udvikling) i MoD. DRDO's formand har i øjeblikket dette yderligere ansvar.

Udover at omstrukturere og omdefinere DRDO's rolle, fik udvalget, som blev nedsat i den sidste uge af august 2023, også til opgave at finde måder at tiltrække og fastholde arbejdskraft af høj kvalitet, herunder et system med projektbaseret arbejdskraft gennem et system af incitamenter og disincitamenter, med streng præstationsansvarlighed.

Mange forsvarseksperter var bekymrede over det nye panel og håbede, at det ikke ville møde skæbnen for andre ekspertudvalg, der tidligere var nedsat for at forny DRDO. En embedsmand i forsvaret sagde, at Vijay Raghavan-komiteen var anderledes end tidligere paneler, fordi den denne gang havde deltagelse fra industri, tjenester, den akademiske verden og DRDO.

DRDO, som har et udlæg på ₹ 23,264 crore i budgetoverslaget (BE) 2023-24, er ofte blevet kritiseret for forsinkede projekter og omkostningsoverskridelser. DRDO, med massiv arbejdskraft og infrastruktur, har i øjeblikket ingen større nye projekter. Det driver tæt på 50 laboratorier med en samlet personalestyrke på omkring 30,000, hvoraf kun 30 procent er fra det videnskabelige samfund. Derudover er der over 10,000 kontraktansatte tilknyttet forskellige DRDO-laboratorier.

Regeringen har givet DRDO-hovedkvarteret tre måneder til at vurdere, gennemgå og dele feedback, hvis der er nogen, før panelets anbefalinger implementeres gradvist. Udviklingen skaber dog en del forvirring blandt forsvarsforskere om deres fremtidsudsigter, bortset fra skæbnen for igangværende DRDO-programmer. ”Mange stillinger vil blive slået sammen, og forskere vil blive flyttet ud. Det skaber en masse kaos og forvirring,” sagde en topforsvarsforsker uden at afsløre meget om rapporten.

Med dette træk har EU-regeringen til hensigt at følge Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) model fra USA for DRDO. Både DARPA og DRDO blev stiftet i 1958. Ifølge deres hjemmeside arbejder DARPA ud fra princippet om, at USA skal være "initiativtager og ikke offer for strategiske teknologiske overraskelser". DARPA er blot et finansieringsbureau uden laboratorier eller forskningspersonale, og al forskning udføres gennem kontrakter med universiteter, industri og offentlige forsknings- og udviklingsinstitutioner.

Narendra Modi-regeringen har truffet flere foranstaltninger for at øge den oprindelige forsvarsproduktion gennem initiativer som Aatmanirbhar Bharat og øge forsvarseksporten. MoD har sat et ambitiøst forsvarseksportmål på 35,000 crore i 2025.