'The Matrix' Movie Effects Pioneer & Tidligere Magic Leap Exec afslører 'Tragic Story' om Startups seneste kampe

Magic Leap har haft et par hårde år, fremhævet af højt profilerede direktionsafgange, retssager, besværligt patentblandingerog massive fyringer.

På trods af dette ser tingene ud til at være faldet til ro ved augmented reality-opstarten under Peggy Johnson, men der er stadig spørgsmål om, hvordan det gik galt under det gamle regime.

• Gå ikke glip af: Magic Leap oplever endnu et større Executive Shake-Up, siger rapporten

De fleste tidligere Magic Leap-medarbejdere er forblevet ordknappe, men nu kaster en stor tidligere leder endelig lidt lys over situationen.

Magic Leaps tidligere senior vicepræsident for kreativ strategi, John Gaeta, manden bag nogle af de ikoniske effekter i originalen Matrix filmserie, forlod virksomheden tilbage i 2019. Siden da har Gaeta for det meste været væk fra radaren, bortset fra hans bidrag til det kommende Matrix 4 film kommer senere i år.

Men i denne uge tog Gaeta en pause fra sit andet arbejde for at tale om sin karriere og dens skæringspunkt med AR, og i processen gav han et sjældent indblik i, hvad der skete ved Magic Leap, der førte op til dets kampe lige før pandemien ramte.

Ironisk nok, i lyset af vores nye fjernkultur, er en af ​​de største afsløringer fra Gaeta elefanten, der altid har været i rummet med hensyn til Magic Leap: location.

"Det var en boble i staten Florida. Lidt mærkelig ting. Disse bobler er tveæggede sværd,” sagde Gaeta i løbet af næsten to timer chatte med EON Virkelighed stifter Dan Lejerskar (Gaeta sidder nu i virksomhedens advisory board).

“Boblen er væk fra Silicon Valley, så man bliver ikke forurenet af at være i nabolaget på en måde. Men på samme tid er du isoleret, og du får derfor ikke gavn af [den] bevidsthed om andre ting, som du skal være opmærksom på. Eller fordelene ved visse talenter, der ikke nødvendigvis bor i Florida. Så de er nødt til at importere alt talentet. [Det er] super problematisk efter min mening, fordi det er en stor livsbeslutning for en person, og du får ikke alle, du virkelig har brug for."

Det er et interessant perspektiv i betragtning af alt, hvad vi har lært i det sidste halvandet år. Sikker på, at arbejde eksternt kan være optimalt på mange måder, men hvad Gaeta påpeger er, at der simpelthen ikke er nogen erstatning for den form for positiv friktion og innovativ serendipitet, der kan ske i store teknologihubs. At sile din virksomhed væk fra den slags samlede talent- og idépulje kan efterlade dit team med uventede blinde vinkler og potentielle mangler.

Men placering og indkøb af talent er bare en del af det, Gaeta mener gik galt hos Magic Leap. Mest af alt er det, der kommer frem i hans kommentar, noget, der har plaget mange ambitiøse startups: mangel på laserfokus.

"Jeg sværger, jeg kunne skrive en bog eller to om de ting og de mennesker, jeg kom til at møde der. Jeg vil sige det i disse termer: driften efter at nå noget af den vision, som Rony [Abovitz] lagde derude, var intens og taget meget alvorligt af nogle meget kloge mennesker. Selskabet i sig selv, efter min mening... det hele har at gøre med, hvad du prioriterer som værdi," sagde Gaeta.

"Man har lidt af en konflikt, når man har en hardcore ingeniørmission, som i dette tilfælde er transmission af holografiske billeder i dagslys, og de enorme problemer med sporing og alle den slags ting. Det er ligesom en raketskibsmission. Der var mange mennesker, jeg lagde mærke til i pressen, der naivt ignorerede den rene uhyre ret ved det løft, og på en eller anden måde var Magic Leap og ingeniørerne der i stand til at komme ind på siden. Og endda før andre virksomheder, der var hundrede-X mere ressourcer."

Det, Magic Leap opnåede, bør faktisk hyldes. Magic Leap One og dens tilhørende softwareplatform er et fantastisk system. Men mens Gaetas kommentarer synes at referere indledende anmeldelser af enheden, der ikke var så lysende, er det, der mangler, det faktum, at Magic Leaps tidlige løfter (daterer tilbage til 2015) syntes ikke at matche det, den i sidste ende leverede.

I modsætning hertil er det, der umiddelbart kommer til at tænke på, hvordan Snap-grundlægger og CEO Evan Spiegel flittigt har "undersolgt", hvad den laver i vejen for AR-smartglasses. For eksempel hævdede Spiegel tilbage i 2019, at mainstream AR-smartbriller kan være det et helt årti væk, alt imens han vidste, at han var ved at lancere sin egen brugervenlige AR-wearable.

På samme måde, i stedet for at vise idealiserede versioner af Spectacles AR-scener (som Magic Leap var ofte beskyldt for at gøre), Den første demo-optagelser af de nye briller viste, hvor begrænset synsfeltet er på enheden. Selvom Magic Leaps tidligere administrerende direktør så ud til at ville følge markedsføringshåndbogen fra Steve Jobs-æraen Apple, var nøgleaspektet i computergigantens strategi konsekvent underløftende og overleverende. Snap ser ud til at få den del rigtigt, mens Magic Leaps tidlige aspirationssprog og visuelle billeder, godt, nogle gange var lidt af et spring.

Hvis sammenligningen mellem Snap og Magic Leap virker uretfærdig, så overvej det faktum, at umiddelbart efter debuten af ​​de nye Spectacles i sidste måned, Abovitz, som nu arbejder på et nyt fordybende produktionsstudie opstart, tog til kvidre at tilbyde sine mindre end stjernespøg om enheden.

I en anden del af chatten kom Gaeta endelig ind på de centrale problemer, Magic Leap havde med hensyn til udførelse af visionsmøder.

"Det, der er interessant og sjældent, var, at Ronys vision omfattede en form for at skabe en glædelig verden for alle at spille i, og han blev drevet og motiveret af lignende ting som f.eks. en karakter af Walt Disney-typen. Og for mig var det attraktivt og nok af en grund til en slags forsøg på at hjælpe med at fokusere dem,” sagde Gaeta.

"Men det, jeg fandt ud af, var ved at ske - og det her er ikke kun Magic Leap, jeg har set dette ske flere gange - er, at når der er for mange mennesker i blandingen, er der for mange splintrede visioner, og ligesom VR , alt-platformen, hvis du ikke har fokus og koncentration af ressourcer omkring at opnå et enkelt noget, kan du virkelig blive taget ud og fortyndet og sådan en pause på de mange mange missioner ting. Desværre var det gennemgående på tværs af Magic Leap."

Der er det igen: fokus. Dette ser ud til at være den tilbagevendende mening fra nogle, der troede på den oprindelige vision af Abovitz' version af Magic Leap og dens mission.

"Der var tusinde missioner, som alle krævede økonomiske ressourcer, tekniske ressourcer... Jeg har aldrig i mit liv forestillet mig så mange muligheder og forretningspotentiale fra lederne af you name it, industri, regeringer, alting... utroligt. Til en vis grad blev det hele efterladt på bordet. Så det er en slags tragisk historie.”

Heldigvis sluttede historien ikke der, og nu står Microsoft-veteranen Johnson ved roret og arbejder videre nye partnerskaber og skabe en ny fokuseret virksomhedens mission som i sidste ende kan forynge Magic Leap, især når den udgiver sin næste hardwareenhed senere på året.