Opgraderede F-35-leverancer glider til efteråret 2024, siger Lockheed

WASHINGTON — Lockheed Martins produktion af det seneste opgraderet F-35 Joint Strike Fighters glider yderligere bagud, og leverancerne vil sandsynligvis først genoptages i tredje kvartal af 2024, sagde selskabet tirsdag.

Lockheed CEO Jim Taiclet fortalte investorerne i et indtjeningsopkald, at virksomheden nu forventer at levere mellem 75 og 110 F-35'ere i år - færre end de omkring 150 årligt, virksomheden typisk sigter efter at levere.

Leveringsafbrydelsen af ​​de nyeste F-35'ere, beregnet til funktioner opgraderinger kendt som Technology Refresh 3, betyder, at Lockheeds salg af jetflyet blev ramt af $400 millioner sidste år.

Taiclet sagde, at virksomheden gør fremskridt med de jetfly, der er aktiveret med TR-3 opgraderinger, som ville komme med software- og hardwareforbedringer, herunder bedre skærme, computerhukommelse og processorkraft. Men systemmodningsprocessen "tager noget længere tid, end vi oprindeligt havde forventet," tilføjede han.

"Kundens accept af leveringssoftware i andet kvartal er fortsat vores mål," sagde han. "Men vi tror nu, at tredje kvartal kan være et mere sandsynligt scenarie for en TR-3-softwareaccept."

TR-3-opgraderingerne er nødvendige for at forberede F-35 til en yderligere bølge af opgraderinger kendt som Block 4, som ville gøre det muligt for jetflyet at bære mere præcisionsvåben, avancerede sensing-, jamming- og cybersikkerhedsfunktioner og mere præcis målgenkendelse. Rep. Rob Wittman, R-Va., bekymrer sig om, at TR-3-forsinkelser igen kan forsinke udrulningen af ​​blok 4-opgraderinger.

"Vi tager os tid og opmærksomhed på at få denne [TR-3] teknologiindsættelse rigtigt første gang, fordi det vil være absolut det værd," sagde Taiclet. TR-3's funktioner "vil give vores kunder den indbyggede digitale infrastruktur for datalagring, databehandling og pilot-brugergrænseflade for at give uovertrufne muligheder i mange år fremover."

Men TR-3, som oprindeligt skulle komme i april 2023, er gentagne gange glidet bagud på grund af softwareproblemer og udfordringer med at integrere den med jetflyets nye hardware. I juli 2023 begyndte Lockheed Martin at rulle de første jetfly beregnet til TR-3-konfigurationen fra sin produktionslinje i Fort Worth, Texas.

Fordi disse jetfly ikke kunne gennemgå testflyvninger, som forsvarsministeriet kræver før levering, nægtede militæret at acceptere dem. Nye fly, der venter på TR-3, er nu opbevaret i Fort Worth, og Lockheed sagde, at mellem 100 og 120 jetfly kunne forblive der senere i år.

F-35 Joint Program Office sagde i en erklæring til Defense News, at det og industripartnere er fokuserede på at levere dygtige jagerfly, men at forsinkelser i softwaremodenhed stadig sætter disse leverancer i fare.

JPO sagde, at det og Lockheed arbejder på en plan for at tillade regeringen at acceptere ikke-leverede jetfly, før de fulde TR-3-kapaciteter er valideret.

"Ethvert fly involveret og leveret som en del af trunkeringsplanen vil give værdifulde kapaciteter til krigskæmperne, mens TR-3 fuldfører den endelige verifikation og validering," sagde kontoret.

I november bekræftede kontoret, at en produktion af F-35 var fløjet med en midlertidig version af TR-3-softwaren installeret. Flyvende jetfly med så tidlige udgivelsesversioner af softwaren er "potentielt" en måde, hvorpå leverancer kan genoptages, før TR-3 er færdig, sagde JPO den måned.

Generalløjtnant Michael Schmidt, som leder F-35-programmet, fortalte lovgiverne i december, at produktionen af ​​nogle få nøglekomponenter, der er nødvendige til TR-3-hardware, også steg langsommere end forventet, hvilket bidrager til forsinkelsen.

Da Pentagon standsede leverancerne, forventede det og Lockheed Martin stadig, at TR-3 var klar mellem december og april 2024. Men i september 2023 sagde Lockheed og JPO, at TR-3 kunne tage endnu længere tid. Den reviderede tidsplan placerede levering på et tidspunkt mellem april 2024 - hvilket allerede ville være et helt år forsinket - og juni 2024.

Den tidsplan glider nu yderligere, fremgår det.

Taiclet sagde, at mere end 90% af TR-3-kapaciteterne nu er i flytest, og Lockheed flytter softwareintegrationsprocessen fremad for at inkludere flere fly- og missionsundersystemer.

Lockheeds finansdirektør, Jay Malave, sagde, at selskabet er overbevist om, at det kan opfylde det nye tredje kvartals mål om at begynde at levere TR-3-jetfly. Men hvis tidsplanen skrider længere, forklarede han, ville Lockheed være nødt til at genoverveje sit produktionstempo af F-35 og muligvis bremse det.

Virksomheden bløder kontant på grund af F-35 leveringsstop - og såret ser ikke ud til at hele snart.

"Når vi gør fremskridt [med] TR-3-programmet, såvel som at få os selv i produktion, er det svært at tage risiko og stole på risikopensioneringer, da vi stadig står over for dette program, og de fremskridt, vi gør der, " sagde Malave. "Og så vi antager, at profitjusteringer bremser i 2024 på F-35-programmet."

Lockheed Martin leverede 98 F-35'ere i den tidligere TR-2-konfiguration i 2023, inklusive 18 i fjerde kvartal, sagde Taiclet. Virksomheden planlagde oprindeligt at levere mellem 147 og 153 kampfly sidste år.

Leveringsstoppet betød, at Lockheeds nettosalg af F-35 for året faldt $400 millioner, hvilket delvist opvejede væksten på andre områder. Lockheeds klassificerede Skunk Works-enhed så sit salg vokse med 540 millioner dollars i 2023, og stigende produktion af F-16 betød, at salget voksede 230 millioner dollars for året, sagde virksomheden.

På trods af F-35's problemer oplevede Lockheeds luftfartssektor sit salg vokse 2% i 2023 til næsten $27.5 milliarder. Luftfartssektorens overskud i 2023 tikkede ned omkring 1% til 2.8 milliarder dollars.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk dig selv. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 intelligens. Viden forstærket. Adgang her.
• PlatoESG. Kulstof, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Affaldshåndtering. Adgang her.
• PlatoHealth. Bioteknologiske og kliniske forsøgs intelligens. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/industry/2024/01/23/upgraded-f-35-deliveries-slipping-to-fall-2024-lockheed-says/