Kongresmedlem ønsker hurtigere dronetestning, der skal udfylde lagerhullet

WASHINGTON — En indflydelsesrig lovgiver opfordrer det amerikanske militær til at acceptere større risiko ved at forfølge ubemandede systemer, med håbet om, at disse droner kan udfylde kapacitetshuller, der efterlades, når gamle systemer går på pension.

Føderale udgiftslofter for finansåret 2024 og finansåret 2025 tvang House Armed Services Committee til at gå med til at pensionere aldrende skibe og fly, som de ellers kunne have kæmpet for at beholde lidt længere, sagde rep Rob Wittman til Defense News.

Men, advarede han, "der vil sandsynligvis være et kløft" mellem, hvornår gamle platforme som luftvåbnets A-10'er og flådens krydsere går på pension, og når tjenesterne fuldt ud kan genopbygge deres inventar.

"Jeg tror, ​​det virkelig sætter spørgsmålstegn ved at bruge andre mindre, billigere, atritable platforme som huludfylderen," sagde Wittman, R-Va., i et interview den 14. juni på sit Capitol Hill-kontor.

"De ting kan være meget, meget dygtige, og det er platforme, der allerede er derude, som kunne gå i produktion i morgen. Så ubemandede overfladefartøjer, ubemandede undervandsfartøjer - flåden er virkelig nødt til at trykke på gaspedalen på dette og sige: 'OK, hvordan får vi disse platforme integreret?' ” tilføjede Wittman, som er formand for komiteens taktiske luft- og landstyrkepanel og også sidder i dets underudvalg for havkraft og projektionsstyrker.

Selvom kongressen har stillet spørgsmålstegn ved nogle af flådens eksperimenter og erhvervelsesbestræbelser efter dyre fejl med Littoral Combat Ship-programmet, blandt andre, sagde Wittman, at det nu er et passende tidspunkt at tage mere risiko i at forfølge ubemandede overflade- og underjordiske fartøjer i et hurtigere tempo.

Navy har i vid udstrækning øjnede rekordprogrammer baseret på størrelsen af ​​platformen: det sigter mod at tildele en kontrakt for det store ubemandede overfladefartøjs design og konstruktion i FY25, og en mellemstor USV vil sandsynligvis følge et par år efter. Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicle-programmet kører flere år bagud i konstruktionen og afprøvningen af ​​fem prototypekøretøjer, men flåden forventer at se en version i udlandet inden FY26.

Wittman sagde, at flåden potentielt kunne bevæge sig hurtigere, hvis den fokuserede på mission frem for størrelse, hvilket er mere i overensstemmelse med de eksperimenter, der sker i Mellemøsten under Task Force 59.

"De er nødt til at gå derud og sige: 'Hør, vi tror, ​​at denne platform vil gøre et fantastisk stykke arbejde som en tilføjelse til en angrebsgruppe, eller som en tilføjelse til en [amfibisk parat gruppe], eller destroyer eskadrille eller Virginia- klasse [angrebsubåd], eller Ohio-klasse [ballistisk missil-ubåd],' og derefter købe et relativt antal, som du kan teste meget kraftigt" i 12-18 måneder, og derefter enten modificere dem eller gå ind i serieproduktion, sagde han.

"Den gode nyhed er, at disse ting er til et prisniveau, hvor du har råd til at tage nogle risici. Du har råd til at have platforme, som du kigger på og går: 'Gosh, det så ud som om det skulle lykkes, men det gjorde det bare ikke', tilføjede han.

Han ville også foretrække, at flåden havde ubemandede overfladefartøjer, der kun kan udføre overvågningsmissioner, andre udelukkende beregnet til elektronisk krigsførelse og mere, der kun skyder våben, sagde han, frem for at bruge for mange penge og for meget tid på at forsøge at forfølge en platform, der kan gøre det hele.

"Jeg vil bare have, at flåden ser på de ting, og jeg tror, ​​de kan gøre den hastighed af relevans. Det kommer til at udfylde hullet, fordi vores udsøgte platforme - hangarskibe, vores overfladeskibe, vores ubåde - alle sammen fantastiske platforme, men det tager år og år og år at få dem i inventaret. Så selv med de bedste intentioner, vil vi ikke have den evne” i tide til hvornår Kina kan angribe Taiwan.

Hvad med luftvåbnet?

Tactical Air and Land Forces Subcommittee inkluderede sprog i sin sektion af FY24 National Defense Authorization Act, der fastsatte omkostningsgrænser for kollaborative kampflyplaner, som ville se en drone tjene som wingman for bemandede jetfly, såsom den fremtidige Next Generation Air Dominance jagerfly .

Wittman sagde, at dette er en forebyggende foranstaltning, og ikke fordi han har bekymringer om kollaborative kampfly. Faktisk, forklarede han, er han "meget komfortabel" med det, han har set, inklusive flere leverandører med mange muligheder, der kommer ind til et godt omkostningspunkt.

Han sagde også, at han er optimistisk med hensyn til den måde, konkurrencen ser på på dette tidlige stadie, men ønsker at undgå krav og derfor koste ballonflyvning.

"Vi har set det for mange gange med programmer, hvor vi jagter krav, vi jagter teknologi, og du fanger det aldrig. Og så ser vi pludselig platforme, der startede som [en] X-million-dollar-platform, [der] nu er tre eller fire gange så høje,« bemærkede han.

Luftvåbensekretær Frank Kendall ønsker, at det kollaborative kampfly, eller CCA, skal være billigt nok til, at tjenesten i nogle tilfælde har råd til at miste nogle i kamp. En drone-wingman, der kunne ofres, har måske ikke brug for så mange beskyttende undersystemer, hvilket kan hjælpe med at holde omkostningerne nede, sagde Kendall på Defence News-konferencen i september 2022.

Tjenesten betragter CCA'er som en måde at levere kampkapacitet til et lavere prispunkt og til at bevæge sig væk fra de seneste stigende omkostninger for jagerfly og bombefly.

På sin side anser Wittman disse droner for vigtige i lyset af pensioneringerne af ældre flyvevåbens fly og et dyk i lagerbeholdningen på kort sigt. Han koblede CCA-indsatsen til et andet program, F-35 Joint Strike Fighter, for hvilket NDAA foreslår at skabe et formelt "stort underprogram" for at fokusere på den kontinuerlige udvikling og levering af nye F-35-kapaciteter og udpege seks fly som permanent test aktiver til dette arbejde.

Wittman sagde, at fokus for disse bestræbelser er at løse igangværende softwareproblemer såvel som motorkraft og kølingsudfordringer i dag, og forberede sig på hurtigt at løse udfordringer i de kommende årtier.

"Sammen med partnere vil der være 3,300 af disse fly derude. Det, vi ikke ønsker, er pludselig, at nogen kommer tilbage om 10 år og siger: "Åh, undskyld, hele flåden er forældet," sagde han. "Så lad os lave nogle strenge tests og evalueringer, finde ud af, hvordan vi sikrer, at denne platform får maksimal nytte. Og jeg tror, ​​der er mange måder, de kan gøre det på - og især hvis du kombinerer denne platform med kampfly, og du kombinerer det med E-7'ere, hvilket skal ske - lige pludselig er dette fly et smukt betydelig huludfylder, indtil du når til slutspillet."

“Men man har ikke sit fulde potentiale, medmindre man nøje tester, hvilke udfordringer der er med flyet. Og det er på alle elementer af platformen, lige fra flyelektronikken til softwaren til motorsystemerne til kraften og kølingen,” tilføjede han og bemærkede, at udpegelsen af ​​det store underprogram ville signalere alvoren af ​​denne indsats til Pentagon og kongressens bemyndigede.

Selv med budgetlofter på plads, sagde Wittman, at Tactical Air and Land Forces Subcommittee forsøger at foretage disse justeringer.

"Vi foretager smarte investeringer i FY24 NDAA ved at omprioritere og omfordele finansiering, der er anmodet om til Air Force og Navy NGAD-programmer," sagde han og bemærkede, at hans underudvalg foretager investeringer i CCA-tankningsteknologi modning og risikoreduktion inden for luftvåbnets forsknings- og udviklingsbudget. , i Adaptive Engine Transition Program, der ville erstatte den nuværende F-35 motor, og i F-15 indkøb , E-7 forhåndsindkøb.

• SEO Powered Content & PR Distribution. Bliv forstærket i dag.
• EVM Finans. Unified Interface for Decentralized Finance. Adgang her.
• Quantum Media Group. IR/PR forstærket. Adgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Viden forstærket. Adgang her.
• Kilde: https://www.defensenews.com/naval/2023/06/16/congressman-wants-faster-drone-testing-fielding-to-fill-inventory-gap/