Reduktion af globale metan-emissioner er blevet en nøgleprioritet for politikere i USA og i udlandet, hvilket intensiverer kontrollen af en allerede undersøgt kilde til gassen: kvægets fordøjelsessystem.
Ja, på det seneste ser det ud til, at en hel masse mennesker - videnskabsmænd, iværksættere, multinationale fødevarevirksomheder og FN - alle er oppe i Bessies virksomhed.
Kød- og mejeriproducenter er kommet under stigende pres for at reducere udledningen af drivhusgasser (GHG), især metan, og med de nye Global Methan Pledge, vil det pres kun blive intensiveret. Mere end 100 lande har lovet at begrænse disse emissioner med mindst 30 procent inden udgangen af årtiet, hvor dusinvis underskriver på FN's klimatopmøde, også kaldet COP26, der finder sted i Glasgow.
Som staldgårdens mest produktive udledere af metan, er køer og deres fordøjelseskanaler i fokus for en overflod af ny forskning og udvikling. Potentielle løsninger, såsom fodertilsætningsstoffer afledt af en type tang kendt som Asparagopis og et methan-hæmmende molekyle kendt som 3-NOP, ser særligt lovende ud.
Selvom det stadig er tidlige dage for disse nye løsninger, er der et stort potentiale.
Vi havde et regenerativt madsystem, og bøflen var det regenerative system.
I en ny rapport, Gennembrud instituttet i Oakland, Californien, vurderer, at fuld indførelse af eksisterende lav-kulstofteknologier og -praksis sammen med ny teknologi i 2030 kan reducere oksekødsproduktionens drivhusgasfodaftryk med omkring 48 procent. Deres liste over eksisterende praksis omfatter optimering af græsning, dækafgrøder på foderafgrøder og kompostering af gødning. Ud over nye fodertilsætningsstoffer omfatter ny teknologi effektiv produktion af disse tilsætningsstoffer med lavt kulstofindhold, opdræt af kvæg med lavere metanindhold og anaerob fordøjelse, som omdanner animalsk affald til metangas, der bruges til energi.
Fremstødet for at reducere emissioner fra animalsk landbrug sker sideløbende med en sammenhængende tendens: Forbrugere, der har råd til opmærkningen, vælger i stigende grad produkter, som de mener tilbyder bedre sundhed sammen med dyrevelfærd og miljømæssig bæredygtighed, såsom fritgående kylling og æg, eller oksekød og mælk fra græsfodrede køer.
Men kødindustrien selv behandler ofte drivhusgasreduktion og dyrevelfærd som to separate spørgsmål, som Mark McKay, præsident for Perdue Premium Poultry and Meats, som producerer virksomhedens økologiske og bæredygtige linjer, sagde ved GreenBiz' VERGE 21 virtuelle begivenhed i oktober: "Som regel vi taler om dyrepleje, eller vi taler om ting, vi laver fra et miljømæssigt synspunkt, men denne forbindelsesdel, hvordan de to ting hænger sammen, er virkelig spændende."
Selvom der er utallige tilgængelige og nye løsninger, er den virkelige nøgle til at reducere dyreags drivhusgas-fodaftryk at reducere antallet af dyr, der opdrættes til mad, siger forskere. Dette lyder simpelt nok, men i den virkelige verden ville det kræve, at både sænke emissionerne og passe godt på vores firbenede venner, at alle brikkerne i et komplekst puslespil falder på plads - en blanding af videnskab, teknologi, offentlig politik og livsstilsændringer går sammen for at skabe et fødevaresystem, der kan brødføde en voksende menneskelig befolkning ved at bruge et mindre antal dyr og den samme mængde jord eller mindre.
Dan Blaustein-Rejto, direktør for fødevarer og landbrug ved Gennembrudsinstituttet og en af rapportens forfattere, er bestemt og passende skeptisk over for, at det sker.
"Der er afvejninger mellem miljøpåvirkning og dyrevelfærd nogle gange," fortalte han mig. "Og der er afvejninger mellem forskellige typer af miljøpåvirkninger. Det er ikke altid muligt at få vores kage og også spise den.”
Alligevel skader det nogle gange ikke at spørge: Hvad nu hvis?
Dårlige bovine bøvser
Mens kuldioxid fører andre drivhusgasser i kategorien overordnet planetopvarmning, tager CO2 bronzen i landbruget bag metan og lattergas (som tilsammen udgør 88 procent af USA's landbrugsemissioner).
Husdyr tegner sig for det meste af landets emissioner af jord, hvor hovedkilderne fordeler sig som følger: foderproduktion og -forarbejdning, inklusive ændringer i arealanvendelsen, 45 procent; enterisk gæring fra drøvtyggere, 39 procent; og gødningsopbevaring og -forarbejdning, 10 pct.
Med hensyn til dyrene er køerne hovedsynderen, der repræsenterer omkring 65 procent.
Kødindustrien selv behandler ofte drivhusgasreduktion og dyrevelfærd som to separate spørgsmål.
Gasagtige køer og metan har været i nyhederne i et stykke tid. Som drøvtyggere er køernes mave hjemsted for en fordøjelsesproces, hvor mikrober nedbrydes og fermenterer mad - enterisk gæring - som producerer metan, frigivet primært ved uophørlig bøvs, og mindre så fra den anden ende, som almindeligt antaget.
Metan holder kun omkring et årti i atmosfæren, mens kuldioxid fortsætter i århundreder, men metans opvarmende effekt er mere end 30 gange større. Så at reducere mængden af metan, der kommer ind i atmosfæren, ville give klimaeffekter næsten øjeblikkeligt.
En måde at gøre det på er at gøre oksekødsproduktionen mere effektiv.
Gør Bessie mere kødfuld
Hovedsageligt drevet af befolkningstilvækst og stigende velstand, den globale efterspørgsel efter kød fortsætter med at stige. Plantebaserede proteiner fra folk som Impossible Burger og andre kunne bremse stigningen, selvom de ikke har gjort det indtil videre. Hvad der er aftaget i USA, noget kontraintuitivt, er emissionsintensiteten fra oksekødsproduktionen. På trods af at producere største andel af verdens oksekød, er emissionsintensiteten i USA faktisk lavere end hos andre store producenter — Argentina, Kina, Brasilien og Indien — og faldende, hovedsagelig på grund af et højeffektivt industrialiseret system.
Ermias Kebreab, Sesnon Endowed Chair i dyrevidenskabsafdelingen ved University of California i Davis, vil også gerne hjælpe landmænd i andre dele af verden med at producere oksekød mere effektivt. Han arbejder sammen med embedsmænd i landbruget i Vietnam og Etiopien for at gøre netop det.
"Stigningen i animalsk produktion kommer til at være i andre dele af verden, hvor produktionen er meget lav, og efterspørgslen har været stigende," sagde Kebreab, som kom med nyheder tidligere på året, da han og et team af UC Davis-forskere viste at tilføjelse af tang til kødkvægets kost kan reducere deres metanudledning med hele 82 procent.
"Vi forsøger at hjælpe landmændene med at øge produktiviteten ved at forbedre deres dyrs ernæring, forvaltning og genetik" for at øge, hvor meget mælk og kød deres kvæg producerer, fortalte Kebreab mig.
De fleste af løsningerne er win-wins, men de kræver en reduktion i forbruget af animalske produkter,
Hvis småbønder i udviklingslande kan forbedre dyresundheden og ernæringen og derved reducere drivhusgasemissionerne ved at opdrætte færre dyr, er det en win-win - især hvis du medregner, at jo færre køer du har, jo mindre jord skal du rydde for at de kan græsse.
Dyrelandbrug er en førende drivkraft for skovrydning, som både frigiver kulstof og ødelægger levesteder. Det presserende behov for at bremse ødelæggelsen af skove har gjort spørgsmålet til en prioritet på COP26, hvor ledere fra mere end 100 lande har underskrevet en skelsættende aftale, der skal afsluttes skovrydning inden 2030.
Selvom aftalen allerede har givet anledning til kritik, lover den at gøre en hel masse, der ser godt ud på papiret. Blandt andet siger landene, at de vil skabe landbrugspolitikker og -programmer for at tilskynde til bæredygtigt landbrug, fremme fødevaresikkerhed og gavne miljøet. De har også til formål at øge offentlige og private investeringer i bæredygtigt landbrug, skovbevarelse og -restaurering og at støtte småbønder, oprindelige folk og lokalsamfund.
Selvfølgelig forbliver detaljerne i disse planer, hvor djævelen ligger, uklare. Men politikker og programmer, der virkelig tilskynder til regenerativ landbrug og græsningspraksis og støtter småbønder og oprindelige folk i disse bestræbelser, kan have en enorm indvirkning fra et socialt, miljømæssigt og dyrevelfærdsperspektiv. Oprindelige mennesker administrerer eller ejer mere end en fjerdedel af verdens jorder, og en voksende mængde forskning viser, at naturen er sundere på de lande.
Nordamerikas originale regenerative fødevaresystem
Dawn Sherman, administrerende direktør for Native American Natural Foods (NANF), forstår dette godt.
Fra sit hjem på Pine Ridge Reservatet i South Dakota, hvor NANF er baseret, ser Sherman på USA's spirende regenerative græsningsbevægelse og ser kvægproducenter "prøve at lære deres kvæg at være bøfler."
"Når du taler om regenerative økonomier eller regenerativt landbrug, taler du virkelig om indfødte praksis," fortalte Sherman mig. "Du skal huske, at vi havde et regenerativt madsystem, og bøflen var det regenerative system."
I tusinder af år forud for det 19. århundrede strejfede anslået 30 til 60 millioner bøfler rundt på de store sletter i Nordamerika, hvor et stort hav af frodige græsarealer strakte sig fra de sydlige dele af det nuværende Canada og ned til Texas panhandle. Livet for regionens oprindelige folk flettet kulturelt og eksistentielt sammen med bøflerne, som gav kød til mad og skind til tøj og husly.
Alternative proteiner kan udgøre 11 % af det globale proteinmarked i 2035.
Sherman beskrev den rolle, denne keystone-art spillede i græsarealernes økosystem. Mens enorme flokke af bisoner rejste hen over prærierne, græssede de på græs, gødede jorden med deres gødning og væltede sig i snavset og skabte vandhuller til fugle og padder. Så gik disse sæsonbetonede græssere videre.
Da græsset voksede tilbage, skete der noget andet. Planterne lagrede kulstof fra luften i deres rødder dybt under jorden.
I dag lidt over halvdelen af de midtvestlige græsarealer og prærier, omkring 360 millioner acres, forbliver intakte, og 1.5 millioner acres går tabt om året til massiv landbrugsproduktion, primært af majs, hvede og sojabønner. En undersøgelse fra University of Wisconsin i 2019 anslog, at jordbearbejdning for USA ekspansion af afgrødeland frigivet lige så meget CO2 i atmosfæren som 31 millioner biler. Alligevel de græsarealer, der er tilbage fortsætte med at fungere som kulstofvask.
Hvad angår bøflen, en orkestreret slagtning af den amerikanske regering, beregnet til at sulte indfødte amerikanere til underkastelse, bragte deres antal ned til under 1,000 i slutningen af det 19. århundrede. I dag er de vendt tilbage til cirka 350,000.
Sherman og hendes kolleger sigter mod at øge dette antal.
Bedst kendt for sin Tanka-linje af bøffelkød og frugtbarer, har NANF også skabt Tanka Fonden, en nonprofitorganisation, der investerer i bisonproducenter i et forsøg på "at genbefolke sletterne med bøfler og genetablere en bæredygtig bøffeløkonomi for indfødte liv."
Kan jordbrugsproblematikken løses?
Køer og andre husdyr er selvfølgelig ikke bøfler, og i dag opdrætter og spiser vi en hel del flere af dem, hvilket fylder meget. I det sammenhængende USA, 41 procent af jorden bruges til fodring af husdyr — 654 millioner acres til græsgange og 127 millioner acres til at producere foder.
Og arealanvendelse er, hvor tingene bliver virkelig komplicerede, især når man tilføjer dyrevelfærd til ligningen.
Tilbage til ideen om effektivitet: Amerikansk oksekød er mindre kulstofintensivt, primært fordi amerikanske køer i gennemsnit tilbringer de sidste 40 procent af deres liv sammentrænget i store foderpladser, hvor de "fedtes op" på korn, ifølge Gennembrudsinstituttets rapport. Kun 3 procent af det amerikanske kødkvæg er "græsfodret" eller fodres udelukkende med græs og andet foder.
Og trods det velkendte dyrevelfærds- og vandforureningsproblemer forbundet med industrialiserede foderpladser, reducerer opdræt af dyr på disse operationer en del af deres liv faktisk metan-emissionerne. Fordi opfedning af kvæg på korn betyder, at der skal færre dyr til for at producere den samme mængde kød. Derudover er korn lettere at fordøje end græs og foder, så det producerer mindre gas.
Færre køer plus mindre gas er lig med færre emissioner.
Når det er sagt, viser ny forskning, at et regenerativt system i det mindste kunne være en del af svaret under de rigtige omstændigheder.
I slutningen af sidste år bekræftede forskere resultaterne af en tidligere undersøgelse udført på White Oak Pastures i Georgia, som viste, at ved brug af regenerative teknikker, såsom græsgange med flere arter, opsamlede gårdens jord nok kulstof til at resultere i et drivhusgasfodaftryk 66 procent lavere end med konventionelt produceret oksekød. Men her er fangsten: White Oak krævede 2.5 gange mere jord for at gøre det.
Mens præcis hvor meget kulstof landbrugsjord kan binde, forbliver kontroversielt, regenerative teknikker - som omfatter reduktion af syntetisk gødning og pesticider, undgå jordbearbejdning, roterende afgrøder, plantning af græs og andre dækafgrøder og ofte inkorporering af dyr i landbrugssystemet - resulterer i andre fordele: forbedret jord- og vandkvalitet, reduceret nitrogenafstrømning og flere levesteder for at fremme biodiversiteten.
Men kunne vi dyrke alt amerikansk oksekød via et regenerativt fødevaresystem?
The missing link: spis mindre kød
Nej, ikke med de nuværende produktionshastigheder, det kunne vi ikke. Forskning viser, at der simpelthen ikke er nok jord til rådighed i USA til at flytte oksekødsproduktionen til et udelukkende græsfodret system. EN 2018 undersøgelse fandt ud af, at det nuværende græsmark kun kunne understøtte 27 procent af dagens oksekødsforsyning. Men med afgrødeopdrættet foder inkluderet - græsgange på steder som White Oak Farm - skyder det tal op til 61 procent.
Det er en stor forskel, der betyder, at konvertering af konventionel landbrugsjord til regenerative operationer kan give en stor del af græsningsarealer uden at gribe ind i naturlige økosystemer.
Men selv i en idyllisk regenerativ utopi er det stadig kun omkring 60 procent. Ud over videnskab og teknologi, politik og arealanvendelse mangler der stadig en vigtig brik i puslespillet: Folk skal simpelthen spise mindre kød - ikke intet kød, men bestemt mindre, især i industrialiserede lande, der forbruger meget.
Mens enorme flokke af bisoner rejste hen over prærierne, græssede de på græs, gødede jorden med deres gødning og væltede sig i snavset og skabte vandhuller til fugle og padder.
"De fleste af løsningerne er win-wins, men de kræver en reduktion i forbruget af animalske produkter," Leah Garces, præsident for Barmhjertighed for dyr, fortalte mig. "De kræver et skift i vores kostvaner. Hvis vi prøver en anden vinkel, hvor vi bruger teknologiske indgreb for på en eller anden måde at holde kødproduktionen på samme niveau, vil noget blive ofret. Der er ingen vej udenom at reducere forbruget af dyr for at nå vores emissionsmål."
Alternative proteiner kunne give en del af denne reduktion, og en ny iteration kaldet "hybrider” kan hjælpe med at flytte skiftet. The Better Meat Companyproducerer for eksempel plantebaserede kødforbedringer, der blandes med oksekød, svinekød, kylling eller fisk for at reducere mængden af kød i produktet og samtidig bevare den naturlige smag.
En rapport fra Boston Consulting Group og Blue Horizon Corp. offentliggjort tidligere i år forudsiger, at alternative proteiner kan tegne sig for 11 procent af det globale proteinmarked i 2035.
Det er ikke nok til at få en regenerativ utopi til at ske - vi har stadig brug for en større samlet reduktion i kødforbruget, såvel som at alle de andre brikker i puslespillet falder på plads.
Det lyder forfærdeligt skræmmende, men - hvad nu hvis?
Kilde: https://www.greenbiz.com/article/can-we-have-our-happy-beef-and-eat-it-too
