Japan skriver historie med anspændt, vellykket månelanding

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

HELSINKI - Japans SLIM "Moon Sniper"-rumfartøj foretog en vellykket månelanding fredag, hvilket gør landet til blot det femte land, der robotisk lander på månen.

Rumfartøjet Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) begyndte sin nedstigning fra en 15 kilometer lang perilune kort efter kl. 10:00 Eastern, 19. januar (1500 UTC), og decelererede fra en hastighed på omkring 1,700 meter i sekundet.

SLIM så ud til at have landet med succes kl. 10:20 (1520 UTC) under en Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) live stream af begivenheden. Det var dog ikke umiddelbart klart, om landingen var vellykket, da livestreamen sluttede uendeligt. En ventetid på mere end en time fulgte på afklaring og bekræftelse.

Under stilheden fra JAXA, NASA's Deep Space Network så ud til at vise signaler fra både SLIM og Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) - en lille rover, der ledsagede SLIM og kastet ud på overfladen i en højde af to meter - der blev modtaget i Madrid. Amatørsporingsstationer rapporterede i mellemtiden signaler fra både SLIM og LEV-1.

JAXA bekræftede landingssucces under en pressekonference lige under to timer efter landingen fandt sted. Rumskibets solceller producerede dog ikke elektricitet. Årsagen til solcelleproblemet var ikke umiddelbart kendt, men rumfartøjets orientering - hvilket tyder på, at landeren kan have rullet - betragtes som en mulighed. SLIM arbejder i øjeblikket på batteristrøm.

"Vi mener, at selve den bløde landing var vellykket," sagde en JAXA-embedsmand, der oplyste, at rumfartøjet havde overlevet landingen og sendte data.

Teams arbejder på at maksimere dataindsamling og videnskabeligt output. Det blev også bekræftet, at LEV-1 og en anden rover, LEV-2, var adskilt og fungerede. JAXA vil sige, at det vil holde endnu en pressekonference i den følgende uge.

Fem knusbare, 3D-printede landingsben af aluminiumsgitter hjalp landeren med at absorbere påvirkningen fra touchdown på månens overflade.

Missionen havde primært til formål at demonstrere præcis landingsteknologi, så rumfartøjet kunne sætte sig inden for 100 meter fra et målpunkt. SLIM sigtede mod en landing på den skrå kant inde i det 300 meter brede Shioli-krater.

Mens landingen blev bekræftet som vellykket, vil det tage op til en måned at bekræfte succesen eller fiaskoen for den "præcise" landing. Nøjagtigheden vil blive vurderet med observationer fra månens kredsløb.

En nøjagtig landing er ikke bare en ingeniørmæssig bedrift, men en, der kan muliggøre større videnskabelige afkast.

"SLIM-missionen markerer forhåbentlig et mere succesfuldt år med månelandinger af robotudforskere," sagde Katherine Joy, læser i geovidenskab ved University of Manchester, SpaceNews.

"At røre ned på det helt rigtige sted er nøglen til at målrette mod virkelig interessante måneplaceringer, der kan hjælpe os med at teste centrale videnskabelige spørgsmål om Månens udvikling, og hvor vi ønsker at udforske for at vurdere mulige måneressourcer."

Illustration, der viser, hvordan SLIM har til hensigt at lande på månen. Credit: JAXA

Landingen kommer knap fem måneder efter, at Indien blev det fjerde land at lande på månen med Chandrayaan-3. Det følger også en dag efter Astrobotics Peregrine Mission One Månelander kom ind i Jordens atmosfære igen med en drivmiddellækage tidligere planerne for et månelandingsforsøg.

Det var ikke det første japanske forsøg på at lande på månen. Tokyo-baserede private firma ispace sigtede på en månelanding i april 2023, men en software problem førte til tabet af HAKUTO-R M1 månelanderen. Et nyt forsøg på at bruge lignende hardware med opgraderet software er planlagt til senere i år.

SLIM vil bruge resten af den omkring 14-jord-dage lange månedag på månen til at udføre videnskabelige mål. Rumfartøjet bærer ikke en radioisotopvarmerenhed og forventes ikke at overleve månens nattetid. I løbet af månens nat vil temperaturerne falde til omkring minus 130 Celsius.

Rumfartøjets Multi-Band Camera (MBC) vil vurdere sammensætningen af Shioli-krateret ved at analysere spektrene af sollys, der reflekteres fra dets overflade. Det vil især blive brugt til at søge efter tilstedeværelsen af olivin, et mineral, som kan være blevet kastet ud fra under månens skorpe.

"Shioli-nedslagskrateret, der findes i det nærliggende centrale højland af Månen, er et meget lille nedslagskrater," bemærker Joy. »Krateret i sig selv er ikke så forskelligt fra millioner af andre små kratere på Månen. Men det er placeret på udstødningstæppet af et meget større nedslagskrater med en diameter på omkring 100 km kaldet Theophilus, og det kan derfor prøve klipper og mineraler, der blev udgravet fra dybere horisonter i måneskorpen."

SLIM bar også et par små, innovative rovere med sig til månen. Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) bruger en hoppemekanisme, mens LEV-2 er en sfærisk rover på størrelse med baseball. Begge bærer kameraer og videnskabsnyttelast.

9. SLIMの特徴：特長を可能にする技術３
SLIMには、自律的に動作する２つの小型プローブ「LEV」を搭載し、着陸ぴぺ庫ろで分離します. 🚀💥 月面を飛び跳ねながら移動するLEV-2 🌕 🌕🤖 です. pic.twitter.com/t9Z2Mli5pF

— ISAS（JAXA宇宙科学研究所） (@ISAS_JAXA) Oktober 19, 2023

SLIM lanceret 6. september 2023 og gennemførte en 110-dages løkkerejse til månen 25. december, da rumfartøjet kom ind i månens kredsløb. Flyveprofilen reddede rumfartøjets drivmiddel og gav mulighed for en højere videnskabelig nyttelastmasse.

Rumfartøjet trimmede sin bane til en cirkulær, 600 kilometer polær bane 14. januar som forberedelse til landingsforsøget.

SLIM er et af en række 2024 månelandingsforsøg sammen med Peregrine Mission One. Kina forbereder sig på en hidtil uset månens fjernsideprøve retur mission omkring maj. Det amerikanske firma Intuitive Machines planlægger op til tre landinger. Den første, IM-1, er i øjeblikket planlagt til lancering i februar.

Bølgen af missioner stammer til dels fra en fornyet interesse for månen, især omkring månens sydpol og potentielle kilder til vandis. Det falder også sammen med voksende internationale og kommercielle rumkapaciteter og adgang til opsendelsesmuligheder.

—

Redigeret kl. 12.51. Eastern, 19. januar for at afklare spørgsmålet om solcelle-elektricitetsproduktion, der potentielt er relateret til landerens holdning.