I British Helicopter Race dukker War Of Words op over 'militær klasse'

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

LONDON — Ledere hos helikopterproducenten Leonardo skubbede tilbage mod en konkurrents påstand om, at det italienske selskabs AW149-helikopter, der er i spil for det britiske New Medium Helicopter-program, ikke er militær-grade nok.

Mike Morrisroe, virksomhedens leder for britiske helikopterkampagner, anfægtede onsdag en påstand fra en Lockheed Martin-chef fra dagen før på DSEI-våbenmessen i London om, at det amerikansk-baserede selskabs tilbud af Black Hawk var den eneste udviklede udelukkende til militær brug.

AW149 opfylder relevante standarder for kollisionssikkerhed og er bygget til overlevelse på slagmarken, med en konstruktion beregnet til at "minimere" virkningen af håndvåbenild mod kabinen og knivene, sagde han.

Paul Livingston, CEO for Lockheeds britiske datterselskab, havde illustreret Black Hawks militære nytte ved at sige, at selskabets tilbud er det eneste, der tilbyder tilbagetrækkelige sæder, der er i stand til at trække sårede piloter tilbage til helikopterkabinen uden at skulle forlade flyet.

For Leonardos Mark Burnand, virksomhedens cheftestpilot, er nytten af et sådant setup tvivlsomt, om helikopterens selvforsvarsfunktioner fungerer korrekt.

"Du kommer ikke til at finde dig selv i den situation i første omgang," sagde han.

Leonardo præsenterede sig selv som en bastion af britisk helikopterbygning ved starten af DSEI, med en eksport på 1.6 milliarder pund (2 milliarder dollars) i løbet af de sidste 18 måneder, inklusive ordrer til design, udvikling og fremstilling af nye fly, opgraderingsprogrammer og supportaftaler .

Firmaet sagde, at antallet tilføjede yderligere £5 mia. i helikoptereksport fra Storbritannien sikret i løbet af de foregående ni år.

Det er det eneste firma med "ende-til-ende helikopterproduktionskapacitet" i landet, hvor mere end halvdelen af det britiske militærs frontlinjeflåde starter livet på Leonardos Yeovil-anlæg i Somerset, England.

Ikke underligt, sagde Leonardo, at dets britiske onshore helikoptervirksomhed for nylig har fået officiel status som "Hjem for britiske helikoptere."

Skulle dens AW149 vinde Storbritanniens New Medium Helicopter-konkurrence, vil firmaet bygge platformen hos Yeovil og har lovet, at 60-70% af dens indhold og support gennem livet vil blive udført i landet.

"Investering i færdigheder og forskning genererer værdifuld britisk intellektuel ejendomsret og opretholder en industriel base på land, der giver" det britiske forsvarsministerium "direkte adgang til kritiske færdigheder og kapaciteter, der understøtter operationel uafhængighed og teknologisk fordel," hedder det.

Sebastian Sprenger er associeret redaktør for Europa på Defence News, der rapporterer om tilstanden på forsvarsmarkedet i regionen og om samarbejdet mellem USA og Europa og multinationale investeringer i forsvar og global sikkerhed. Tidligere fungerede han som chefredaktør for Defence News. Han er baseret i Köln, Tyskland.

Tom Kington er Italiens korrespondent for Defense News.